Ее огромные карие глаза смотрели на меня широко и печально. — Я пытаюсь сказать тебе, что я понимаю. Во-первых, парень греховно горяч. Честно говоря, такого студента не должны посылать никуда, кроме монастыря. Даже тогда, — она покачала головой, — он, вероятно, мог бы дать им несколько уроков развращения, если ты понимаешь, о чем я говорю.

Несмотря на себя, я фыркнула от смеха.

Она быстро протрезвела.

— Я говорю тебе, что понимаю, но я также очень волнуюсь, Кресс. Я знаю, что ты похожа на диснеевскую принцессу, но это реальная жизнь, и я думаю, ты достаточно знаешь, чтобы понять, что счастливые судьбы случаются нечасто. Я не говорю, что это не может случиться для тебя и Кинга, но учитывая обстоятельства, ты не можешь думать, что шансы в твою пользу.

— Поверь мне, — пробормотала я. — Я не верю. Честное слово, Тей, я даже не знаю, как я сюда попала. В одну секунду я замужем и несчастна, а в следующую я сплю с чертовым подростком.

— И тебе это нравится — точно угадала Тейлин.

Я кивнула и привалилась к стене, лишь смутно осознавая, что я все еще полуголая.

— Нравится. Он еще горячее, чем Сатана, Тей.

— Ты такая странная.

— И он тоже милый, в стиле крутого байкера, который даже лучше, чем обычные уровни миловидности, потому что он такой мужественный. — Я деликатно вздрогнула.

Она засмеялась и запихнула в рот еще одну горсть попкорна.

— Сай такой же. Ты должна следить за собой, «Падшие» мужчины застают тебя врасплох. Они выглядят сломанными так, что их невозможно исправить, но как только ты проникаешь в их суть, ты находишь таких мужчин, о которых большинство женщин молились бы, умоляли и подкупали, чтобы быть с ними.

— Да — тихо согласилась я. — И так случилось, что моему уже восемнадцать.

— Через десять лет тебе понравится разница в возрасте.

— Ты говоришь как Кинг. Я еще даже не разведена юридически, он еще учится в школе и говорит так, будто мы будем вместе... какое-то время. — Я вздрогнула, на этот раз от дискомфорта.

Тей наклонила голову и посмотрела на меня.

— Ты действительно думаешь, что поставишь под угрозу свою карьеру и репутацию ради чего-то, что не продлится и десяти лет?

Ее вопрос ударил по моей душе, как молоток по гонгу, отдаваясь во мне. Этот удар расставил все вещи, которые сбились с пути в моем вихревом романе с Кингом, на свои места, но под новыми углами.

Я хотела того же, что и всегда. Любовь, смех и жизнь на широкую ногу рядом со страхом, гневом и слезами. Я хотела всего этого, всего, что могла предложить мне жизнь. И было очень кстати, что каждая из этих вещей была завернута в Кинга Кайла Гарро. Как и все хорошие желанные вещи, он не был полностью хорош для меня, что делало его еще более желанным.

— Рада, что смогла образумить тебя — пошутила Тей, когда ей надоело мое прозрение.

Я рассмеялась.

— Я люблю тебя, Тейлин. Правда. Спасибо, что пытаешься понять.

Она встала, аккуратно поставила попкорн на землю, чтобы он не рассыпался, и преодолела два шага, которые потребовались ей, чтобы заключить меня в свои маленькие объятия.

— Добро пожаловать в сумасшедший город, где живут крутые байкеры и их сучки, а мы, здравомыслящие, должны держаться вместе.

Позже, после того как я примерила еще шесть нарядов и наконец остановилась на одном, который, как я знала, снесет Кингу крышу, мы с байкершами были «У Юджина» за городом и пили классический коктейль Юджина, который он придумал, под названием «Кленовый кисель», который, по сути, был просто виски с кленовым сиропом. Это было восхитительно, и я сказала Юджину, что это официально мой любимый напиток. Я пила уже третий.

— У этого человека один глаз, как, блять, он попадает в цель? — Майя спросила Тейлин, которая только что поведала о своих сексуальных похождениях с Саем на батуте на каком-то случайном заднем дворе однажды ночью после того, как они выпили.

— Он компенсирует это в других, более важных областях. — лукаво ответила Тей.

Мы все разразились гогочущим смехом. Харли-Роуз все еще была там, несмотря на то, что она была несовершеннолетней, но она не пила, и, очевидно, никого не волновало, даже если бы она пила, потому что Майя предложила ей пиво или сидр, когда мы заказали первую порцию. Было ясно, что «У Юджина» — это бар, дружественный байкерам, но я задавалась вопросом, как им удается избегать подобных вещей с полицией.

— Бак, может, уже и старик, но, скажу я вам, этот человек подвешен как лошадь. Раньше, в первые дни, я ходила с кривыми ногами. Вот почему старожилы зовут меня Боу — боу.

Я хихикнула.

— И они дали Баку его имя, потому что он был твоим скачущим бронко?

Майя ударила рукой по столу и разразилась хохотом, прежде чем ответить:

— Нет, хотя мне это чертовски нравится. Его зовут Бак, потому что его брат-идиот застрелил его из ружья, когда они были подростками, и у него в заднице до сих пор застряла картечь.

Я закрыла рот обеими руками, чтобы не выплюнуть глоток коктейля, которым только что напилась.

— Они безумно крутые, да? — прошептала Харли-Роуз, сильнее прижимаясь к моему боку.

Она была рядом со мной весь вечер, постоянно вовлекая меня в разговор, часто касаясь моих волос или беря меня за руку. Несмотря на ее жизнерадостность, я заметила, как она цеплялась за каждую унцию женской ласки, которую эти дамы демонстрировали друг другу, и мне нравилось, что я ей сразу понравилась. Я не знала, странно ли это, когда двадцатишестилетний и четырнадцатилетний подросток дружат, но у меня было чувство, что дело уже сделано, и я не хотела ничего делать, кроме как вытирать чернила на пунктирной линии.

— Безумно круто. — подтвердила я заговорщицким шепотом.

Она засияла.

— Знаете, я ушла от Уильяма в тот же день, когда впервые увидела Кинга на парковке «Бакалеи Мака», — сказала я в наступившей тишине.

Виски сделало меня нехарактерно общительной.

Девочкам понравилось.

Я не знала, буду ли я такой же большой поклонницей утром.

— Ебать, — сказала Ханна, потому что она была грубой, но в то же время потрясающей.

— Нет, серьезно, — нервно рассмеялась я, но я уже твердо решила рассказать им. — Я покупала продукты и думала о том, что мой вечер будет таким же, как и все остальные вечера за последние восемь лет: приготовить Уильяму ужин, почитать, потом лечь спать, только поскольку я снова начала работать, у нас, вероятно, будет неловкий разговор о том, что мне не следовало снова начинать работать. Я даже не понимала, насколько скучной и унылой была, пока не увидела, как он и Мут запугивают нескольких симпатичных парней из колледжа. — Я пожала плечами и нахмурилась на дно своего пустого стакана, когда сделала еще глоток. — Увидела его, и это ударило меня между глаз, как удар молнии. Даже если бы я больше никогда не увидела его после этого, он всегда был бы тем парнем, который изменил мою жизнь.

— Вау. — вздохнула Клео, положив голову на руки. — Это так романтично.

— Было бы романтичнее, если бы моя женщина действительно говорила мне в лицо такие вещи, а не болтала об этом со своими подружками.

Я застыла с пустым стаканом на полпути ко рту (я собиралась слизать остатки кисло-сладкой пены с внутреннего ободка). Женщины за столом, все раскрепощенные спиртным и легкие от хорошей дружбы, насторожились.

— Кинг, — сказала я голосом, в котором было больше дыхания, чем звука, когда повернулась и увидела, что он стоит рядом с нашим большим столом в кабинке.

На нем была неприлично обтягивающая футболка с круглым вырезом, как он обычно делал, когда не был в форме, а его взъерошенный ореол золотистых волос спускался на широкие плечи. То, как он стоял, засунув руки в задние карманы, демонстрировало безумную ширину его груди, как рекламный щит мужской красоты, и я облизнула губы при виде этого. Когда я снова подняла глаза на него, они практически светились в темноте, как неоновый голубой свет позади него.

— Пора идти, детка. — мрачно приказал он.

Я громко сглотнула и опустила свой бокал на стол.

— Я думаю, мы все собирались выпить еще.

— Дорогая, — сказала Лайла, пытаясь скрыть улыбку, — твой мужчина хочет идти, иди и ты.

Мгновенно я нахмурилась.

— А что, если я хочу остаться? Мне весело, и у меня никогда раньше не было настоящих подруг. Мне это нравится.

Суровые, но красивые лица байкерш, Тей (которая почему-то была только псевдобайкершей) и Харли-Роуз (которая была слишком юной и яркой, чтобы быть жесткой) смягчились в сочувствии.

От этого зрелища мне в горло обожгло горячее виски. Я не была уверена, хорошее это чувство или плохое.

— Мы будем здесь, если тебе нужен еще один девичник. — сказала Клео, протягивая руку через стол, чтобы сжать мою ладонь.

— И мы увидим тебя в пятницу на барбекю в этом горячем новом наряде. — добавила Ханна, взмахнув своими татуированными бровями. — Когда ты его увидишь, Кинг, ты не захочешь чтоб твоя женщина вышла из дома.

— Определенно пора идти, Королева. — повторил Кинг, его нетерпение расходилось по краям, как веревка.

У меня возникло нелепое желание попросить его связать мое тело его словами, похожими на веревку, согнуть его и закрепить в новые формы, используя только вес этого тона. Желание, должно быть, промелькнуло на моем лице, потому что он потянулся к Тейлин, чтобы силой поднять меня с места.

Я позволила ему, потому что мне нравилось, как он это делал, словно я была всего лишь перышком. Он поставил меня на ноги, взял мою сумочку и пальто из протянутых рук Тейлин, затем положил одну руку на меня. Каждый раз, когда он это делал, мне казалось, что на мои плечи опускается мантия власти.

— Осторожно, — сказала я, хотя мне нравился этот жест, потому что мы были на людях, даже несмотря на то, что находились за городом в байкерском баре.

Его губы дернулись.

— Ты не хочешь быть осторожной.

Я потерла ноги друг о друга, чтобы унять внезапную боль между ними.

— Верно. — сказал он, кивнув.