Глава восьмая

Крессида

Еще одно яблоко.

Оно сидело на левом углу моего стола, как клише. Блестящее, красное и яркое. Это было не одно и то же яблоко каждый день. Прошло девять учебных дней с тех пор, как Кинг сделал свое большое открытие в качестве моего ученика, поэтому у меня было девять разных яблок: Амброзия, Грэнни Эппл, Голден и Ред Делишес, Гала, Ханикрисп и Макинтош. В первый день, когда он пришел в класс, подошел к моему столу и оставил яблоко, привязав к черенку маленькую карточку с запиской, я хотела выбросить его. На самом деле я хотела швырнуть его в его красивое лицо, чтобы оно разбилось о него, наставило синяков и испортило ему настроение.

Но я не сделала ни того, ни другого, так что очки мне за контроль над импульсами.

Вместо этого каждый день я клала записку в ящик стола, не читая ее, и оставляла яблоко на краю стола, пока не могла наградить им ученика за хорошо заданный вопрос. Мне казалось, что такой подход показывает, что выходки Кинга были бесплодными, но он упорствовал, что заставляет меня задуматься, знал ли он, что я достаю записки, чтобы прочитать их каждый день после урока. Они были одновременно мучением и наслаждением — строчки поэзии, нацарапанные печатными буквами. Я выучила их все, но то, что было написано накануне, в понедельник, повторялось в моей голове.

Мечты сияют в ее глазах, как жемчуг. Я становлюсь художником, коллекционером, нанизывая жемчужины из соленой воды на ожерелья, которые она может носить.

Я тяжело вздохнула, но дети не заметили. Я была вздыхателем по натуре, поэтому они привыкли к этому. Кроме того, они были заняты работой в небольших группах над вопросами по чтению из «Потерянного рая», а ЭБА была хорошей школой, лучшей, поэтому дети были хорошими и в основном с удовольствием приступали к работе.

Только Кинг наблюдал за мной, и я знала, что он наблюдал не потому, что я смотрела на него (я взяла за правило смотреть в его сторону только в случае крайней необходимости), а потому, что я чувствовала его глаза, как солнечные лучи на своем лице. Они всегда согревали меня, заставляли чувствовать, что за мной наблюдают, и это было чистое восхищение, как будто он был художником, а я его музой.

В каком-то смысле, благодаря его маленьким яблочным стихам и комплиментам в одну строчку, я и была ею.

После долгих лет поисков мужчины моей мечты я нашла его. Высокий, золотистый блондин Адонис, крутой так, как могут быть только настоящие бунтари, добрый так, как я никогда не знала, что мужчина может быть добрым, полностью увлеченный мной и совершенно недоступный.

В моей жизни никогда не возникало анархистских или богохульных мыслей, но несправедливость ситуации заставила меня захотеть ударить Бога (если он есть) прямо в горло.

Громкое хихиканье привлекло мое внимание к группе, работавшей в передней левой части класса, их парты, рассчитанные на одного человека, стояли плотно друг к другу. Я втянула воздух сквозь зубы, когда увидела, что это смеется Талия, ее красивые, профессионально выделенные светлые волосы перекинуты через одно плечо, чтобы она могла кокетливо поиграть ими, прислонившись к Кингу. Он, со своей стороны, раскинулся на своем маленьком сиденье — поза, которая, как я поняла, была для него привычной. Он держал карандаш на бумаге, но я могла сказать, что то, что он писал, было не для задания, потому что на его лице была злая ухмылка. Талия склонилась над своим столом, чтобы прочитать то, что он написал, униформа была расстегнута, открывая глубокую скобку декольте.

— Талия? — спросила я, прежде чем смогла помочь себе. — Не хочешь поделиться с классом, что такого забавного в величайшем произведении Джона Мильтона?

Обычно я не возражала, если дети немного дурачились во время работы. Я хотела, чтобы им нравился мой класс, нравилась я, чтобы работа, которую они выполняли, была меньше похожа на домашнее задание и больше на исследование, вызванное любопытством. Талия знала это, поэтому она нахмурилась на меня так, как одна подруга хмурится на другую, которая прерывает ее флирт.

Чертовски плохо.

— Падение человечества из Эдема было спровоцировано гребаным яблоком. Скажи мне, что «Потерянный рай» — это не комедия. — насмехался Кинг, опираясь на предплечья так, что его бицепсы красиво выгибались под рубашкой.

Сосредоточься.

— Либо расскажите подробнее, либо признайте, что вы халтурили на уроке, мистер Гарро. — ответила я.

Класс поднял бровь, а несколько учеников сделали «оооо», как будто мы были двумя боксерами, выходящими на ринг.

— Существует тонкая грань между трагедией и комедией, да? Ну, комическая трагедия поэмы Мильтона — это контраст между практикой человечества и проповедью добродетелей и морали перед лицом реальности, которая таит в себе искушение за искушением. По сути, у них нет ни единого шанса удержаться на пути к небесам. Сатане так легко удается совратить Еву, потому что ему нужно лишь открыть ей глаза на бесконечные возможности жизни вместо тех узких рамок, которые Бог и его религия позволяли ей раньше. Один укус яблока, один вкус искушения, и к этому чертовски трудно вернуться.

— Это удручает. — пробормотала Эйми.

— Да, не знаю, что за комедии ты смотришь, чувак, но это дерьмо не смешно. — проворчал Карсон.

— Это не смешно. Это ирония. «Потерянный рай» должен быть о падении человека из Эдема, о падении Сатаны и его ангелов с Небес, об их глупости в сравнении с благодатью и силой Бога. Именно Бог должен быть героем, идеальным персонажем, но именно Еве и Сатане мы сопереживаем больше всего.

К сожалению, это было правдой. Именно поэтому я так любила «Потерянный рай», именно поэтому я отчаянно хотела вернуться в школу, чтобы получить степень магистра и, в конце концов, доктора философии. Идея углубиться в противоречия, из которых состоит мастерская поэма Мильтона, возникла, когда я впервые прочитала ее в семнадцать лет. В ней было затронуто напряжение внутри меня, потребность согрешить и заученная неспособность сделать это без систематического горя.

То, что Кинг уловил конфликт, почти разрушило мою решимость.

— Абсолютно. — согласился Бенни, его голос был мечтательным, когда он смотрел через комнату на парня-байкера. — Это как если бы Милтон пытался и не смог сделать Бога, Михаила и Иисуса своими героями, но даже он не смог их поддержать.

— Даже Бог думает, что это чертовски смешно. — продолжал Кинг, лениво оглядывая класс и свою пленную аудиторию. — Во время битвы между ангелами он буквально сидит «сверху и смеется».

— Потому что? — спросила я, вставая, чтобы обогнуть свою парту и упереться нижней частью в ее переднюю часть.

Обычно мне не нравилось сидеть за партой, когда я обсуждала что-то с классом, но в последнее время я использовала ее как щит против Кинга. Я вспомнила почему, когда его взгляд пробежался по моему телу. Мой наряд был консервативным: толстый, толстый вязаный свитер с большими плетеными веревками по рукам и спереди холодного каменного цвета поверх узкой черной вязаной юбки, которая доходила до колен. Не было причин для того, чтобы его глаза потемнели, чтобы они задержались на моей аккуратной косе, словно он хотел зарыться в нее пальцами, использовать ее, чтобы удержать меня на месте, пока он будет ласкать мой рот. Никакой причины, потому что я тщательно следила за тем, как одеваюсь теперь, когда он был моим студентом.

И все же я знала, что он хочет меня. Очень сильно. И от этой мысли во мне вспыхнули сила и похоть.

— Потому что даже Бог знает, что создал существ, которые всегда будут только несовершенными, и поставил перед ними невозможно возвышенные, блять, цели. — Сказал Кинг.

— Кто-то скажет, что это не «цели», что он не ожидает, что они будут соответствовать всем идеалам, которые он ставит перед ними, но он дает им эти стремления, чтобы направить их на правильный путь. — возразила я.

Он фыркнул.

— Посмотрите, к чему это привело: их выгнали из прекрасных мест, и они не смогли оценить красоту своей новой реальности. Только Сатана, «плохой парень», делает что-то из своих новых обстоятельств.

— Да, но только потому, что он зол. — возразила Маргарет.

Кинг пожал плечами.

— Неважно, почему. Если ты хочешь развиваться, ты должен принять свои обстоятельства, свою реальность. Это одна из проблем с благочестивыми людьми в «Потерянном рае».

Я никогда не слышала, чтобы Кинг говорил так красноречиво, с таким малым количеством бранных слов. Эффект был ошеломляющим. Он был удивительно умен, что неудивительно, учитывая, что он сдал строгие экзамены, чтобы поступить в ЭБА. Это было удивительно, потому что я купилась на клише, что байкер — это плотный, потенциально жестокий человек без общественных нравов.

Кинг был совсем не таким.

С другой стороны, я в точности соответствовала стереотипу домохозяйки из пригорода: малоумная, фанатичная и боящаяся неизвестности.

Мои глаза зацепились за его яркий взгляд, когда я осматривала студентов, все еще охваченных дебатами. Он смотрел на меня так, как будто знал меня, знал ужасные черты моего характера, но принимал их. Более того, он смотрел на меня так, словно мог видеть мое темное сердце и ему это нравилось.

Позже вечером, после долгого дня, проведенного на уроках, потому что я взялась преподавать в одиннадцатом и двенадцатом классах углубленный английский и историю, пытаясь заработать немного столь необходимых денег, я наконец закрыла свой онлайн журнал оценок и собралась домой. Было уже поздно, после шести тридцати, так что большинство учеников и учителей уже давно разошлись по домам, если только они не входили в баскетбольную команду, которая в данный момент тренировалась на другой стороне кампуса в спортивном зале.

Зная это, я наконец позволила себе открыть левый ящик стола и достать маленькую стопку стихов о яблоках, которые я связала на днях розовой ленточкой, которую носила в волосах. Их было девять — крошечные клочки бумаги, некоторые были написаны на обратной стороне квитанций, некоторые — на обычной тетрадной бумаге, а один — на настоящем, старом пергаменте. Именно его я сейчас разглаживала дрожащими пальцами.