– Ой-ой-ой! – заверещал воришка. – Не кусайте меня! Обещаю, я больше не буду трогать вашу лошадку!

С этими словами он бросил аркан, развернулся и побежал прочь, аж пятки засверкали! А птицы и насекомые подлетели ближе, окружили лошадку и принялись радоваться её избавлению. «Вить, тю-тю-тю-вить!» – ликующе пели щеглы. «Ж-ж-ж!» – победоносно жужжал шмель. Лошадка довольно фыркала и гарцевала. Она понимала, что у неё есть настоящие друзья.

Жизнь пошла своим чередом.

Стояла прекрасная погода, и гулять на свежем воздухе было одно удовольствие. Лошадка паслась на лугу, грелась на солнышке и набиралась сил.

По краю луга проходила просёлочная дорога. «Интересно, куда она ведёт?» – однажды задумалась лошадка и решила пойти вперёд, никуда не сворачивая. «Куда-нибудь да приду», – решила она.

Каково же было её удивление, когда дорога со временем расширилась, по бокам вместо полей и лесов стали появляться дома, и наконец впереди показался большой город.

Лошадка вошла в городскую черту и с любопытством осмотрелась по сторонам. Здесь всё было по-другому. Под ногами был не гравий и песок, а каменная мостовая. Слева и справа по улице располагались высокие строения. При этом дома стояли впритык друг к другу, а не на расстоянии, как в деревне. «Но где же их сараи? Где хлев? Почему не слышно кудахтанья курочек? – изумлялась лошадка. – Неужели городские жители не едят яиц?»

Мимо пролетели и приземлились на мостовую несколько голубей. «Птицы здесь тоже особенные, – отметила про себя лошадка, – не такие, как в поле и в лесу».

Вдруг издали послышалось знакомое ржание. Лошадка навострила уши и прибавила шаг, направляясь в ту сторону. Вскоре она увидела трибуны, множество зрителей и с десяток коней, которые важно и грациозно прохаживались в красивых попонах. Это был ипподром, здесь проводились скачки.

– А можно и мне поучаствовать? – спросила лошадка у служащего в униформе.

От того приятно пахло сеном и конюшней. «Наверняка это свой человек, и ему стóит довериться», – подумала она.

– Конечно, можно, – ответил жокей. – А ты умеешь быстро бегать?

– Умею, ещё как! – весело заржала лошадка. – Я всё детство тренировалась: скакала по полю с ветром наперегонки, прыгала через овраги, училась бегать рысью и галопом.

– Ну, тогда пошли готовиться к забегу, – согласился жокей и отвёл лошадку в стойло.

Там её осмотрели, помыли и покормили. Затем надели красивую сбрую и седло. Наконец, всадник сел верхом и направил лошадку к старту.

У малышки затрепетало сердечко.

– А вдруг я проиграю? Вдруг приду последней? – стала сомневаться она.

– Не бойся, всё будет хорошо, – подбодрил её жокей. Он уже долго ухаживал за лошадьми и, казалось, понимал их с полуслова.

Кони выстроились ровно в ряд. Зрители затаили дыхание. Арбитр ударил в колокол, и всадники понеслись по ипподрому.

Белая лошадка бежала наравне со всеми и не отставала. Ой, как ей нравилось скакать с кем-то наперегонки! Она даже высунула язычок от удовольствия.

Слева её начал обгонять мускулистый конь донской породы. Но наша лошадка не сдавалась. Она собрала все силы, поднатужилась и вырвалась вперёд. Ещё немного, и она будет чемпионкой, ура!

Увы, но она не знала, что на скачках нужно беречь свою энергию. Когда финиш был уже близко, донской конь сделал рывок и буквально на несколько шагов обогнал белую лошадку! Наша лошадка пришла второй. Что ж, ничего, второе место тоже очень почётное.

Тут же стали подходить зрители, им хотелось поближе посмотреть на чемпионов. Они с уважением похлопывали донского коня по спине и восхищались белой лошадкой. «Какая красивая, какая грациозная! – говорили они. – Откуда она к нам пришла?»

Жокей был тоже очень доволен. Он отвёл лошадку в конюшню, расчесал ей гриву и дал отдохнуть. После того, как набегаешься, нужно всегда отдыхать, чтобы восстановить силы. Сюда же принесли большой мешок овса, в награду за второе место на скачках. Ну а на десерт лошадку ждал кусочек сахара – любимое её лакомство.

На следующий день белая лошадка попрощалась со всеми и двинулась дальше. «Конечно, хорошо быть скаковой лошадью, – рассуждала она. – Но забеги проводятся только раз в месяц. А мне так хочется быть полезной каждый день, приносить радость людям!»

С этими мыслями она дошла до широкой базарной площади. Здесь рядами стояли палатки, в которых продавались разнообразные товары. Красивая одежда и искусные поделки, расписная посуда и женские украшения – тут можно было выбрать любой подарок для себя и своих близких. Особенно много людей толпилось у палаток со сладостями. Здесь продавались леденцы и мармелад, булочки с начинкой и свежие фрукты. Повсюду шумел гул голосов. Казалось, все горожане пришли сюда, на городскую ярмарку.

Но разве бывает ярмарка без артистов? Для них по центру площади установили сцену, и ровно в полдень началось представление. Смотреть мог любой, кто захочет. Среди зрителей было много детворы – им особенно нравятся подобные праздники.

Представление состояло из нескольких номеров. Выступали певцы, танцоры и акробаты. Жонглёры подбрасывали мячики, после них выходили клоуны и смешили людей своими гримасами. Особенно всем понравились фокусники. Они показали просто неимоверные трюки, которые никто так и не смог разгадать.

Лошадка аккуратно приблизилась к сцене. Ей было тоже интересно посмотреть на происходящее.

Вдруг сбоку послышался тонкий детский голосок:

– Можно мне покататься?

Лошадка повернула голову и увидела маленькую девочку. Малютка протягивала руки и пыталась достать до седла, но седло было высоко.

– Конечно, можно! – восторженно закивала головой лошадка и ласково лизнула девочку в щёку. Затем присела на колени, чтобы девочка могла забраться сверху, и аккуратно поднялась.

«Цок, цок, цок», – застучали копытца лошади по мостовой. Она стала медленно обходить базарную площадь по кругу. А девочка крепко сидела в седле, уцепившись за гриву, и с удовольствием смотрела по сторонам.

«Как же это приятно катать малышей! – подумала в эту минуту белая лошадка. – Вот чем я бы хотела заниматься всю свою жизнь!» На сердце стало радостно и легко. Наконец она нашла то, что искала, нашла себе ремесло по душе!

Лошадка сделала полный круг и высадила девочку в том самом месте, откуда подобрала. К ней тут же подошёл второй ребёнок, за ним третий… Вскоре все дети в городе уже знали про белую лошадку и часто приходили на площадь покататься. А она кивала всем головой, шевелила ушками и приветливо махала хвостом…

Возможно, в твоём городе можно тоже покататься на лошадях. Попроси родителей отвести тебя в это место. Главное, не забудь взять с собой подарок: яблоко и кусочек сахара-рафинада, лошадки его очень любят.