— Хм, — пробормотал Тайбо, соглашаясь, и сухим тоном спросил: — Что ты сделал, чтобы разозлить Ли на этот раз?

— Заткнись, — прорычал Люциан, наконец выдергивая телефон. Нажав на кнопку ответа, он приложил его к уху и рявкнул: «Что?»

Все ждали, пока он коротко слушал, его лицо покраснело от растущего гнева, а затем он прорычал: «Нет, меня не интересует бесплатный круиз. Перестань мне звонить». Нажав кнопку, чтобы завершить вызов, он затем начал работать над тем, чтобы вернуть телефон в держатель, с таким же трудом, как и доставал, и проворчал: «Чертовы телемаркетологи. Я получаю по меньшей мере двадцать звонков в день от этих ублюдков.

«Может быть, Ли внесла тебя в список вызовов, чтобы ты мог снова и снова слушать выбранную ею мелодию звонка», — с ухмылкой предложил Тайбо.

«Что?» Голова Люциана взлетела вверх, на его лице отразилось смятение. Пронзая юного бессмертного взглядом, он спросил: «Могла ли она это сделать?»

— Не знаю, — пожал плечами Тайбо. «Но если есть способ сделать это, Ли достаточно умна, чтобы найти его».

«Да. Так и есть, — согласился Люциан, а затем внезапно расслабился, улыбнулся и сказал: — Боже, она великолепна.

«Я передам ей, что ты так считаешь, когда увижу ее в следующий раз», — весело предложила Триша, ведя Элли обратно к столу. — Может быть, это избавит тебя от неприятностей.

Триша несла большой кувшин ледяной воды, а Элли следовала за ней с подносом со стаканами. Заметив ее бледность, Магнус быстро встал, взял поднос и поставил его на стол.

— Спасибо, — сказала она, немного задыхаясь, когда снова села. — Мы подумали, что остальные из вас тоже могут захотеть воды.

«Вода — звучит неплохо», — сказал он, пытаясь скрыть свое беспокойство за улыбкой, и откинулся на спинку сиденья. Румянец, в который гнев окрасил ее щеки ранее, исчез, и она была бледна и дрожала после своего короткого похода за стаканами, и это заставило его задуматься, когда Дэни приедет. Она ведь уже должна была быть здесь?

«Воды?» — спросила Элли, и Магнус отогнал свои мысли, улыбнувшись и кивнул.

— Да, пожалуйста, — пробормотал он, а затем взглянул на Люциана. К его большому удивлению, мужчина, похоже, терпеливо ждал, пока воду нальют и раздадут, но Магнус подозревал, что для этого потребовалось некоторое усилие. Он знал Люциана Аржено более тысячи лет, и этот человек никогда не отличался терпением. К счастью, Элли не настолько глупа, чтобы зайти слишком далеко с мужчиной, и заговорила, как только все выпили по стакану ледяной жидкости.

— Итак, когда Стелла, наконец, заговорила, она начала с того, что рассказала мне о ночи, когда умер ее муж, — резко сказала она. «Она сказала, что они шли домой после ужина, когда на них напала большая группа мужчин. Она слышала их шаги задолго до того, как они напали, но она ничего не заподозрила. Ее муж был крупным мужчиной, и она всегда чувствовала себя с ним в безопасности. Она сказала, услышав эти шаги на стоянке, когда возвращалась к машине с ужина. . Она подумала, что это они снова пришли за ней, и просто запаниковала».

— Неудивительно, — пробормотала Триша.

— Нет, — согласилась Элли. «Ее воспоминания о нападении в Ванкувере были немного размытыми, но она помнила, что была в ужасе и что ее оттащили от мужа, а его от нее. Она помнила, как нападавшие смеялись и издевались над ними, а потом один из них отрастил клыки и начал грызть ей руку, и она потеряла сознание то ли от потери крови, то ли от страха».

Выражение лица Элли было торжественным, когда она призналась: «Эта история с отрастающими клыками заставила меня задуматься, не страдает ли она на самом деле психозом, вызванным беременностью, но я держала это мнение при себе и позволила ей высказаться. Стелла рассказала мне, что очнулась где-то в темном, сыром подвале. Это было какое-то заброшенное здание, но она еще этого не знала. Сначала она ничего не видела и не слышала и думала, что умерла, но потом услышала стон своего мужа Стефана. Стелла попыталась доползти до него, но сил у нее было мало и ей было жутко больно. Казалось, все болело, и она гадала, сколько ран у нее было и насколько они серьезны, когда дверь внезапно открылась и зажегся свет.

«Стелла сказала, что он ослеплял после полной темноты, и она не могла разобрать ничего, кроме расплывчатых фигур, но мужчина сказал: «А, это мои питомцы». Я принес особое угощение, чтобы утолить голод, который ты, должно быть, чувствуешь.

«По-видимому, хнычущая фигура была выдвинута вперед, и говорящий ударил его чем-то, а затем бросил в комнату, и дверь закрылась».

Элли сделала паузу, чтобы еще выпить, ее голос был мрачным, когда она сказала: «Стелла все еще плохо видела, но она чувствовала запах крови, и человек плакал, и ей удалось встать на четвереньки, чтобы подойти к нему. Она хотела помочь, хотела посмотреть, сможет ли она вылечить раны или что-то в этом роде, но запах крови был невыносим, и ее тело свело судорогой. Она сказала, что следующее, что она поняла, это то, что она слизывала кровь, а не пыталась остановить ее, а затем Стефан был рядом с ней, облизывая другую рану, и они оба немного сошли с ума, пытаясь получить больше, и все в ее глазах стало расплывчатым, за исключением того, что она вспомнила внезапное начало боли. Ужасная, кричащая агония, из-за которой она корчилась на земле и визжала».

«Вероятно, она говорила правду и мало что помнила», — тихо сказала Триша, когда Элли замолчала. «Наверное, это были просто кошмарные вспышки в ее памяти. Поворот может сделать человека. ".

Когда Триша замолчала, выглядя так, будто не знала, как сказать то, что пыталась объяснить, Магнус сказал: — Во время инициации обращаемому отчаянно хочется получить кровь, но как только она попадает в тело, нано приступают к работе, тело серьезно трансформируется и, видимо, доставляет нестерпимую боль. Известно, что Обращаемые причиняют себе большой вред, пытаясь положить конец этой боли».

— Ага, — пробормотал Тайбо. «Я даже слышал, как они выцарапывают себе глаза, если их не сдерживать».

Элли безучастно посмотрела на них всех, а затем спросила: «Нано?»

— Объяснения позже, — холодно сказал Люциан. — Продолжай то, что сказала тебе Стелла.

На мгновение Магнус подумал, что Элли взбунтуется и потребует ответов, но в конце концов она, похоже, решила, что заставила его ждать достаточно долго, и продолжила.

«Стелла не знала, сколько времени она провела в том подвале. Но одно и то же повторялось снова и снова. Она просыпалась от ужасной боли в этой темной комнате либо за несколько мгновений до этого, либо от звука открывающейся двери. Вспыхивал ослепляющий свет, чей-то голос насмехался над ними, а потом еще одного беднягу разрезали и бросали к ним, как сырое мясо собаке. И каждый раз она и Стефан нападали на человека в поисках крови, а затем корчились на земле в агонии».

Элли посмотрела на свой стакан и начала медленно вращать его на столе. «Стелла стыдилась того, что могла вспомнить. И потрясена и напугана тем, что она была способна на то, что сделала». Подняв глаза, она добавила: «Я сама была в шоке. Это просто не вязалось с женщиной, которую я знала. Стелла была милой, веселой и доброй. Я была уверена, что все это должно быть фантазией».

Снова опустив взгляд на свой стакан, она вздохнула. «В любом случае, Стелла сказала, что в конце концов она проснулась однажды ночью, и у нее ничего не болело. На самом деле, она чувствовала себя потрясающе. Поэтому, когда дверь открылась, зажегся свет и внутрь бросили окровавленного человека, она была уверена, что сможет сопротивляться».

— Но она не смогла, — тихо предположил Магнус, зная, что, хотя пик оборота должен быть уже позади, оборот все еще продолжался, и Стелле и ее мужу еще понадобится много крови. Они просто не поняли бы этого, пока их не поразил запах.

«Нет. Ни один из них не мог. Но на этот раз не было кричащей агонии, которая помогла бы им забыть. Вместо этого они остались сытыми, больше не были слепы к свету и могли видеть склеп, который был их комнатой. Разлагающиеся тела их жертв все еще были там, стены были забрызганы их кровью, и теперь она чувствовала запах гниения. Этой комбинации было достаточно, чтобы заставить ее извергнуть половину крови, которую она только что выпила, и сделать ее настолько слабой, что Стефану пришлось вынести ее, когда их похитители вернулись за ними.

«Стелла сказала, что их отвели в другую большую комнату, полную людей, толпящихся по краям, в то время как мужчина сидел на единственном стуле посреди открытого пространства, как король на своем троне».

— Она описала его? — сразу же спросил Люциан. — Сказала его имя?

Элли закусила губу и на мгновение задумалась, прежде чем сказать: — Она назвала мне его имя. Оно было странным. Такого я никогда раньше не слышала, но. ". Она покачала головой. «Я вспомню его в конце концов. Я просто не могу вспомнить это прямо сейчас. Я думаю, она сказала, что у него темные волосы. И я помню, как она сказала, что даже не подумаешь, что он чудовище, если посмотришь на него. Он просто казался нормальным. . и если бы его одели в костюм, его можно было бы принять за бухгалтера. Она сказала, что это каким-то образом делало его еще более страшным. Что он был внешне таким посредственным, но таким ужасным и бездушным».

Люциан нахмурился, услышав ее слова, но кивнул и откинулся на спинку кресла, явно желая подождать, чтобы увидеть, вернется ли к ней имя.

«В любом случае, он приветствовал их и объяснил, что благодаря его щедрости они были превращены в вампиров, а не просто стали пищей для группы, как жалкие существа, которыми они питались. Но теперь они не могут вернуться к прежней жизни. Они были его. Он был их сиром. Они просто не смогут выжить без него, а поскольку комната, в которой они пробудились, была их могилой, они должны возвращаться в нее до рассвета каждый день и никогда не должны покидать ее до захода солнца, иначе они погибнут.