Глава девятая Гарретт

Я должен был поцеловать ее.

Проклятье.

Я хотел этого больше, чем хотел своего следующего вздоха — и каждого последующего. И был момент, когда я отвез Кэлли домой, и мы посмотрели друг на друга при тусклом свете крыльца ее родителей, когда я понял, что она хотела, чтобы я ее поцеловал. Я почувствовал это притяжение.

Но я, черт возьми, колебался.

Это величайший грех, который может совершить квотербек — самый верный способ получить по заднице. Сдерживаться. Сомневаться.

Это на меня не похоже. Я действую инстинктивно — на поле и вне его, — и мои инстинкты никогда не ошибаются. Я играю, потому что даже плохая пьеса лучше, чем никакой игры вообще.

Но не прошлой ночью.

Прошлой ночью я ждал — слишком много думал — и момент был упущен.

Черт возьми.

Это невероятно раздражает меня на следующий день, все воскресное утро. Это жужжит в моем мозгу, как назойливый комар во время пробежки. Это отвлекает меня в "Магазине рогаликов", и это повторяется в моей голове за завтраком на кухне моей матери.

Нежный, розовый язычок Кэлли, словно ягода просто ждет, когда я попробую.

Интересно, так ли она хороша на вкус, как раньше?

Держу пари, так и есть.

Держу пари, она еще вкуснее.

Дважды проклятье.

Ближе к вечеру я заставляю себя перестать думать об этом. На самом деле у меня нет выбора, потому что у меня урок вождения, и эта студентка требует моего полного внимания.

Старая миссис Дженкинс.

И когда я говорю "старая", я имею в виду, что ее правнуки пришли и купили ей уроки на ее девяносто второй день рождения.

У миссис Дженкинс никогда не было водительских прав — мистер Дженкинс был единственным водителем в их доме, пока не скончался в прошлом году. И в Нью-Джерси нет никаких возрастных ограничений для лицензий. До тех пор, пока ты можешь сдать экзамен на зрение, они вложат тебе в руку эту ламинированную маленькую карточку и сделают тебя воином дороги. Это ужасающая мысль, на которой я стараюсь не зацикливаться.

— Привет, Коннор. Хороший денек для поездки, не правда ли?

Да, это наш шестой урок, и она все еще думает, что я — это мой брат. Я поправлял ее первую дюжину раз. Теперь я просто соглашаюсь с этим.

— Привет, миссис Дженкинс.

Я открываю водительскую дверцу ее блестящего темно-зеленого Линкольна Таун Кар, и миссис Дженкинс кладет свою подушку на сиденье — ту, благодаря которой она может видеть поверх руля. Обычно я вывожу своих студентов на прогулку в служебной машине, той, с двойными педалями и рулевыми колесами, на которой по бокам ярко-желтым цветом красуется надпись "Учебная машина", но миссис Дженкинс и правнуки подумали, что для нее будет безопаснее учиться на машине, на которой она на самом деле будет ездить, чтобы она не запуталась. Думаю, что это было обоснованное замечание. Кроме того, она не демон скорости.

После того, как мы оба пристегнулись, миссис Дженкинс включает радио. По ее словам, фоновая музыка помогает ей сосредоточиться. Она не играет с кнопками во время вождения, она заранее выбирает одну станцию и придерживается ее. Сегодня это канал 80-х, на котором Jefferson Starship поют о том, как они построили этот город на рок-н-ролле.

А потом мы едем.

— Вот так, миссис Дженкинс, Вам нужно включать поворотник примерно за тридцать метров до поворота. Хорошо.

Я делаю пометку в своем блокноте, что она хорошо сигнализирует другим водителям, а затем мне приходится сдерживаться, чтобы не перекреститься. Потому что мы собираемся свернуть направо на въездную рампу на Нью-Джерси-Парквей, где живут самые большие придурки и самые дикие водители в стране. Когда мы выезжаем на правую полосу, движение небольшое — поблизости находятся только две другие машины.

А спидометр держится на отметке 35.

— Вам придется ехать немного быстрее, миссис Дженкинс.

Мы достигаем 40.... 42... если бы за нами ехала машина, нам бы сейчас сигналили.

— Немного быстрее. Ограничение скорости пятьдесят пять.

По левой полосе мимо проносится машина со скоростью около 80 км\час. Но старая миссис Дженкинс не пугается — она похожа на черепаху из книги "Заяц и черепаха"... едет медленно и размеренно, напевая "Забери меня домой сегодня вечером" Эдди Мани по радио.

Мы разгоняемся до 57.

— Вот так, миссис Джей! Вы справитесь.

Она улыбается, ее морщинистое лицо довольное и гордое.

Но это длится всего секунду, а затем выражение ее лица становится пустым — ее рот открыт, глаза широко распахнуты, а кожа серая.

— О Боже!

Потому что прямо перед нами на дороге что-то есть. Это гусь с несколькими крошечными гусятами позади него — мертвая точка посреди нашей полосы. Прежде чем я успеваю дать ей направление или схватиться за руль, миссис Дженкинс резко дергает нас влево, заставляя мчаться по разделительной и левой полосе гребаного бульвара.

— Тормоз, миссис Дженкинс! Жмите на тормоз — тот, что слева!

— О Боже, о Боже, о Боже...

Мы летим через разделительную полосу, зеленая и коричневая трава разлетается вокруг нас и цепляется за ветровое стекло. А потом мы оказываемся на северной стороне, на трех полосах встречного движения.

Святое дерьмо, я собираюсь умереть... под песню Эдди Мани.

Насколько это хреново?

Я не готов уходить. Слишком многого я не успел сделать.

И в самом верху этого списка: снова поцеловать Кэлли Карпентер.

Не один раз, а десятки, сотни раз. Снова прикасаться к ней. Обнимать ее. Сказать ей... есть так много гребаных вещей, которые я хочу ей сказать.

Если я не выберусь отсюда живым — это будет моим самым большим сожалением.

Под градом визжащих тормозных колодок и крутящихся шин мы пересекаем шоссе, не будучи разбитыми вдребезги другой машиной. Мы ныряем и резко подпрыгиваем над травянистым оврагом за обочиной и, наконец, останавливаемся в густой линии кустов.

Я тяжело дышу, оглядываясь по сторонам — чертовски счастливый, что мы не умерли.

Ну... я не умер.

Срань господня, неужели старая миссис Дженкинс умерла?

Я поворачиваюсь к ней, надеясь, что у нее не случился инсульт или сердечный приступ.

— С Вами все в порядке?

С почти дзенским спокойствием она похлопывает меня по плечу.

— Да, Коннор, со мной все в порядке. — Затем она с отвращением качает головой. — Проклятые гуси.

~ ~ ~

Почти смерть действительно меняет вашу точку зрения.

Нет более быстрого способа разжечь большой, пылающий огонь под твоей задницей, чем чуть не словить удар. Поэтому, как только парамедики осмотрели миссис Дженкинс, просто на всякий случай, и я поговорил с полицейскими штата, заполнил отчет, увидел миссис Дженкинс снова дома и вернулся в свою машину, у меня на уме только одна мысль.

Только в одно место я собираюсь.

Только один человек имеет для меня значение в данный момент.

Я выхожу из машины перед домом родителей Кэлли еще до того, как успеваю припарковаться. Я бегу трусцой через лужайку перед их домом, открываю сетчатую дверь и стучу в дубовую. И я не останавливаюсь, пока она не открывается.

А потом она оказывается там. Она стоит в дверном проеме, красивая блондинка, ее окружает аромат роз и ванили. Это то, чем пахнет моя юность, моя любовь. Ее улыбка сладка, и удивленный блеск сияет в этих зеленых глазах, в которых я хочу утонуть снова и снова.

— Гарретт... Я как раз...

На этот раз я не колеблюсь. Не жду.

Я подхожу ближе, обнимаю ее и целую всем своим существом и всем, чем я когда-либо был.

Ее рот такой чертовски теплый и мягкий — незнакомый и знакомый одновременно. Губы Кэлли двигаются вместе с моими, податливые, но нетерпеливые. И эта связь, та искра под напряжением, которая всегда была между нами, вспыхивает снова, яркая и сильная. Я обхватываю ее подбородок ладонью, поглаживаю большим пальцем ее гладкую щеку, наклоняюсь ближе, пробуя ее глубже.

И я был прав. Она стала еще вкуснее — как теплый мед, растопленный сахар.

Медленно, смакуя, я вырываюсь из поцелуя, в последний раз прижимаясь губами к ее губам. Глаза Кэлли закрыты, наши лбы прижаты друг к другу, и наше дыхание вырывается в унисон.

— Ты думала обо мне?

Ее глаза медленно открываются, моргая на меня так, что мне хочется поцеловать ее снова — а потом сделать, черт возьми, намного больше, чем просто поцеловать.

— Что?

— Все эти годы, все это время ты думала обо мне? Потому что я думал о тебе, Кэлли, каждый гребаный день. Я слышал песню или проходил мимо какого-нибудь места в городе, и какое-нибудь прекрасное воспоминание о нас возвращалось. И я задавался вопросом, где ты была, как ты. И я думал о тебе каждый божий день.

Она не закрывает глаза, встречает мой пристальный взгляд, облизывает губы своим маленьким розовым язычком и кивает.

— Я слышала тебя в своей голове, когда ты мне был нужен. А иногда и без всякой причины. И я все время думала о тебе.

И вот оно — то же самое чувство, которое я испытываю на поле после действительно отличной игры — волнующее, наэлектризованное волнение от того, что я именно там, где должен быть, делаю именно то, для чего я был рожден.

— Я скучал по тебе, — шепчу я. — Я даже не знал, на сколько сильно, пока ты не вернулась.

Она улыбается, ее глаза блестят от слез. Потому что Кэлли плакса, счастливая или грустная, иногда и то и другое одновременно, она всегда была такой.

— Я тоже скучала по тебе, Гарретт.

И она тоже не колеблется. Она протягивает руку, обнимает меня за шею и целует горячо, жестко и влажно, с многолетним желанием. Это почти полноценный сеанс поцелуев прямо там, на крыльце родителей Кэлли. Ее пальцы скользят по моим волосам, а мои руки скользят вниз по ее рукам, хватая ее за талию, притягивая ее ближе, заново открывая для себя ощущения.

Ощущение нас.

И мы чувствуемся потрясающе.