Несмотря ни на что, я хочу чувствовать это дольше, пусть чувство пропитает меня.

— Карты?

У него есть татуировка на лопатке, дракон. Я касаюсь затылка, где моя собственная татуировка дракона, когда он встает и поворачивается с колодой карт в руке.

— Но дело в том, что мы не можем играть на деньги.

— Хорошо, потому что мне не с чем играть, — говорю я, все еще оценивая его тело, но уже более сдержанно.

— Мне тоже. — Он садится на кровать, закинув ноги за край, и кладет карты себе на колени. — Однако я никогда не играю в «Техасский холдем» просто так.

— Почему бы нет?

Он откашливается.

— Потому что именно так меня учили играть.

— Кто? — Меня тоже кое-кто учил играть, и на деньги. Пара, с которой я жила около шести месяцев, устраивала вечеринки по «Техасскому холдему», и я сидела за столом, пока мистер Стронтон объяснял мне правила. У меня тоже неплохо получалось, но я давно не играла.

Он разделяет колоду пополам и перемешивает их.

— Мой отец. — То, как он это говорит, его напряженный голос заставляет меня задуматься, не случилось ли что-нибудь с его отцом.

— Где сейчас твой отец? — Я поднимаюсь на ноги, поправляя юбку.

Он раскладывает карты на кровати, глядя на меня.

— Он живет в Калифорнии.

Я иду через комнату к кровати, на которой он сидит, темно-синяя простыня сминается подо мной, когда я сажусь и устраиваюсь поудобнее.

— Тогда почему бы тебе просто не жить с ним?

Он сжимает в руке перетасованную колоду карт.

— Все сложно.

— А как насчет твоей мамы? — Спрашиваю я.

— Еще сложнее. — Костяшки его пальцев белеют, когда он сжимает карты. — Как насчет твоих родителей? Что с ними случилось?

— Они оставили меня на пороге соседей, когда мне было шесть месяцев, — беззаботно вру я. Я занимаюсь этим годами, придумывая сложные истории, чтобы избежать горькой правды о том, что произошло, когда меня спрашивают незнакомцы. — Я предполагаю, что они не хотели меня или что-то в этом роде.

Он разделяет колоду ровно пополам.

— Это правда? Или ты выдумываешь историю?

— Зачем мне придумывать об этом историю? — невинно спрашиваю я, подворачивая ногу под себя. Его взгляд снова скользит по моим ногам, постепенно поднимаясь к бедрам.

Он нервно изучает меня, пока тепло ласкает мою кожу и скручивается в животе.

— Чтобы избежать настоящей правды.

— Так мы будем играть в «Техасский холдем», или как? — Я стремлюсь сменить тему.

— Да… но есть условие, — говорит он. — За каждую проигранную игру ты должна сказать мне одну правду о себе.

— Мне не нравится это правило, — говорю я ему. — А я не люблю говорить правду.

— Почему? Ты боишься, что проиграешь? — он бросает мне надменный вызов.

— Я ничего не боюсь.

— Это не может быть правдой. Все чего-то боятся.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Но если ты проиграешь, тогда ты должен рассказать мне что-нибудь правдивое о себе и что-нибудь хорошее.

Он проводит пальцем по краям карт, как будто считает.

— А что, если мне нечем поделиться?

— Я буду судьей. — Я протягиваю ему руку. — Теперь дай мне карты, чтобы я могла сдать. Я дилер.

Он переворачивает руку с колодой.

— Обычно я люблю сдавать. — Он кладет карты мне в руку, вздыхая, как будто отдает что-то очень ценное.

Я обхватываю пальцами деку.

— Ты много играешь?

— Иногда, когда мне нужны деньги.

Я тасую колоду, хотя он уже это сделал. Меня учили никогда никому не доверять, когда дело доходит до игры в карты. Отбрасываю верхнюю в сторону и раздаю.

Я поднимаю карты и заглядываю под них.

— Если бы мы играли в «Покер» на раздевание, ты бы проиграл после первой раздачи, потому что на тебе только полотенце.

Он поднимает свои карты, сдерживая улыбку.

— Да, но я не проиграю.

— Это ужасно высокомерно с твоей стороны. — Я переворачиваю три карты на кровати, выстраивая их между нами.

Его рот постепенно растягивается в эту всезнающую улыбку.

— Я знаю.

Я переворачиваю карты, и он странно смотрит на меня.

— Нет смысла скрывать то, что у нас есть, поскольку мы на самом деле не повышаем ставки.

Он улыбается.

— Я держу свое в секрете, так что давай, сдавай другую.

Я делаю то, что он говорит, и следующая карта, которую я сдаю, — туз. У меня есть один, но я пока не в восторге. Даже если шансы в мою пользу, это не значит, что я в выигрыше. Первое правило карт. И жизни.

Выражение лица Люка представляет собой смесь любознательности и скуки, что не имеет смысла, поскольку на самом деле они несовместимы.

— Сдай последнюю карту, — говорит он.

Переворачиваю и кладу. Ни одна из карт не является мастью, и нет ничего похожего на флеш или сет. У меня есть хорошие шансы на победу или, по крайней мере, на ничью, если ему повезет с тузом.

— Чему ты улыбаешься? — недоумевает Люк, перекладывая карты. — Может быть, у меня тоже есть туз.

— Я не знала, что улыбаюсь, — говорю я, кусая губу, чтобы перестать. — Что у тебя?

Он кладет свои карты, и мой восторг тут же угасает.

— Что я могу сказать? — Он задумчиво потирает подбородок. — Наверное, мне повезло.

Я морщу нос, глядя на его карты.

— Как это вообще возможно для тебя, чтобы получить на руки тузы?

— Возможна любая раздача. — Он расслабляется на матрасе, опираясь на локти, и полотенце соскальзывает настолько, что я могу видеть его бедра. — Теперь я могу задать вопрос.

— Валяй. — Это не значит, что я скажу правду. — Спрашивай.

Его ноги немного раздвинуты, и я клянусь, что вижу его яйца.

— Скажи мне, почему ты выпрыгнула из окна той ночью?

Я не пропускаю ни секунды.

— Я была под наркотой и хотела посмотреть, смогу ли я летать.

Он закатывает глаза.

— Я видел, как людей под наркотой, и ты точно не была. — Он отбрасывает карты в сторону и складывает руки на коленях. — Давай, Вайолет. Скажи мне правду.

Я хмурюсь.

— Я действительно не хочу.

— Ну, ты должна. Это часть игры.

Я колеблюсь, кусая ногти. Он забирает все удовольствие от момента и заменяет его давлением.

— Ты бы поверил мне, если бы я сказала, что пыталась научиться летать?

— А ты пыталась? — Его тело напрягается. — Ты пыталась… Ты сделала это нарочно?

Я опускаю руку на колени.

— Думаешь, я самоубийца?

— Я не знаю, что и думать, — говорит он, тяжело сглатывая. — Вот почему я спрашиваю тебя. — Его голос звучит тревожно, и я удивляюсь, почему.

— Нет. Это точно. — Я делаю паузу, пытаясь стряхнуть возникающие чувства из моего тела. — А, как насчет тебя? Почему ты хотел дратьс в ту ночь?

Он качает головой.

— Ты еще не выиграла раздачу, так что я не обязан отвечать.

Я опускаю взгляд на его карты на кровати.

— Как, черт возьми, у тебя оказались два туза?

— Наверное, мне просто повезло.

— Удачи не существует.

Мы упрямо смотрим друг на друга, а потом я неохотно сдаюсь, что может быть для меня впервые. Но я по-прежнему полна решимости выиграть следующую раздачу и получить от него ответ, чтобы ровнять наши очки.

— Я убегала от пары парней, — говорю я, собирая карты с кровати. Не могу поверить, что я просто сдалась ему вот так. — Вот почему я выпрыгнула из окна.

Почему ты убегала от них? — Он протягивает мне свои сброшенные карты, и я добавляю их наверх колоды.

— Не могу тебе ответить. — Я швыряю карты через кровать к нему. — Это уже два вопроса, а ты выиграл только один.

Он берет карты с ухмылкой на лице.

— Все в порядке. Я просто спрошу тебя после того, как выиграю следующую раздачу. — Он тасует колоду и раздает карты, выглядя таким довольным собой.

В итоге я проигрываю следующую раздачу, и он задает мне тот же вопрос, на который я раньше отказывалась отвечать, а затем терпеливо ждет, моего ответа.

— Я кое-что сделала, — раздраженно отвечаю я. Как, черт возьми, он выиграл эту раздачу? — Это чушь собачья. Сначала два туза, потом две дамы.

— Что за «кое-что»? — У него в руке колода карт, и он перебирает ее большим пальцем.

— Я кое-кого облапошила.

— Это еще не совсем ответ.

— Ну, это лучшее, что я могу тебе сказать, — говорю я, но он просто продолжает смотреть на меня, раскрывая карты веером, снова и снова, его сексуальные карие глаза скользят по моей коже. — Отлично. — Я сдаюсь по какой-то безумной причине, блаженство, которое я чувствовала раньше, ускользает все дальше и дальше, и я знаю, что скоро мне придется что-то с этим делать. — Я облажалась с ними во время сделки месяц или около того назад.

Он обдумывает мои слова и садится, отбрасывая карты в сторону. — Подожди, «Сделка», как с наркотиками?

Я пожимаю плечами, разведя руки в стороны.

— Ты действительно так удивлен?

Его взгляд скользит вверх и вниз по мне.

— Да… не знаю. — Он чешет голову. — Почему ты это делаешь?

— Потому что это работа, — говорю я ему. — Я также работаю официанткой, потому что я ненавижу влезать в долги, а колледж заставил меня часто влезать в долги.

— Но ты можешь попасть в тюрьму. Или может случиться что-нибудь похуже. — Он тяжело сглатывает. — Наркотики опасны, Вайолет.

— Да, я в курсе.

— Тебя это не беспокоит? То, что с тобой может что-то случиться?

— Не совсем. Жизнь — это просто жизнь, живу ли я на улице, за решеткой или в общежитии.

Он хмурится.

— У меня был друг, который однажды попал в тюрьму, и какое-то время у него все было не очень хорошо.

— У меня никогда не бывает хорошо. — Это вырывается, и потрясенный взгляд на его лице заставляет меня хотеть взять слова обратно. — Эээ…В любом случае, это не имеет значения, — торопливо говорю я, надеясь отвлечь его. — У меня больше нет поставщика, поэтому какое-то время я не буду этим заниматься. — Я с трудом сглатываю правду.

Он выдыхает, его массивная татуированная грудь выпячивается.

— Где ты берешь наркотики?

Я поднимаю два пальца.

— Это два вопроса, и снова я должна тебе только один.

Покачав головой, он хватает карты и быстро сдает еще одну раздачу. Он снова выигрывает, и мои подозрения возрастают, потому что у него есть туз и дама, и вероятность того, что он получит такие хорошие карты три раза подряд, маловероятна.

— Я не уверена, что это честные победы, — заявляю я, кладя свои карты на верх колоды. Не то чтобы я злюсь, что странно. Я заинтригована больше всего на свете, потому что обычно я кого-то обманываю, но если он жульничает, если он меня обманул — это будет впервые за долгое-долгое время. — Я думаю, что ты, возможно, шулер, мистер Стоически Отчужденный.