— Это и правда был мой брат? — в полном недоумении спросил вампир.  

— Джаред, я бы никогда не стала так подло шутить, — слегка оскорбилась она. — Да, это был твой брат.

Какое-то время воин на неё взирал, а потом кивнул и по-братски поцеловал в лоб.

— Спасибо, — поблагодарил Джаред дрогнувшим голосом, через пару секунд его лицо посуровело от сдерживаемых эмоций, и он направился к Тессе.

Наклонившись, вампир что-то ей прошептал, нежно коснулся её губ и вышел из комнаты. Все хранили молчание, всё ещё потрясённые от увиденного. Кэролайн положила руку на плечо сестры.

— Как ты?

— В порядке, уже начинаю потихоньку приходить в себя, — ответила та и посмотрела на Сида. — Пожалуйста, отпусти меня. Нужно с этим покончить.

Воин подчинился, хотя продолжал обнимать её за плечи.  

— Лана, давай я тебя заменю, — с тревогой в голосе предложила  Кэролайн.

— Нет, — отрезала Лана. — С Деймоном я сама поговорю, а вот с мужчиной в чёрном мы с тобой вместе разберёмся. — Она нахмурилась. — Не знаю, что с ним происходит, и не уверена: хватит ли у меня сил исполнить его желание.  

— Мужик в чёрном? — прищурившись, грозно уточнил Сид, сильнее прижав к себе подругу. — Кто это, чёрт возьми?

Близняшки переглянулись.

— Не знаю, — призналась Лана и вырвалась из его объятий. — Только сказал, что хочет видеть Дункана и Слоуна.

— Мне это не нравится, — воскликнул Сид. — Ты больше ничего не делаешь. Я запрещаю!

Лана, отпрянув от воина, удивлённо на него посмотрела.

— Синклер, может, в твоём лексиконе и есть слово «запрещаю», но в моём его нет, — огрызнулась она и, обойдя любимого, направилась к Деймону. — Понимаю, ты хочешь этого избежать, но всё пройдёт легче, чем с Джаредом.    

Бугай только кивнул, но за руку притянул к себе Николь.

Лана выпрямилась, но, чувствуя слабость в ногах и боясь опозориться, шлёпнувшись на задницу, крепко ухватилась за спинку стула. Не успела она начать, как почувствовала спиной подошедшего к ней Сида, который молча положил свою огромную ладонь рядом с её рукой. Без слов и прикосновений воин дал ей понять, что он с ней, как и Кэролайн.

Прокашлявшись, Лана очистила разум. Когда всё перед взором исчезло, она уставилась на Деймона.

— Её зовут Роуз?

Разволновавшись, он сильно поджал губы и кивнул.

Лана опустила глаза, в голове пронеслись образы, как кадры в старом кино.

— Она слабее брата Джареда, — пробормотала, нахмурившись, она и потёрла рукой лоб.  — Да, вижу, но…

Глянув на Деймона, Кэролайн ахнула, но сестра схватила её за руку и покачала головой.

— Не встревай, — велела Лана, не поднимая взора.

— Прости, — извинилась Кэролайн, закусив губы и отводя взгляд.

— Ты знал, что Роуз была больна перед тем, как… умерла? — спросила Деймона Лана, когда тот промолчал, она продолжила:

— Послушай, пока ты, эгоистичный ублюдок, не ответишь на мои вопросы, она не покинет этот мир.

— Нет, — буркнул вампир.  — Я не знал.

Та кивнула.

— Она хотела тебе признаться, но боялась, что ты её бросишь. — Отведя взгляд, Лана помрачнела. — И вместо этого просила себя обратить. Ты ей отказал? Не хотел её изменять?

— Да, — согласился воин.

— Деймон, помоги мне. Её дух слишком слаб, поэтому она не может со мной говорить, а только посылает образы. Мне сложно в них разобраться. Так что перестань артачиться. Ты ведь когда-то её любил, вот и сейчас относись к ней с уважением, а не просто бросай односложные ответы.  

— Что, мать твою, ты хочешь от меня услышать? — прорычал, теряя самообладание, Деймон и, отпустив руку Николь, шагнул к Лане.  — Что я её убил, выпил всю кровь до капли из беззащитного тела? Именно такого признания ты от меня хотела услышать?

Сид потянул к себе Лану за руку, однако та её вырвала и положила ладошку на грудь Деймона.

— Я и так это знала, но мне не понятно, почему ты до сих пор чувствуешь себя виноватым. Возможно, именно поэтому она не может всё отпустить и двигаться дальше?  

Широкие плечи воина поникли, он склонил голову, словно признав поражение. Его таким ещё никогда не видели.

— Значит, я не только убил любимую, а и ещё по моей вине она застряла на столетия в этом мире? — Вампир вскинул голову, от чистой ярости его глаза почернели. — Боже! И как после этого я не буду чувствовать себя виноватым? Я ненавидел себя тогда, до сих пор себя ненавижу!

Лицо Деймона исказилось от душевной боли. Лана отвернулась, чтобы отрешиться от его эмоций, толкнула себя глубже в воспоминания Роуз. В голове стали мелькать сцены из их прошлой жизни. Кэролайн видела тоже самое. Если от внимания Ланы что-то ускользнёт, то сестра это поймёт.  

— Ты не хотел её изменять. Тебя самого недавно обратили, и боялся, что не сможешь вовремя остановиться, однако поддался на уговоры любимой и… — Лана умолкла, посмотрела на воина-амбала, на неё волной нахлынула печаль, не только её, но и той, другой женщины, страдания которой ощущала, как собственные. — Деймон, тебе нужно её отпустить. Прости самого себя – только так ты сможешь дать ей свободу.

Вампир молча на неё уставился. Мышцы на его подбородке от напряжения подёргивались.

— Деймон, она была больна. Не сказала тебе и теперь за это извиняется, но хотела стать вампиром, чтобы больше не чувствовать боли. Подтолкнула тебя, не давая себе отчёт, что играла с огнём. — Лана приблизилась к воину, несмотря на пылающие гневом чёрные глаза. — Она пошла на риск: уж лучше смерть, чем чахнуть от болезни и умереть у тебя на глазах. Роуз хотелось избежать этой участи, и тебя не винит. Она сама этого захотела.

Наконец, Деймон отвел взгляд от Ланы и глянул поверх её головы.

— Ты закончила? — в отличие от обычной грубости и резкости в голосе уточнил почти мягко воин.

Близняшки переглянулись, потом Лана кивнула.

— В основном, да.

Деймон хотел было уйти, но остановился.

— Скажи Роуз: ей нужно двигаться дальше. Всегда буду сожалеть о содеянном, однако сейчас понимаю: чувство вины ничего не изменит. Я полюбил другую женщину, она своей любовью и участием помогает мне простить себя.

Лана подошла к нему и улыбнулась.

— Именно это Роуз хотела от тебя услышать. — Она ободрительно сжала его плечо. — Она желает тебе с Николь безмерного счастья.

Деймон всегда был не многословен, но по тому, как поджал губы, ей стало понятно: он пытается сдержать эмоции. Но потом воин кивнул, своего рода сказал ей спасибо.

— Скажи Роуз, что я о нём позабочусь, — подала голос Николь и обняла любимого.  

— Она уже знает. В некотором роде именно из-за неё вы встретились, — сказала Лана и улыбнулась, видя их удивлённые лица.

Тут в комнату вошёл Джаред, и она к нему обратилась:

— Я, правда, ценю, что ты позволил мне это сделать. Знаю, тебе это нелегко далось, но, когда духи хотят что-то сказать, мне становится трудно сосредоточиться на чём-то другом.

— А что насчёт Дункана? — спросил Сид, глядя на молчаливого воина, прислонившегося к стене.

— Прям не знаю, что сказать, — мрачно отозвалась Лана. — У тебя был брат?

— Нет, — отрезал он, не шелохнувшись.

— Был ли кто-нибудь, кто связан с тобой и Слоуном? — добавила Кэролайн, потирая висок.

Дункан задумался.

— Да, — бросил он, обводя взглядом воинов. — У всех нас общее прошлое.

Лана почувствовала, как сестра напряглась, и тут же поняла: незнакомец в чёрном только что взял верх.

— Кэролайн, — закричала Лана, хотя осознавала, что опоздала.

Сестра напряглась всем телом, ей взгляд прошёлся по воинам и остановился на Дункане.

— Nos morituri te salutant![5]

Голос Кэролайн, но слова были произнесены с такой силой, что Лана попятилась. Он прозвучал чётко и ясно в тишине комнаты.  

Когда тело сестры обмякло, и та стала опадать на пол, она попыталась её подхватить, однако её опередили Сид с Деймоном.

— Кэролайн! — испуганно закричала Лана. — Объясните, что она сказала!

Кэролайн потрясла головой, прислонившись спиной к Сиду.

— Ну, уж очень неприятные ощущения, — хмуро пробормотала она, а потом обратилась к Дункану:

— Скажи своему другу, кем бы он, чёрт возьми, ни был, чтобы без разрешения больше так не поступал.  

— О чём идёт речь? — спросила любимого Лана, а тот как-то странно посмотрел на Деймона. — Сид, что, чёрт возьми, сестра сказала?

Когда тот промолчал, выражая своё недовольство, она толкнула его локтем.

— «Идущие на смерть приветствуют тебя», — пояснил вампир, взгляд его посуровел. — Немедленно приведите сюда Слоуна! — заорал Сид, помогая Кэролайн подняться на ноги.

Вот воины стояли, а через секунду пришли в действие. Лану просто взбесило, что её держали в неведении. От страха за сестру её голос дрогнул, а живот скрутило тугим узлом.

— Этот призрак опасен для сестры?

Пытаясь привлечь внимание любимого, она потянула его за руку, но тот просто уставился поверх её головы.

— Нет, — отрезал он.

— Сид, поясни, — потребовала Лана, дёрнув ещё раз его за руку. — Твою ж мать, посмотри на меня. Что означает: «Идущие на смерть приветствуют тебя»?

Ругань вампиров заполонила комнату.

— Это фраза рабов и преступников, которым суждено умереть на арене, — наконец, пояснил Сид.

И тут Кэролайн ахнула – она училась на историка.  

— Считается, что гладиаторы использовали это выражение как приветствие, но доказательств этому нет.

По отстранённому выражению лиц воинов Лана поняла, что сестра попала прямо в точку. Все вампиры пытались по телефону связаться со Слоуном.

Тут Дункан оттолкнулся от стены.

— Согласно истории, императоры прославляли гладиаторов, — прорычал он. — А по сути, мы были рабами. А теперь оставьте нас.

Лана ошарашенно уставилась на Сида, но тот отвёл взгляд.

— Синклер?

— Лана, тебе нужно уйти, — резко велел вампир. — По приезде Слоуна мы тебе и Кэролайн обязательно позвоним.  

— Но… — начала Лана, но остановилась, когда воин воззрился на неё взглядом, которого она никогда раньше не видела.

— Вон! — заорал Сид, его глаза стали чернее ночи.

Она в шоке отпрянула. Не проронив больше ни слова, подхватила под руки сестру, всё ещё дрожавшую и не пришедшую в себя от столкновения с призраком, и направилась к двери. Сид попытался ей помочь, но Лана его оттолкнула.