Глава 16 Унылоград, население: Я

Следующие несколько дней, я чувствовала себя, будто встретилась лицом с цементовозом, и выглядела не лучше. Почти все время я проводила на кухне, чтобы избежать вопросительных взглядов посетителей. Меньше всего мне нужны слухи о домашнем насилии, гуляющие по Гранди. Алан мог бы защелкнуть медвежий капкан на Купере нарочно. Купер возвращался к своему старому амплуа «угрюмый ублюдок» со всеми, кроме меня. Казалось, он хотел притвориться, что мы никогда не ездили в долину. Кроме новостей о Ное и осмотра моего глаза, он никак не упоминал свою семью. В то же время он рычал на всех остальных людей и носился вокруг меня сверх меры, при этом жутко раздражая.

Купер должен был уехать из города на несколько дней, чтобы сопровождать группу адвокатов из Теннеси, желавших поохотиться на карибу где-то в семидесяти милях южнее Гранди. Я не беспокоилась. Знала, что ему нужно работать. Он стал реже исполнять роль проводника с тех пор, как мы «сошлись», как назвал это Абнер. Но Купер боялся оставить меня одну, не хотел быть вдали. Мило, но осознание, что я обладала такой силой притяжения для кого-то, странно стесняло. Я привыкла к давящему вниманию со стороны своих родителей, и старалась этого избегать. Растущие эмоциональные страдания начинали меня пугать.

– Я хочу, чтобы ты пообещала не выгуливать Оскара ночью одна, – произнес он тоном, так опасно близким к приказному, что я чуть не сунула ему кое-куда лопаточку

Купер ходил следом за мной, пока я передвигалась от плиты к полку выдачи блюд, больше чем когда-либо похожий на запертого в клетке животного. Наверное, угрожать ему в данную минуту кухонной утварью не самая лучшая затея.

– Не уходи далеко от дома. Запирай двери на ночь.

– Ладно, но это рушит все мои планы. Мы с Эви собирались заказать пиццу, совершить набег на домашний бар и пригласить парней для игры в бутылочку.

– Я не шучу, Мо, – ответил Купер, кидая сердитый взгляд в сторону Алана, поедавшего блинчики.

– Я жила много лет одна, до того как появился ты, – сказала я, взяв его за подбородок и твердо посмотрев на него.

– За те полгода, что ты здесь, тебя почти ограбили, угрожая ножом, и ты встретилась со злым медведем, – возразил Купер.

– Так что по теории вероятности, шанс, что со мной случится что-то еще, ничтожен, – пожала я плечами.

Купер зарычал, издав низкий звук, зародившийся глубоко внутри.

– Мо.

– Милый, я понимаю, все это часть инстинкта защитника альфа-самца, но ты меня начинаешь бесить. Из нас двоих ты идешь в лес с толпой пьяных, вооруженных адвокатов. Вообще-то, о твоей безопасности надо волноваться больше, – захихикав, я поцеловала его подбородок, где оставила след от муки. – Но обещаю не выходить одной, не сообщать незнакомым визитерам, что дома никого нет и не принимать сладостей от мужчин в грузовичках без опознавательных знаков.

Губы Купера насмешливо изогнулись.

– Это все, о чем я прошу.

Я практически оттащила Купера к его машине, лишь бы он ушел, и остаток дня прошел без особых приключений. Линетт подавала мне неправильные заказы, окликала меня не моим именем и почти бросала мне грязные тарелки через стойку. С какой-то стороны, было даже приятно вернуться к нормальной жизни.

Эви согласилась прийти ко мне и устроить мелодраматический марафон с Сандрой Баллок в главной роли. Подруга собиралась приготовить маргариту, приготовленные в «Твое лицо растает», от чего слизистая моего желудка затрепетала от страха. Я как раз поставила «Пока ты спал» в DVD плеер, когда противная попсовая мелодия на телефоне отвлекла Эви от того, что она смешивала в блендере.

– Не старовата ли ты для Бритни Спирс? – с иронией поинтересовалась я.

– Базз? – она со смехом произнесла по телефону. – Я же говорила тебе, мы напиваемся и смотрим на отвратительно приятных людей. Настоящее девчачье занятие… Что? Что происходит?

Я тяжело опустилась на диван. О, Боже, кто теперь пропал? Кто из моих друзей исчез, ранен или того хуже? Я подумала об Алане, имевшего возможность после потепления гораздо чаще ходить в лес в одиночестве. Что если на него напали? Абнер в последнее время отправлялся на разведывательнве прогулки по заповеднику. Уолт рыбачил. Черт, Герти собиралась вскопать сад на заднем дворе. Никто из них не был в безопасности. Я опустила голову на руки и ждала, пока Эви положит трубку и сообщит мне плохие новости.

Она нажала отбой и повернулась к блендеру, отмеряя и добавляя ингредиенты с точностью химика. Я ошарашено уставилась на нее.

– Ну? – не выдержала я.

– Алан нашел туристов, точнее то, что от них осталось, – ответила она со странной сдержанностью. – Базз просто позвонил сообщить, что по просьбе Алана связался с офисом государственного патологоанатома по поводу останков. Базз собирается идти в горы.

– Где их нашли? – я взяла текилу и налила нам по рюмке.

Эви выпила свою порцию и поморщилась.

– В миле или около того от их палаток. От ребят остались просто… кости, разбросанные в ложбине. Алан смог найти останки сейчас потому, что сошел снег. Базз сказал, их глодали… много разных животных. Алан не хочет оставлять место, пока не будет возможности перенести тела в какое-нибудь достойное место.

Я не понимала, почему эти новости стали таким потрясением. Ведь я знала, как мала была вероятность, что мальчики живы, что только вопрос времени, когда найдут их тела. Но знание, что их нашли, делало ситуацию завершенной, и в то же время поднимало старый вопрос. Что с ними произошло? Кто на них напал? Будут ли эти атаки повторяться? От мысли об Алане, находящемся на темной горе, несущем вахту над останками, у меня скрутило живот.

– Может, отложим сегодняшние планы на другой вечер? – предложила я, доставая таблетки от изжоги. – Базз скорее всего захочет тебя увидеть.

– Базз будет помогать Алану, – ответила Эви. – А у нас с тобой свидание с неправдоподобной романтической комедией.

– Эви.

– Молюцелла, – парировала она. – Что еще мы можем делать? Они там, в горах, а мы здесь. Пройдет не один час, прежде чем они вернуться. Чем ты можешь помочь Алану?

Я пожала плечами.

– Что если я скажу: «Эй, я знаю, где найти огромную популяцию волков. Может быть, пойдем и снимем слепки с зубов и сравним следы от укусов?»

– Этим ты предашь Купера и стаю, которые доверили тебе свой секрет, – сказала Эви, со стуком поставив бутылку на стол. – Мы не должны в это вмешиваться, Мо. Если я чему и научилась, живя в стае, так это тому, что надо позволять им самим решать свои проблемы, давать возможность со всем разбираться.

– Но ведь это не ссора из-за последней печеньки. Дело в том, что существует вероятность, что кто-то из стаи убивает людей! – вскричала я. – Твой муж на той самой горе. Алан тоже там. Что если этот кто-то вернется к оврагу за трофеями?

– Ты действительно так думаешь? – побледнев, требовательно спросила Эви. – Ты считаешь, кто-то из стаи творит все это?

– Ты хочешь сказать, тебе такая мысль в голову не приходила?

– Нет! – воскликнула она. – Стая – моя семья. Они могут поранить кого-то во время драки, но никто из них не способен на убийство. Может это какой-то оборотень-бродяга, одиночка, получающий удовольствие от любого убийства. Если дело обстоит так, то стая его поймает. В самом деле, Мо, иногда я не понимаю, что происходит у тебя в голове.

– Ну, тогда, скажи, что мне думать. Ты настолько уверена в себе, в стае. Скажи как мне не чувствовать себя все время виноватой. Как ты можешь каждый день видеть, что Алан переживает из-за невозможности найти волка, и знать, что можешь ему помочь?

– Если я на блюдечке передам секрет моей семьи представителю власти Соединенных штатов, как это хоть чему-нибудь поможет? – тихо спросила Эви. – И я могу смотреть на Алана, потому что у меня годы практики в сохранении тайн. Мы, из тупиковых линий, не можем превращаться. Единственное чем мы помогаем своей стае, это своим молчанием. Я не выросла в хипповой общине любви, где делают коллаж или еще что в том же духе всякий раз, когда испытывают какое-то чувство!

– Эй, это не честно! – закричала я. – Я не бегаю вокруг, высказывая все, что у меня на уме. Просто считаю, что в этой ситуации на нас лежит ответственность.

– Мы даже не знаем, что это за ситуация.

– Хорошо, – прорычала я, – Но не используй против меня то, что я рассказала тебе о своих родителях. Я же не бросаю тебе в лицо количество поглощаемого твоей семьей мяса или то, как они отвлекают своей непредсказуемой обнаженкой.

Я закрыла рот рукой. Эви вытаращила глаза и сложилась пополам от смеха. Я покачала головой. Такого на сегодня я не планировала.

– Это был очень впечатляющий рык, Мо. Купер может тобой гордиться, – прокомментировала она, улыбаясь. – Прости, милая. Иногда я забываю, насколько все это для тебя в новинку, насколько должна шокировать эта жизнь. Я иногда принимаю все происходящее, как само собой разумеющееся. И если бы я думала, что могу предотвратить гибель других людей, я бы нашла способ. Но я не считаю, что ты или я можем это остановить.

– Я не хотела орать. Ненавижу чувствовать себя такой… беспомощной. Не хочу, чтобы из-за этого между нами были проблемы. Ты одна из немногих, с кем я могу обсудить все это.

– Согласна. Мы не позволим этим оборотням устроить разлад в нашей дружбе, – заключила Эви, нажимая режим дробления льда на блендере. И продолжила громче: – Сколько подруг могут такое сказать?

Коктейли и сладости на основе фильмов Сандры Баллок были употреблены, эдакий объединяющий опыт, восстановивший небольшой нанесенный нашей с Эви дружбе урон.

Следующим утром Линетт, соизволила принести заказ и проворчала:

– Мо, там клиент спрашивает тебя. Симпатичный.

Линетт при этом выглядела сверх раздраженной, что было в принципе ее обычным выражением лица при общении со мной. Я не знала, расстроилась она из-за утраты потенциальных чаевых или потенциального ухажера.