Может быть, если бы я сначала добрался до Женевьевы, представил ее как свою девушку, мы могли бы пощадить мамины чувства. Женевьева была бы в ярости, но в схеме вещей весы не были уравновешены. Я мог пережить разочарование Женевьевы. Я бы не стал нагружать маму еще больше.

— В данный момент я очень занят. — Я взял ее за локоть, разворачивая к машине. — Что, если ты пойдешь по магазинам? Убьешь пару часов. Я постараюсь выехать пораньше. В центре города есть несколько хороших мест. И хорошая кофейня тоже.

— Отлично. — Мама сияла. Сюзанна Рейнольдс была чистым солнечным светом. Она плыла по течению, как только может быть. Она обладала крутой атмосферой и, несомненно, передала ее Кейну.

В основном, она любила своих сыновей. Даже после всего, через что мы с Кейном заставили ее пройти, она обожала нас.

Моя задача в жизни заключалась в том, чтобы не причинять ей больше стресса. Если это означало разозлить Женевьеву, я принимал удар на себя.

— Прости, мама, — сказал я. — Я бы хотел уйти сейчас, но...

— Не извиняйся. Я знала, что ты будешь работать, когда решила приехать. Я собираюсь исследовать и посмотреть твой новый город. — Она встала на цыпочки, чтобы снова поцеловать меня в щеку. — Рада тебя видеть.

— Я тоже. — Я обнял ее за плечи.

Мы были уже почти на улице у дверей Блейзера, когда из магазина донесся голос.

— Привет.

Черт возьми. Я забыл о Брайс.

Она направилась к нам, протягивая руку. — Я Брайс Слейтер.

Знакомство было неизбежным. — Мама, это жена моего босса. Брайс, это моя мама, Сюзанна Рейнольдс.

— О, привет. — Лицо Брайс засветилось. — Очень приятно с вами познакомиться.

— Мне тоже приятно. — Мама сжала обе руки Брайс в своих. Так она всегда пожимала руки, как будто обнимала твою руку.

— Вы в гости? — спросила Брайс.

Мама кивнула, взяв мою руку и обняв ее. — Да. Я решила сделать сюрприз Исайе. Я еще не была в Клифтон Фордж.

— Это так здорово. — Брайс посмотрела на меня. — Ты должен взять остаток дня. Я уверена, Дэш не будет возражать.

— Я спрошу его, могу ли я выйти пораньше, но сначала мне нужно закончить пару дел. — И позвонить Женевьеве. — Мама собирается пройтись по магазинам и выпить кофе.

— О, ну, если вы едете в центр города, загляните в офис Женевьевы. Уверена, она будет в восторге.

Блядь. Моя. Жизнь.

Мама нахмурила лоб. — Кто...

— Она работает, — сказал я Брайс, беря мамин локоть и подталкивая ее к Блейзеру.

— Исайя, — выругалась мама. — Что с тобой?

— Ничего. Я просто тороплюсь закончить работу, чтобы встретиться с тобой за ужином. И я не хочу, чтобы ты пропустила какой-нибудь из магазинов. Некоторые из них закрываются рано.

— Хорошо. Хорошо. — Она нахмурилась на меня, затем посмотрела мимо меня на Брайс. — Приятно было познакомиться.

— Мне тоже. — Брайс уставилась на меня так, словно я сошел с ума.

Возможно, так и было — три месяца назад, когда я женился на незнакомке в здании суда.

Мама была в нескольких секундах от того, чтобы сесть в машину. Ее нога стояла на подножке, а рука — на дверце, чтобы подняться.

Затем на парковку въехала Toyota Женевьевы.

— Черт, — пробормотал я.

— Что это было? — спросила мама.

— Ничего. — Я повесил голову, глубоко вдохнул и посмотрел вверх. — Лучше ложись. Женевьева здесь.

— Кто?

— Женевьева, — сказал я тихо, чтобы слышала только она. — Кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить.

Мама посмотрела на меня сбоку, несомненно, потому что Женевьева была явно женским именем. Последний раз я знакомил маму с женщиной много лет назад. До Шеннон.

Женевьева припарковалась на своем месте рядом с офисом и вылезла из машины. Когда она помахала рукой, в ее руке была пара туфель, а ноги были босыми. — У меня сломался каблук. Я вернулась домой, чтобы надеть новую пару.

Я нахмурился. — Ты должна была позвонить мне.

— Я в порядке. — Она провела рукой вверх и вниз по своему телу. — Цела и невредима. Джим проводил меня до машины, а ты можешь последовать за мной обратно.

Мы поговорим о том, что она ушла, не написав мне сообщение, позже. — Подойди сюда на секунду. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Брайс подошла ближе, ее брови сошлись. — Они еще не встретились?

— Мама никогда не была здесь, — объяснил я. — А мы были заняты и еще не ездили в Бозман.

— Ах. — Брайс кивнула. — Тогда это будет захватывающе.

Если захватывающее означало болезненное.

— Что случилось? — Женевьева шла на носочках, стараясь, чтобы подолы ее черных брюк не волочились.

Я глубоко вдохнул. — Женевьева, познакомься с моей мамой, Сюзанной Рейнольдс.

— О. — Женевьева прикрыла свой вздох улыбкой. — Привет. — Она протянула правую руку, но забыла про туфли. — Оставлю. Извините. — Она бросила их на землю, вытерла ладонь о брюки и протянула ее снова. — Так приятно наконец-то познакомиться с вами.

— Мне тоже. — Мама внешне улыбалась, но ее глаза метнулись ко мне. Она понятия не имела, кто такая Женевьева. С чего бы это?

Женевьева уловила замешательство в мамином взгляде. В ее глазах мелькнула боль, но она отмахнулась от нее, потому что Брайс стояла на страже. — Исайя так много рассказывал мне о вас, Сюзанна.

Полная ложь, но Женевьева играла роль. Я поблагодарю ее за это позже, если мы выживем.

— Мне жаль. — Мама покачала головой. — Я что-то забыла?

— Нет. — Я обнял маму за плечи, крепко прижав ее к себе. — Мама, это Женевьева. Моя жена.

Как только я произнес это слово, мамино тело вздрогнуло, как будто ее ударили. — Твоя жена?

— Она не знала? — Брайс прошептала Женевьеве.

— Мы хотели сказать ей лично, — солгала Женевьева — Боже, я мог бы поцеловать ее за это.

— Мне жаль, мама. — Когда я смогу перестать извиняться перед ней за свои ошибки? — Я должен была сказать тебе по телефону, но...

— Ты женат?

Я кивнул. — Да.

— Как давно?

— С конца июля.

— О. — Ее подбородок опустился, когда она дала ему опуститься. Когда она подняла голову, в ее глазах стояли слезы.

— Не расстраивайся. Мы хотели сказать тебе лично и...

— Вы женаты. О, Исайя. — Она взяла мое лицо в свои руки и улыбнулась. — Это просто... замечательно. Ты счастлив?

Счастлив? Никогда. Но если мама считает, что женитьба сделала меня счастливым, я соглашусь с этим. — Да, мам. Да.

Она обняла меня и засмеялась. — Я не думала, что мы когда-нибудь придем к этому. Не после Шеннон.

При имени Шеннон, Женевьева напряглась. Сегодня все удивлялись.

— Я оставлю вас, ребята, одних. — Брайс улыбнулась Женевьеве и исчезла в офисе. Теперь она уходит?

Мама отпустила меня и вытерла глаза. Она потянулась к руке Женевьевы. — Спасибо. От всего сердца.

Женевьева просто кивнула.

— Какой сюрприз, — сказала мама. — Я не ожидала, что приеду сегодня в Клифтон Фордж и обрету дочь.

Еще одна вспышка боли промелькнула на лице Женевьевы. Она не была готова стать дочерью другой женщины, не тогда, когда она все еще оплакивала свою мать.

— Мама останется на ужин, — сказал я. — Мы все можем пойти куда-нибудь, как только ты придешь с работы.

— Звучит неплохо. — Женевьева наклонилась, чтобы поднять свои туфли. — Я лучше сменю их и вернусь к работе. Увидимся вечером, Сюзанна.

— Не могу дождаться. — Мама помахала рукой, когда Женевьева направилась к лестнице.

— Мам, ты можешь задержаться на секунду?

— Ты иди. А я пойду пройдусь по магазинам. Позвони мне, когда освободишься с работы.

— Хорошо. — Я поцеловал ее в щеку. — Скоро увидимся.

Я поднялся по лестнице по двое, влетев в квартиру. Женевьев сбрасывала обувь в мусорное ведро.

— Прости, — вздохнул я. — Она меня удивила.

— Все в порядке. — Женевьева не смотрела на меня. — Я думала, что ты уже рассказал ей, поэтому меня это тоже застало врасплох. Я имею в виду, ты никогда не говорил, что рассказал своей семье, так что я не знаю, почему я в шоке. Это неважно. Все в порядке.

Это было не нормально.

Я пересек комнату и положил руки ей на плечи, поворачивая ее лицом к себе. — Я должен был сказать ей.

— Почему ты этого не сделал? Ты стыдишься этого? Вот почему?

Господи. Я тоже облажался. — Нет, совсем нет. У мамы было несколько тяжелых лет, когда я сидел в тюрьме. Я не знал, как ей сказать. И я не был уверен, как она отреагирует. Я не хочу причинять ей боль.

— Я поняла. — Женевьева вздохнула. — Все будет хорошо. Мы пойдем на ужин. Притворимся влюбленной парой для нее. Ничего страшного.

— Спасибо. Это много значит. Она много значит.

Мама была единственным человеком, который всегда поддерживал меня. Даже когда это стоило ей многих лет с Кейном, она была на моей стороне.

Я тоже ее не заслужил.

— Я лучше пойду. — Женевьева вырвалась из моих объятий. — Мне нужно многое закончить, если мы собираемся на ужин. Я постараюсь уйти пораньше.

— Я последую за тобой в фирму.

Она кивнула и отошла, чтобы подойти к шкафу и взять пару туфель.

Я закрыл глаза и опустил голову. Как бы ни прошло знакомство, все могло быть намного, намного хуже. Это могла быть катастрофа, которую я себе представлял.

Теперь мне просто нужно было дожить до ужина. Я рассчитывал, что мама больше не упомянет Шеннон, и надеялся, что она будет слишком поглощена знакомством с невесткой, чтобы говорить о прошлом.

Женевьева обула черные туфли на каблуках, которые сделали ее на пару дюймов выше. Затем она пересекла комнату, проходя мимо стопки банок с краской у комода.

Я уже сделал новые полки вокруг шкафа, и в эти выходные мы занимались покраской.

Женевьева выбрала четыре разных цвета. Один для ванной, другой для потолка, третий для акцентной стены, а четвертый для всего остального.

Она будет ангелом для мамы за ужином, и за это Женевьеве не придется поднимать кисть. Я бы покрасил для нее всю квартиру, дважды, если бы она попросила.

— Спасибо, — повторил я.

— Конечно. — Она больше не смотрела на меня, пока шла к двери. Она повернула ручку, но приостановилась и отпустила ее, пружина со щелчком отпрянула. — Кто такая Шеннон?

Моя грудь сжалась. — Воспоминание.

— Однажды ты расскажешь мне о ней?

Солгать было бы легко. Я мог бы пообещать, может быть. Но Женевьева заслужила правду.