Я просто вижу ее.

Скарлетт.

Маленькая девочка, которая бросила в меня ботинком при нашей первой встрече. Та, которая была такой испуганной, но в то же время такой смелой. В ту ночь я не видел ничего похожего на нее.

Кто-то такой дерзкий и смелый. Она вылетела из шкафа с копной черных волос и глазами, полными решимости, она так отличалась от моей стерилизованной жизни, была такой хаотичной.

В этой комнате, где пахло смертью, она чувствовала себя последним живым существом. Это прекрасное, беспорядочное существо, которое я не мог убить. И тот факт, что этот мерзавец думал, что может, приводил меня в ярость.

— Майкл, — хмыкнул я, глядя в сторону и возвращаясь к своей цели. — Это значит, тот, кто подобен Богу.

Я — рингмейстер, управляю шоу, заставляя его танцевать и извиваться для моего удовольствия. Это больше, чем физическое насилие, это ментальная игра, которая питает мое эго.

Это было то, чему Лира ждала научиться. Она была терпелива, прыгая через все мои препятствия, чтобы стать свидетелем этого момента. Чтобы научить ее, как испортить чей-то разум, как сломить его дух, прежде чем прикоснуться.

Как овладеть спокойствием, стать изображением убийцы.

— Ты веришь, что ты подобен Богу, Майкл? Что в твоих жилах течет божественная кровь, и ты обладаешь властью решать судьбу жизни и смерти?

— Не убивай меня, пожалуйста. Я не могу умереть, я не готов. — Он задыхается. — Это была даже не моя идея. Меня просто наняли, и мне просто нужны были дополнительные деньги. Я не принимал в этом никакого участия.

— Но ты это сделал, — поправляю я. — Причастен. Ты похитил невинную девушку и решил, что твое эго важнее ее жизни, не так ли?

— Это был не я! Это был Колин! Он хотел убить ее, а не я. Я просто хотел выполнить работу. — Он сглотнул, глаза расширились. — Если ты меня подвезешь, я отведу тебя к нему, могу узнать, где он живет!

Вес клинка балансирует на моей ладони. — Кто тебя нанял?

Из его горла вырывается плаксивый стон. — Черт. Черт, я не могу тебе сказать. Я могу отвести тебя к Колину, но я не могу тебе этого сказать. Они убьют меня. Разорвут меня на куски, чувак, я не могу.

Я почти смеюсь, что он думает, что то, что они приготовили для него, хуже, чем мои планы. Еще один черный дротик проносится по воздуху, бесшумно, как птичье перо, вонзаясь в середину таза Майкла. Прорезая плоть, разрывая его кожу.

Судя по истошному вою, можно с уверенностью сказать, что я попал в цель.

— Впечатляющая цель, учитывая, насколько он мал. — Говорит Алистер со своего места, делая очередную затяжку сигаретой.

Лезвие зажато между его бедер, пронзенное прямо сквозь то, что, как я надеюсь, является его членом и яйцами. Слезы текут по его лицу, все его тело дрожит.

Рукоятка шатается при каждом неровном вдохе.

Это будет медленный, мучительный способ умереть.

Если не убрать эти ножи, он не сможет истечь кровью. Они проделают отверстия и не дадут ему дышать, пока я не закончу. У него нет другого выбора, кроме как висеть там в страданиях.

— Не ожидал, что ты знаешь это, потому что ты не знаешь меня, Майкл, — говорю я, не глядя, забирая еще один нож. — Но я тоже не верю, что подобен Богу.

Переворачиваю его в руке, прежде чем завести руку за голову и бросить его вперед, я двигаюсь плавно, от моих движений не исходит ни звука, когда нож выскальзывает из моего захвата и вонзается в центр левой руки Майкла.

На мгновение я слышу хруст кости, а затем из его уст вылетает еще одна порция ругательств. Я не тороплюсь, приближаясь к круглой доске и висящему на ней человеку.

Каждый шаг смертоносен и уверен.

Моя рука в перчатке сжимает челюсть Майкла, мой голос смертельно тих. Спокойный, как жидкая ночь.

— Я хуже любого бога, ты знаешь. Здесь нет милосердия и чудес. Я — покровитель твоей смерти, и ты умрешь, когда я этого захочу.

Майкл всхлипывает — сильные рыдания человека, который ранее угрожал отнять жизнь у Лиры. Власть, которую, как он думал, он имел над ней, меняется. Теперь он — крошечный, неудобный жучок под моим ботинком.

— Кто тебя нанял? — снова спрашиваю я, чувствуя, как волна эйфории обрушивается на меня, когда он плачет, сопли капают из его носа, а лицо раскраснелось от крика. — В твоих интересах рассказать мне, Майкл. Я могу сделать так, что это продлится всю ночь.

Я сломал его, разбил каждый кусочек мужественности, который у него когда-либо был, разрушил его баррикады, пока не остался лишь грустный человек, отчаянно борющийся за свою жизнь.

— Стивен Синклер. — Кричит он сквозь стиснутые зубы. — Стивен Синклер нанял нас!

На моем лице нет удивления. Мы все знали, что декан Холлоу Хайтс каким-то образом вплетен в Гало. Знали, что он змея, задолго до того, как Розмари оказалась мертвой.

— Почему? — требую я.

— Не знаю. Он говорил с нами только о работе. Схватить ее и немного пошвырять. — Он кашляет. — Когда я спросил, зачем, он ответил: — Чтобы, когда она приползет обратно к своим дегенеративным друзьям, они знали, что им грозит. Что я способен забрать у них.

Моя рука хватает рукоятку ножа, застрявшего у него между ног, и резко дергает ее влево. Вызывая очередной крик о помощи из его уст.

— Что еще ты знаешь?

Майкл наклоняет голову к потолку, глаза зажмурены. Пытается представить себе другую реальность, отчаянно надеясь проснуться от этого кошмара.

— Это не должна была быть Лира. — Кричит он. — Нам сказали схватить Сэйдж Донахью, но мы...

— Но ты? — Я сильнее надавливаю на нож, вырывая слова из его горла.

— Пришел какой-то светловолосый парень и сказал ему «нет». — У него был неприятный шрам на лице, он требовал, чтобы Стивен выбрал Лиру Эббот вместо него. Сказал, что она самая слабая из группы и легче сломается.

Я чувствую, как ярость Рука по отношению к Истону Синклеру смешивается с моей собственной. Зная, что раньше я был в нескольких секундах от того, чтобы свернуть ему шею, и должен был это сделать, согласно этой информации.

— Ты уверен, что не было ничего другого?

— Уверен! — кричит он. — Это все! Это все, что я знаю, клянусь гребаным Богом.

Я киваю, зная, что это вся информация, которую он сможет мне дать. Не так много мужчин, которые будут лгать, пока в их член втыкают лезвие, и он не из их числа.

Цвет его лица не существует. Он бледен, ужасен и теряет кровь. Я закончил с ним. Он выполнил свою задачу в нашей программе, и теперь я волен покончить с ним.

Я тянусь вверх, хватаюсь за рукоятку ножа в его руке и быстро вынимаю его. Кровь вытекает из раны и пропитывает мою перчатку, и я в нескольких секундах от того, чтобы всадить это оружие в его дыхательное горло, когда слышу голос Лиры.

— Подожди.

Поворачиваю голову, смотрю на нее, стоящую перед барьером, идущую ко мне, как будто я — луна, а она — гравитация. Ее тянет ко мне, как магнитом, и у нее нет другого выбора, кроме как искать меня.

Алистер и Рук смотрят, молча наблюдая за этим взаимодействием. Два человека, оказавшиеся между орбитальными планетами, которые понятия не имеют, как находиться в галактике друг друга.

— Я хочу сделать это. — Бормочет она.

Мои брови сходятся вместе, я резко и ожидаемо смотрю на нее.

— Что ты хочешь сделать?

Ровный вздох проносится мимо ее губ, ее подбородок наклонен вверх, а позвоночник напряжен. — Я хочу быть той, кто убьет его.

Лира больше не та сломленная, растрепанная девушка, которую она показывает миру. Она — сила, сплетенная воедино жаждой убийства и тайной красотой. Это темная, злая женщина, жаждущая мести.

Спутница жнеца, его любовница и вторая рука.

Она подходит ближе, ее дыхание веером рассыпается по равнинам моего лица. Голод по чему-то совершенно иному зарождается в моем желудке. Желание, раскаленное до бела и ослепляющее, пронзает меня.

Никогда не видел никого красивее, никогда раньше меня так не влекло к другому человеку. Она настолько захватила меня, что я не испытываю ни малейшего разочарования от того, что не заберу жизнь этого дурака.

Я протягиваю ладонь, лезвие — ее, пусть делает, что хочет, чувствую, как ее пальцы обвиваются вокруг рукоятки, забирая ее у меня. С легкостью я делаю шаг в сторону, протягиваю руку, подталкивая ее к Майклу.

Я наклоняюсь вперед, мой рот касается кончика ее уха. — Заставь меня гордиться тобой, дорогой фантом.

Она кивает, не обращая внимания на мое дыхание на ее коже, и я смотрю, как она подходит к доске, королева смерти, претендующая на свою корону из костей и зубов.

Это извращенно и аморально, но я чувствую, как сжимаются мои штаны. Мой член набухает, когда она держит нож в руке, проводя кончиком по его груди, рисуя безобидную линию к его горлу.

— Посмотри на меня, — говорит она, глядя на него сверху, но явно контролируя ситуацию. — Я хочу, чтобы ты смотрел на меня.

Когда он не следует ее указаниям, она использует другую руку, чтобы схватить нож между его бедер, все еще погруженный в его плоть. Он стонет, пока она извивается, и повторяет еще раз, пока он, наконец, не открывает глаза.

Мой рот наполняется влагой. Видеть, как она принимает тайную часть себя, которую, кажется, так боится, владея каждой унцией голода, которую она носит в себе. Когда она полностью вынимает оружие из его паха, он задыхается.

Он задыхается, захлебываясь криком агонии, а кровь заливает его джинсы.

— Я выгляжу сломанной для тебя? — Она говорит с уверенностью, которую я никогда раньше не видел.

— Пожалуйста, прости меня. Господи, помилуй меня. — Он хнычет, зрачки расширены до размеров блюдец. В его взгляде — мольба о пощаде, и, возможно, Лира, которую все знали, дала бы ее ему, если бы существо внутри нее не было так голодно.

Мгновение паузы. Только его вздохи и хныканье от дискомфорта. Я смотрю, как Лира вертит в руках оба клинка, сжимая рукоять в маленьких кулачках.

— Твой бог может даровать тебе прощение, — шепчет она, когда Майкл поднимает голову, чтобы встретиться с ней взглядом, — но ты глупец, если ожидаешь такого же сочувствия от меня.