Потом взрослые остались за столом, а малыши перешли в соседнюю комнату и принялись играть.

Сперва именинница загадывала загадки. Каждому, кто отвечал правильно, доставался приз – шоколадная конфета. Затем Маша достала детское лото и раздала всем игровые карточки. В лото интересно играть, когда собралась большая компания, и день рождения был самым удобным случаем для этого.

«Только где мой тигрёнок? Ему тоже хочется быть с нами», – подумала Юля и усадила рядом своего малыша. Маше понравилась эта идея. Она достала свои мягкие игрушки и усадила по одному перед каждым ребёнком: рядом с девочками мышат и зайчат, рядом с мальчиками слонят и поросят. Мальчик Петя был пухленький, и ему достался такой же толстенький бегемотик. От этого все рассмеялись. Но Петя не обижался, ведь толстеньким быть не зазорно. Это лишь означает, что мама вкусно готовит и хорошо кормит своего сына, а что в этом плохого?

Наигравшись в лото, дети принялись возиться со зверятами. Ой, как это понравилось тигрёнку! Он был рад познакомиться и с мышатами, и с зайчатами, и, конечно же, с бегемотиком. А Юля была рада подружиться с Петей и с другими детьми, которых до этого не знала. «Ходить на подобные праздники – одно удовольствие!» – решила она после этого.

Под конец торжества на стол вынесли огромный торт. На тóрте горело ровно шесть свечей – именно столько лет исполнялось сегодня имениннице. Маша набрала полную грудь воздуха и принялась задувать огоньки. Но она была ещё маленькая, поэтому с одного раза всё задуть у неё не получилось. На помощь тут же пришли остальные дети, и все свечки, наконец, были потушены.

Вот теперь-то можно было съесть тот лакомый кусочек, о котором все мечтали с самого начала! Торт оказался отменным, поэтому после первого куска все попросили добавку. Петя привык хорошо питаться, поэтому он потянулся и за третьей порцией. Но ему никто не запрещал, ведь сладости любят все: и взрослые, и дети.

Домой Юля вернулась очень довольная. Играть с друзьями и вместе проводить время всегда приятно.

Вскоре наступило лето. На улице всё зазеленело. Солнце стало ощутимо пригревать, и родители пооткрывали окна, чтобы свежий ветерок свободно залетал и гулял по комнатам. Среди ветвей деревьев громко защебетали птицы. На городских клумбах распустились цветы, и над ними тут же зажужжали шмели и прочие насекомые.

– Сегодня мы пойдём в зоопарк! – торжественно объявил папа.

– Ура! – обрадовалась Юля. – Только можно я возьму с собой тигрёнка? Он тоже хочет посмотреть на своих сородичей, – объяснила она.

– Конечно, бери, – улыбнулся отец. – Но в зоопарке кроме тигров есть и другие животные: одни хвостатые, другие полосатые, третьи белые и мохнатые. Кого я имею в виду, как ты думаешь?

– Хвостатые – это, наверное, крокодилы, полосатые – это зебры. Белые и мохнатые? Ну конечно, это же полярные медвежата! – радостно ответила Юля.

– Что ж, молодец. Вижу, ты уже знаешь всех животных. Теперь пойдём посмотрим на них вблизи, – и папа с дочкой стали собираться в город.

Возле входа в зоопарк продавался корм для птиц. Папа приобрёл один пакетик, чтобы покормить пернатых, которые здесь живут.

– Сначала давай навестим обезьянок, – предложила Юля. – Мне нравится смотреть, как они играют и резвятся.

Папа согласился и повёл дочку к вольеру с мартышками.

Тем временем тигрёнок сидел у Юли на руках и с любопытством глядел по сторонам. Ему тоже хотелось поближе познакомиться с животными. Слева паслись ламы и окапи – милые создания с ласковыми глазами. Справа за оградой ходил крупный зубр. У него была мохнатая шерсть и скверный характер, поэтому к нему лучше было не подходить.

– Ой, а чья это голова смотрит на нас сверху? Да это же жираф! – взвизгнула от удовольствия Юля.

И действительно, жираф выгнул свою длинную шею и с любопытством наблюдал за папой, дочкой и её маленьким тигрёнком, которые пришли в зоопарк.

Наконец впереди показался вольер с обезьянками. Макаки и павианы весело кричали, бегали друг за дружкой и цеплялись лапами за ветки, как настоящие акробаты. «Как они только не боятся висеть вниз головой?» – удивлялась Юля.

Рядом стояла клетка с большой гориллой и орангутангом. «Ого, какие огромные! Ростом почти как мой папа!» – заметила Юля.

– Орангутанги не только сильные, но и очень умные, – стал объяснять отец. – Говорят, это самые разумные животные после человека.

– Что же им мешает быть такими, как мы? – поинтересовалась девочка. Прошло буквально мгновение, как она нашла простой и гениальный выход: – Просто с ними нужно заниматься! Их стоит взять за ручку и отвести в школу. Там они давно бы выучили алфавит и как считать до десяти.

– Орангутангов в школу? Этого ещё не хватало, – насупился отец.

– А маленьких обезьянок надо отдавать в детский сад! Мы бы с ними вместе играли и всему научили! – продолжила Юля свои весёлые фантазии.

Неожиданно вдалеке послышался чей-то рык.

– Мы же главное забыли! – повернула голову девочка. – Пойдём скорее к тиграм!

Маленький тигрёнок как будто тоже оживился на руках у Юли. «Наконец-то я увижу родных тигрят и львят!» – казалось, думал он.

Папа крепко взял дочку за руку и направился туда, откуда доносилось рычание. Всё-таки тигры – это хищники, и с ними следует быть осторожным. Только дрессировщик в цирке может находиться рядом с ними, да и то не каждый. Не у всякого хватает на это смелости.

Тигры важно прохаживались по каменистому грунту. Они фыркали и облизывались, мягко ступая широкими лапами по земле. Это были взрослые особи. Шкура их лоснилась и переливалась на солнце, как шёлковая. В каждом движении животных чувствовалась сила и уверенность.

«Всё-таки мой тигрёнок самый лучший: добрый и никогда не рычит», – подумала Юля, обнимая малыша.

Но что это? Из соседней клетки послышалось тихое урчание. Тигрёнок как будто бы тоже навострил ушки. Юля обернулась в ту сторону и увидела двух маленьких львят. Они сладко зевали и мурлыкали, сидя возле своей мамы львицы.

«Так вот кто здесь живёт! – обрадовалась девочка. – Какие славные малютки! Они мне больше нравятся, хотя они и хищники», – и Юля осторожно подошла поближе.

Львята увидели девочку с тигрёнком на руках и завиляли своими хвостиками. Всем своим видом они показывали дружелюбие. Издалека они были похожи на двух маленьких котят, которые играли и кувыркались в обнимку друг с дружкой.

Судя по всему, львятам очень нравилось, когда дети приходят в зоопарк. Рад был и тигрёнок, сегодня он повидал всех своих сородичей. Юля помахала на прощание рукой и направилась к павильону с птицами.

Сколько же тут летало туканов, канареек и попугайчиков! Все они галдели наперебой, о чём-то громко спорили и что-то рассказывали друг другу. Это был настоящий птичий базар. Посидев на одной ветке, они перелетали на соседнюю и сверкали своим ярким оперением.

Папа вспомнил о корме, купленном у входа в зоопарк, и передал пакетик дочери. Юля насыпала зёрна в кормушку для птиц и стала наблюдать. Пичужки сразу заметили угощение. Они по одному подлетали к кормушке, набирали в клювик по несколько зёрен, после чего с весёлым свистом улетали. Чирикая, они как будто благодарили девочку за заботу.

Юля пришла в восторг от увиденного. «Какие же они милые и дружелюбные», – подумала девочка.

Теперь она решила покормить пташек с руки. Для этого она открыла специальную дверцу, насыпала корм на ладошку и просунула её вперёд перед птицами. Сколько же тут налетело попугайчиков! Они по двое и по трое садились на Юлину руку и клевали предложенное им угощение. Клювики нежно щекотали ладошку, но Юля терпела. Ей нравилось делать добро, и птицы это чувствовали.

Домой папа с дочкой вернулись только к вечеру. Юля была очень довольна, что побывала в зоопарке. Счастлив был и тигрёнок.

Так проходил день за днём, неделя за неделей. Дружба девочки и маленького тигрёнка продолжалась.

Однажды Юля, как всегда, гуляла во дворе. Она прыгала в классики, бегала по дорожке и играла в прятки с детьми. Тигрёнок тоже вышел с девочкой на прогулку. Он послушно сидел на ближайшей скамейке и грелся на солнышке.

Вдруг в стороне послышалось чьё-то мяуканье. Но это было не мяуканье котёнка, а визг взрослого кота, который с кем-то активно сражается. Юля удивилась и направилась посмотреть, что случилось.

Подойдя поближе, она увидела двух взрослых котов. Коты визжали и дрались из-за небольшой колбаски, кем-то оставленной на дороге. Каждый стремился забрать этот кусочек себе, не желая делиться с товарищем.

– А ну быстро разойдитесь! Разве можно так поступать? – скомандовала Юля, но коты её ничуть не послушались.

Юля попыталась взять колбасу и поровну разделить её между спорщиками, но коты продолжали царапать друг друга и едва не укусили девочку. Юле это совсем не понравилось.

Но как остановить драчунов? Юля задумалась не мгновение и тут же нашла выход из ситуации. Она схватила в руки тигрёнка, направила его на котов – и как зарычит! Девочка уже хорошо выговаривала букву «р», поэтому рык получился почти как настоящий! Драчуны аж замерли от удивления. Они впервые видели тигра, да ещё такого рычащего.

Не знаю, возможно, коты и догадывались, что тигрёнок игрушечный, но проверять они это не стали. Проказники с визгом разбежались в разные стороны, а кусочек колбаски так и остался лежать на земле.

Неподалёку на ветке сидела ворона и с любопытством наблюдала за происходящим. Заметив оставленный кусочек, ворона схватила его и понесла, довольная, в своё гнёздышко, где её ждали голодные воронята. А котам-драчунам это стало наукой. Теперь они поняли: лучше поделиться с ближним поровну, не то вообще никому не достанется.

Так прошёл почти год. Наконец в семье произошло радостное событие. Юлина мама сходила в больницу и вернулась уже не одна, а вместе с крошечным ребёночком – братиком Юли. Младенец целыми днями спал в кроватке, а когда просыпался, то пил молочко и искренне улыбался.