ЭПИЛОГ ДЭШ

ГОД СПУСТЯ...

— Привет, детка.

— Привет. — Брайс улыбнулась, когда вошла в гостиную, бросила свою сумочку на диван, прежде чем выхватить Ксандера из моих рук. Она осыпала его щеки и лоб поцелуями. — Как мой парень?

— Он хорош. — Я сцепил руки за головой. — Только что выпил восемь унций и чертовски срыгнул.

— Он такой лапочка. — Она улыбнулась нашему сыну, который почти уснул. — Мне это нравится.

Ксандеру Лейну Слейтеру было четыре месяца, и его ножки были пухленькие, как валик. У него также был потрясающий двойной подбородок. Мы тщательно мыли его во время вечернего купания, чтобы он не пах тухлой смесью.

Я встала со стула, взяла сумочку и засунула в нее газету. — Как прошло утро?

— Прекрасно. Газеты доставлены. — Она устроилась в кресле, которое я освободил, слегка покачиваясь вперед-назад. Ксандер должен был остыть через тридцать секунд или меньше.

Именно так, как я и планировал. Он отправлялся в свою кроватку, а мы с Брайс собирались повеселиться в спальне.

Но сначала я должен был прочитать газету.

Я опустился на диван и открыл сгиб, чтобы прочитать первую страницу. Мне никогда не надоест видеть имя моей жены в печати. Это было чувство гордости, которое, я надеялся, никогда не исчезнет.

Брайс призналась вскоре после того, как мы сошлись, что часть ее чувствовала себя неудачницей, когда переехала в Клифтон Фордж. Она мечтала добиться успеха, стать следующей ведущей вечерних новостей — не совсем то же самое, что управлять газетой в маленьком городке. Но потом она поняла, что именно здесь, в этом городе, где она пишет истории о нашем городе и его людях, ей и суждено быть. Она сообщала о хорошем, что происходило в Клифтон Фордж, и иногда о плохом.

Она принимала объявления о рождении и свадьбе, даже писала наши собственные. Мы поженились в окружении наших семей и самых близких друзей в сумерках на берегу реки. Затем мы устроили чертовски хорошую вечеринку в The Betsy — это была ее идея, не моя. Единственной ее просьбой было, чтобы они сначала проверили ванные комнаты.

Мы поженились через месяц после того, как я сделал предложение, поэтому она не показывалась. Это была ее единственная настоящая просьба. Она хотела поторопить события.

Ник поддержал меня как шафер. А Женевьева — Брайс.

Мне нравилось думать, что мама приложила руку к тому, чтобы мы с Ником нашли своих жен. Где бы она ни была, она смотрела на своих сыновей сверху вниз и посылала им женщин, в которых они нуждались.

Включая мою сестру.

— Ты отнесла копию Женевьеве? — спросил я, просматривая статью на первой странице.

— Да.

— Как она это восприняла?

— Она заплакала, — сказала Брайс, понизив голос. Ксандер был в полном шоке. — Но ей нужно было это завершение. Думаю, она довольна тем, как все обернулось.

В сегодняшней газете Брайс написал статью в память об Амине, которую она готовила больше года. Брайс была готова опубликовать ее через несколько недель после переезда Женевьевы в Клифтон Фордж, но моя сестра бесчисленное количество раз просила ее отложить публикацию.

Она не была готова прочитать это последнее прощание. После всего, что произошло с нами за последний год, я не винил ее.

Я гордилась тем, что она наконец-то нашла в себе мужество позволить этому случиться.

— Отличная статья, детка. — Я сложил газету.

— Спасибо. Хотя тебе тоже стоит поздравить себя. Ты практически прочитал всю статью, нависая над моим плечом, пока я ее писала.

— Я не нависаю.

Брайс закатила глаза. — И я не оставляю белье, чтобы ты его складывала.

Может быть, я нависал.

В последний год я постоянно следил за Брайс. Она редко ходила куда-то одна, и даже тогда за ней кто-то присматривал. Сегодня этим человеком был Лейн. Брайс не жаловалась, ни разу за весь год, потому что знала, что мне это нужно. Я должен был быть уверен, что она в безопасности, и она давала мне это. Но ей нужна была свобода. Чтобы жить, не наблюдая, как я накручиваю себя по кругу.

Я бы первым признал, что после рождения Ксандера я немного помешался на безопасности. Система, которую я установил дома, была лучше, чем та, которую Эмметт установил в клубе.

Но я не собирался рисковать своей семьей, не после тех потерь, которые я понес.

Может быть, со временем я ослабну.

А может, и нет.

Я принимал ситуацию по одному дню за раз, делая все возможное, чтобы стать достойным отцом. Брайс постоянно говорил мне, что я хорошо отношусь к Ксандеру, но промахи случались. Я делал что-то не так, оступался то тут, то там.

Но что я мог сделать, так это защитить то, что принадлежит мне. Однажды я уже потерпел неудачу, когда похитили Брайс. Это был первый и последний раз.

— Он вышел. — Брайс поднялась со стула и кивнула мне, чтобы я следовала за ней в детскую.

Я усмехнулся и пошел за ней по коридору. У двери в комнату Ксандера я положил руки ей на плечи и наклонился, чтобы поцеловать голую кожу ее шеи. Сегодня она собрала волосы в хвост. Ксандер только начал хвататься за вещи, и ее волосы были его любимой вещью.

Может быть, я бы тоже намотал ее на кулак.

Когда она улыбнулась через плечо, кровь прилила к моему члену. Мы усердно работали, чтобы компенсировать те шесть недель после родов, когда ее тело было под запретом.

Брайс отнесла Ксандера в детскую и положил его в кроватку. Его руки тут же поднялись над головой. Затем она включила его звуковой аппарат, и комнату наполнило мягкое колыхание океанских волн. Она вышла на цыпочках, тихо закрыв дверь.

Я схватил ее за руку и потянул в спальню, но она остановила меня.

— Подожди. Мне нужно тебя кое, о чем спросить.

— В чем дело? — Мои глаза просканировали ее с головы до ног, чтобы убедиться, что все в порядке. — Ты в порядке?

Она прикусила нижнюю губу. — Как ты относишься к тому, чтобы у тебя было больше детей?

— Эээ... — Глубокий разговор о нашей семье был не совсем тем, что я планировал провести во время дремоты, но вопрос был задан. Что бы я чувствовал?

Рождение Ксандера было потрясающим. Даже в младенчестве, когда он ел и спал весь день, с ним было здорово. А когда он подрастет, мы могли бы делать что-то вместе, например, играть в мяч во дворе, строить домик на дереве или строить картинг для гонок, как те, что я делал в детстве. Это было бы невероятно.

— Хорошо, — сказал я, удивив нас обоих. — Очень хорошо.

— Фух. — Ее лицо расслабилось, и она широко улыбнулась. — Отлично. Я беременна.

— Что? — Я засунул палец в ухо, прочищая его. — Ты беременна? Уже?

— Согласно тестам, которые я сделала сегодня утром, да. То есть, я перестала кормить грудью и не принимала таблетки. У меня есть упаковка, которую нужно начать принимать на следующей неделе, но я не думала, что это может произойти так скоро.

Беременна. Я все еще боялся? Определенно. Но на этот раз я не собирался позволить шоку от ее заявления прогнать меня. Поэтому я обхватил ее руками, дыша в ее волосы. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Она прижалась к моей груди, ее руки обвились за моей спиной. — Я была уверена, что ты сойдешь с ума.

Я усмехнулся. — Не в этот раз. Мы надерем задницу этим детям.

Брайс отстранилась, поднявшись на носочки для поцелуя. — Да, черт возьми, именно это мы собираемся сделать.