«Возможно, то, что вас обратили, и имело какое-то отношение к Дри, но все мучения были из-за него», — мрачно сказал Скотти. «Он пытал всех своих жертв. Вот что навело нас на него. Сорок лет назад он пронес через Англию широкую полосу крови и террора».

— Одилия? — сразу же спросила Бет.

Скотти не удивился, обнаружив сходство в их историях, и мрачно кивнул. «Джеймисон убил ее семью и еще нескольких человек сорок лет назад, а затем исчез. Но мы сразу поняли, что это он, когда это началось снова. На этот раз он убил полдюжины семей, прежде чем встретил вашу Мэри. Во всяком случае, обнаружение Дри в мыслях Мэри, возможно, помешало ему просто убить вас всех, а обратить. У него была привычка нападать на кого-то, следовать за ним домой и убивать весь клан на глазах друг у друга, причиняя самые большие мучения».

— Да, — выдохнула Бет. «И это то, что он сделал, но без убийства. Он просто вошел вслед за Мэри в дверь и сказал: «Добрый вечер, дамы. Меня зовут Джеймисон, и я пришел на ужин». А затем, быстрый, как змея, он схватил Мэри, потащил ее назад и вонзил ей в шею клыки».

Бет сглотнула, ее глаза наполнились воспоминаниями. «Это было совсем не похоже на то, как Дри кормилась. Кровь брызнула повсюду. Я уверена, что на стены выплеснулось больше, чем могло попасть ему в рот, а потом он причмокивал, как ребенок, когда ест эскимо.

Скотти вздрогнул, его челюсти сжались, когда он увидел ужас на ее лице.

«Сначала мы все были слишком ошеломлены, чтобы двигаться. Мы были стайкой старых дам, которые многое повидали и прошли через многое, но это было….». Она покачала головой, глубоко вздохнула и продолжила: «Затем он разорвал свое запястье и на несколько секунд прижал его ко рту Мэри, прежде чем уронить ее, как тряпичную куклу, и потянуться к следующей женщине. Только тогда мы достаточно пришли в себя, чтобы начать двигаться. Некоторые просто убегали, некоторые хватались за все, что можно было использовать в качестве оружия, но мы все кричали, визжали и бегали. В конце концов, не имело значения, какой у нас был выбор: бежать или сражаться. Он был дико быстр, казался невосприимчивым к нашим ударам, и если кто-то подходил близко к двери или окну, он просто брал под свой контроль. В мгновение ока каждая из нас каталась по полу в собственной крови, крича в агонии, когда начался оборот».

— Его укусы ускорили начало оборота, — тихо сказал Скотти. «Нано бы поняли, что ваши тела вышли из строя, нуждались в срочном ремонте, и начали бы быстро размножаться, чтобы заняться лечением».

Бет кивнула, но сказала ему: «После этого все стало размыто. Все, что я помню, это боль, кровь и ужасные кошмары. Это продолжалось очень долго. Дри сказала, что это происходит гораздо быстрее, когда новообращённому дают кровь, а нам, очевидно, ее не давали, что затянуло процесс». Ее рот на мгновение сжался, но затем снова расслабился, и она продолжила: «Когда я проснулась, я лежала на полу в гостиной, вся в засохшей крови, не понимая, как я сюда попала, что случилось и кто эти женщины вокруг».

— Ты их не узнала? — спросил Скотти, думая, что ужас массового обращения, должно быть, исказил ее разум и свел с ума, поскольку Бет, которую он впервые встретил много лет назад, определенно была сумасшедшей. Однако следующие ее слова заставили его задуматься.

«Нет. Ну как я могла? спросила она. «Возможно, я прожила с ними около тридцати лет, но я давно не видел их молодыми и здоровыми. Я их, конечно, не узнала».

— О, да, — сказал Скотти, криво улыбаясь.

— За исключением одного, — внезапно сказала Бет, выражение ее лица стало грустным. «Нелли не пережила поворот. Должно быть, у нее случился сердечный приступ, потому что она не сильно изменилась».

— Прости, — пробормотал Скотти.

— Да, ну, может быть, ей повезло больше из нас, — тихо сказала Бет.

Скотти молчал. Он, например, был рад, что Бет пережила поворот. И хотя он уже решил, что ее прошлое не имеет значения, узнав больше о ее истории, он принял ее. Он узнал, что ее продали в бордель, когда она была десятилетним ребенком. Или то, что она снова и снова пыталась сбежать, несмотря на побои и насилие, которые это влекло за собой. И то что она продолжила заниматься проституцией, даже после того как Дри их спасла. Не потому, что это было легко, и не потому, что ей нравилось управлять мужчинами своим телом. Она продолжала заниматься проституцией, потому что не могла представить себе другой путь. Бет считала себя слишком ущербной, чтобы ее приняли в качестве жены и матери или кого-то еще, кроме проститутки, которой ее заставили стать. Он со стыдом понял, что ее и других женщин заставили чувствовать себя так такие люди, как он, и он поклялся никогда больше не быть таким осуждающим и не задирать нос, думая, что он лучше. Не все цветы имели шипы, и не все проститутки были бессердечными золотоискателями. Элизабет Шеппард Аргенис не была похожа на его мать.

Скотти ненадолго закрыл глаза. Боже, он любил эту женщину. К сожалению, все, что она сказала, лишь усилило его решимость убедить ее согласиться на стирание ее воспоминаний. Он не был рядом, чтобы защитить ее от предательства отца или от многолетних изнасилований и жестокого обращения. Правда, он спас ее, и Дри от кровожадного Джеймисона, но он не смог этого сделать до того, как этот человек превратил ее дом в дом ужасов и обеспечил смерть ее друзей, которые, по сути, были ее семьей. Сердце Скотти болело из-за того, через что прошла Бет, и он не хотел ничего, кроме как избавить ее от этой боли. Для этого подойдет стирание памяти три на одного. Это могло также изменить ее так, что они больше не будут спутниками жизни, как предполагал Матиас, но он рискнул бы ради Бет. Она заслужила будущее, свободное от таких ужасов.

«В любом случае, — вздохнула Бет, — остальные проснулись такими же сбитыми с толку и напуганными, как и я. состояние, которое длилось недолго. Джимми поспешил сказать нам, что теперь, когда он снова сделал нас всех молодыми и красивыми, он владеет нами, и мы будем выполнять его приказы».

«Которые были?» — спросил Скотти, когда она остановилась.

«Мы должны были заманить смертных мужчин в дом обещанием секса. Но, оказавшись там, мы должны были грабить их и питаться ими, пока они не умрут, — мрачно сказала она. — Конечно, никто из нас не хотел этого делать, но Мэри…

«Печально известная Болтливая Мэри, которая сказала Дри, что она должна защищать вас всех?» — мягко спросил он.

— Да, Болтушка Мэри, — сказала она с грустной улыбкой. «Она была единственной, кто был достаточно храбр, чтобы противостоять ему. Она сказала, что мы не будем этого делать, и он может пойти к черту. Она отправится на поиски Дри, которая очень хорошо отметелит его за то, что он сделал». Бет вздохнула. Едва она успела произнести последнее слово, как Джеймисон пересек комнату и оторвал ей голову. Так быстро, — добавила она, звуча немного сбитой с толку. «Никто из нас никогда не видел ничего подобного. И никто из нас». Она покачала головой. «По правде говоря, я думаю, что мы все просто закрылись. Впали в шок или типа того. Но ни у кого из нас не хватило смелости протестовать дальше».

«Что произошло дальше?» — спросил Скотти, когда она снова замолчала. Чем раньше история будет закончена, тем скорее она сможет ее забыть. Надеюсь навсегда.

«Джимми заставил нас привести себя в порядок, привести себя в презентабельный вид, а затем послал нас с приказом, чтобы каждая привела по мужчине», — сказала Бет, а затем призналась, стыдясь: «Когда я вышла из дома, я была слишком напугана и потрясена, чтобы думать что угодно, кроме того, что я должен делать то, что он сказал. Это лучше, чем он оторвет мне голову, как Мэри. Но, пройдя полквартала, я начала приходить в себя. Мое тело жаждало крови так сильно, что мне было трудно думать, но я просто не могла никого укусить, и я не могла — я не хотела — заманивать кого-либо обратно в этот адский дом, где его будут пытать и убивать. Я решила, что сбегу, что как-нибудь найду Дри, а пока спрячусь и не вернусь в тот дом».

— А другие женщины? — спросил Скотти, хотя и знал ответ.

«Я пыталась убедить остальных пойти со мной, но они были слишком напуганы. Они собирались сделать именно то, что он приказал им сделать. Но я должна найти Дри, сказали они, и вернуться с ней, чтобы спасти их.

Бет недовольно вздохнула. «Я так старалась убедить их, что делать то, что он сказал, было неправильно, но они все были так напуганы им после того, что он сделал. и жажда крови тоже была, я думаю. Она посмотрела вниз, словно пристыженная, и пробормотала: «Поэтому я оставила их и сбежала».

«Куда ты пошла?» — тихо спросил Скотти. Кое-что из того, что она ему рассказала, он знал, но не все.

«Единственное место, куда я могла пойти, — сказала она ему. «Старый дом, бордель. Я знала, что Дри там не будет. Она все еще была где-то на континенте, но мне нужно было подумать, придумать, как ее найти. И это мне показалось самым безопасным местом. По крайней мере, это было что-то знакомое, и Дри еще не продала это место, так что я знала, что в данный момент оно было необитаемым, и это действительно было очень хорошо.

— Это был ужасный путь, — торжественно признала Бет. «Была ночь, люди были повсюду, и я была так голодна, и они так хорошо пахли. Были времена, когда я не думала, что мне удастся добраться до дома, не напав на какого-нибудь бедного прохожего и не укусив его. Но я это сделала, — сказала она, гордо подняв голову, а затем кривая улыбка изогнула уголок ее рта, и Бет призналась: — Проблема была в том, что я не знала, что делать, когда доберусь туда. Жажда крови была настолько сильной, что я едва могла думать. Я, конечно, не знала, как связаться с Дри. Я даже не могла вспомнить, в какой стране она в тот момент была, или где была ее следующая остановка. Я подумала, что если бы у меня было немного крови, совсем немного, мой разум прояснился бы настолько, что я могла бы во всем разобраться. Но я просто не могла укусить другого человека».