Глава 16

Четыре дня спустя Мэрайя проснулась в одиночестве. Это была странная неделя. Бывали моменты, когда все казалось идеальным, и они с Кестовом могли расслабиться и наслаждаться обществом друг друга. Но бывало и так, что она чувствовала расстояние между ними. Ее сердце разрывалось в двух разных направлениях, хотя она и убеждала себя не придумывать проблем. Велика вероятность того, что она беременна, и в этом случае решение принимать не нужно. Мэрайя не заберет у него ребенка, несмотря ни на что. Она могла только надеяться, что Джудит согласится остаться с ней.

Попытка успокоиться длилась до тех пор, пока Мэрайя не посетила ванную. У нее начались месячные. Бросив взгляд на пятнышко красного цвета, она разрыдалась. Поняла в эту секунду, как сильно хотела забеременеть. Не для того, чтобы облегчить себе решение, а потому что хотела иметь ребенка. От Кестова. От мужчины, которого любила. Правда обрушилась на нее, как волна, и землянка заплакала еще сильнее. Она любила его, любила его милый характер, его чрезмерную защиту, любила его доброту и лукавый блеск в глазах, когда он дразнил ее. Ей нравилось, как Кестов обнимал ее своим большим телом, словно не мог без нее оставаться. Она даже любила хвост, который всегда хотел прикоснуться к ней.

Ей хотелось рассказать ему о своих чувствах, но это было бы нечестно по отношению к нему. Как бы сильно она его ни любила, необходимо заботиться о своей сестре — ведь именно так поступает семья. Жертвует собой, чтобы сделать тебя счастливым. Джудит пожертвовала ради нее. Теперь настала ее очередь.

Выйдя из ванной, она увидела, что Кестов ждет ее.

— У меня хорошие новости. Похоже, мы приземлимся на Гранике через несколько… — он резко осекся, увидев ее лицо. — Мири, что случилось?

— Я не беременна.

Как бы ни старалась, у нее не получилось скрыть дрожь в голосе, и попытка изобразить улыбку оказалась лишь жалким усилием. Кестов выглядел таким же опустошенным, но шагнул вперед и притянул ее в свои объятия.

— Мне так жаль, — его руки сжались. — Но следовало знать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Моему народу суждено покинуть этот мир. Глупо было надеяться.

Опустошенность в его тоне проникла в ее собственную печаль.

— Рибек сказал, что это возможно. Говорил, что у него родился ребенок от его человеческой пары.

— Наверное, это чудо? — Кестов положил палец ей на подбородок, заставляя поднять лицо. — Я очень надеялся разделить с тобой это событие, но, пожалуй, так тебе будет легче сделать выбор.

Он говорил так искренне и так печально, что у нее сжалось сердце.

— Нет, Кестов, не облегчит. Я не хотела расставаться с тобой раньше и не желаю оставлять тебя сейчас. Мое самое заветное желание — чтобы мы нашли Джудит и Чарли и чтобы они захотели остаться с нами, — наконец ей удалось улыбнуться. — Впрочем, возможно, нам понадобится корабль побольше.

— Я организую покупку корабля побольше, — мгновенно согласился он.

Так мило.

— Но я не знаю, через что она прошла. Если ее жизнь была… трудной, возможно, она захочет только одного — вернуться на Землю.

— Ты должна поступать так, как считаешь нужным. Но сначала мы должны найти твою сестру. Я собирался сообщить тебе, что мы приземлимся через несколько часов.

Бабочки затрепетали в ее животе. Неужели она, наконец-то, близка к тому, чтобы найти их?

— Ты все еще полагаешь, что мы должны начать с Село? — спросила Мэрайя.

Изучив Гранику, Кестов выяснил, что это в основном сельскохозяйственная планета. На главном континенте находился большой межзвездный порт, но поскольку его корабль был достаточно мал, чтобы приземлиться почти в любом месте на поверхности, им не нужно начинать поиски именно там. Из информации в сети следовало, что большинство новых поселений сосредоточено в северной части континента, а Село был центральным городом в этой области.

— Да, думаю, да. Многие из новых поселенцев, похоже, живут неподалеку. Надеюсь, так будет легче узнать что-нибудь о твоей сестре. Или о цире, который ее купил, — мрачно добавил он. — Ему есть за что ответить.

— Сначала мы должны убедиться, что Джудит и Чарли в безопасности.

— Конечно, — Кестов потер подбородок. — Мне кажется, будет лучше послать Малдоста в город для расследования.

— Малдост. Серьезно? — с сомнением спросила Мэрайя. Как бы ей ни нравился этот крупный мужчина, она все еще считала его импульсивным юношей.

— Да. Уверен, он справится с этой задачей, и он умеет общаться с людьми. Если я начну наводить справки, то могут решить, что я похож на того цире, который купил девушку.

— Я могу пойти, — предложила Мэрайя.

— Ни в коем случае. Я не позволю тебе уйти без моей защиты. Ты слишком привлекательна. — В глазах Кестова загорелись огоньки, и, несмотря на свою грусть, она почувствовала, как ее тело откликнулось.

— Придется подождать еще несколько дней. У меня только что начались месячные.

— Что? — нахмурился Кестов.

— Мой менструальный цикл.

Кестов по-прежнему ничего не понимал, поэтому она похлопала его по руке.

— Не бери в голову. Это просто означает, что мы не можем заниматься сексом несколько дней. И что мне нужно сходить к Хувиану.

— Что случилось? Ты заболела? — Его ноздри раздулись. — Я не понимаю. Твой запах изменился. Он стал глубже, богаче, более пьянящим. Но еще я чувствую запах крови. Ты ранена?

— Нет, Кестов. Уверяю, я в порядке. Но мне нужно поговорить с ним.

— Я провожу.

Мысль о том, что ей придется объяснять свои потребности им обоим, заставила ее скривиться.

— Почему бы тебе не пойти и не проинструктировать Малдоста? А потом я схожу за Лилат и найду тебя. — Если бы они не приходили за малышкой каждое утро, она бы сама шла их искать.

Кестов неохотно согласился, и вскоре Мэрайя уже стояла в лаборатории Хувиана, пытаясь объяснить, что ей нужно. К ее огромному облегчению, врач был знаком с менструальным циклом и после нескольких минут размышлений достал маленький вогнутый белый диск.

— Что это? — подозрительно спросила она.

— Это разновидность губки. Она впитывает твои выделения и перерабатывает их.

— Надолго ее хватит?

— Она впитает… — Хувиан на мгновение задумался, подсчитывая — десятую часть веса твоего тела.

— Значит ли это, что мне не нужно ее менять?

— Нет, пока не закончатся выделения. Затем убери ее и оставь сохнуть, по крайней мере, на два дня. Ты сможешь использовать губку повторно в следующем цикле.

Мэрайя поморщилась.

— А это не будет, ммм, как-то не гигиенично?

На лице Хувиана отразился ужас.

— Конечно, нет. Губка станет такой же, как и сейчас. Я говорил тебе, что она будет перерабатывать твою кровь — впитывать и очищать ее.

Немного неуверенно, Мэрайя протянула руку и взяла диск. Один? На весь период? Поскольку у нее не было выбора, решила попробовать. Изучив средство гигиены, она поняла, что оно очень напоминает мембрану, что заставило ее задуматься…

— Умм… — Мэрайя всплеснула руками, прежде чем наконец промолвила: — Можно ли заниматься сексом, надев это?

К ее огромному облегчению, врач даже не моргнул.

— Да, это вполне безопасно.

— Спасибо, Хувиан.

Он склонил голову.

— Если я могу быть тебе хоть немного полезен, всегда с радостью помогу. Твои песни облегчили мою печаль.

— Печаль? — тихо спросила она.

Его взгляд стал отрешенным, и на мгновение ей показалось, что Хувиан вот-вот заговорит. Но, в конце концов, он только покачал головой.

— Это мое бремя. Просто знай, что ты сделала его легче.

— Я рада. Спасибо, что рассказал. И спасибо тебе за это.

— Нужны ли тебе дальнейшие инструкции?

— Нет, нет. Все в порядке, — мгновенно откликнулась она. — Я вернусь, если понадобится.

Вскоре Мэрайя и Лилат присоединились к Кестову на мостике. Граника приближалась. В отличие от Тревелора, она выглядела явно инопланетной: суша была окрашена в фиолетовые оттенки, а моря — в нежно-розовые.

— Смотри, Лилат, — указала она. — Планета окрашена в те же цвета, что и ты.

Слонг не выглядела заинтересованной. Она была слишком занята тем, что перебирала хоботом волосы Мэрайи — то, чем увлеклась за последние пару дней. Мэрайя подумала, не из-за розовых ли полосок, которые сейчас смываются. Есть ли на этих планетах салоны?

Малдост подскочил к ней, хотя, возможно, подскок — не совсем подходящий термин для семифутового мохнатого самца. Иногда он все еще напоминал ей огромного щенка.

— Я найду твою сестру, — уверенно заявил он.

— Спасибо, Малдост. Очень надеюсь, что у тебя получится.

— Она похожа на тебя? Бледная и почти лысая?

Мэрайя подавила возмущенный протест. Она очень любила свои длинные волосы, но потом вспомнила, что по сравнению с Малдостом она должна выглядеть довольно лысой.

— Даже более лысая, — с энтузиазмом сообщила она, вспомнив короткую стрижку Джудит. — Или, по крайней мере, была такой. Наверное, к настоящему времени волосы уже отросли.

— Вот до такой длины? — Малдост потянулся к кончикам ее волос, но Кестов с рыком схватил его за руку.

— Не прикасайся к ее волосам.

— Нет, нет. Простите, капитан. — Уши Малдоста поникли, но он незаметно подмигнул Мэрайе, когда Кестов отошел.

— Просто будь… осторожен, хорошо? — попросила она. — Если она окажется в тяжелом положении, я не хочу усугублять его.

Он серьезно посмотрел на нее золотыми глазами.

— Я буду осторожен. Ты можешь на меня положиться.

— Уверена, так и есть. Спасибо.

Посадка прошла по плану, и «Странника» разместили на небольшом поле в отдалении от города. Пока ждали возвращения Малдоста, Мэрайя с Кестовом просмотрели снимки, сделанные кораблем во время посадки. Пейзаж оказался гораздо живописнее, чем ожидалось, несмотря на нежные цвета. Большая часть поверхности была покрыта низко растущей растительностью различных оттенков фиолетового цвета, а более высокие растения встречались только возле розовых озер. Их корабль пролетел над несколькими небольшими усадьбами, большинство из которых включали в себя несколько одноэтажных зданий и большие стада робедос — длинношерстного скота, похожего на маленьких носорогов, — прежде чем приземлиться на небольшом плато, которое плавно переходило в холмы, уходящие к далекой горной гряде.