Леви сдвигается, придвигаясь ближе, должно быть, он улавливает мысли, проносящиеся в моей голове, потому что встречает мой взгляд и наклоняет голову, указывая на выход. Если это то, чего я хочу, он выведет меня отсюда.

Вздохнув, едва заметно качаю головой, я терпела своих родителей двадцать один год и смогу выдержать этот фарс с обедом. Все это будет стоить того, когда смогу помешать им получить то, что они хотят, и окончательно вычеркнуть их из своей жизни.

— И когда же это произойдет? — Я поднимаю подбородок. — Ни один из вас не появлялся наедине. Избегаете, чтобы не смотреть на меня?

— Не надо так драматизировать, дорогая, это некрасиво, — говорит мама. — Я должна была уволить твою учительницу по этикету, как только она поощрила твою эксцентричную, возбудимую натуру.

Всю свою жизнь я из кожи вон лезла, чтобы сделать так, как они хотят — изучала мертвые языки, получала высшие оценки, ходила на свидания, специализировалась на политологии — но этого никогда не было достаточно. Так почему же какая-то жалкая, крошечная часть меня все еще пытается? Даже когда я боролась за то, чтобы сломать их плесень, восставая против их желания забрать свободы, часть меня все еще боится разочаровать их. Возможно, это происходит от страха бросить вызов отцу, который укоренился во мне, когда он взял меня на тот ужин. Это укоренившаяся реакция, которую нужно сломать.

Леви достает нож из кармана, когда я снова включаюсь в разговор. Не знаю, какими еще способами они меня принижали, но могу догадаться по ярости, волнами исходящей от него.

— Нет, я не могу присоединиться к вам, — говорит мама. — У меня примерка у стилиста для маскарада. Айла, твоя примерка в тот же день.

— Но это очень важная встреча. Перенеси свою примерку, — требует папа.

— Я не пойду на бал-маскарад, — говорю я.

Они оба прекращают обсуждение, проницательно изучая меня и папа ворчит себе под нос, потягивая напиток.

— Нет, пойдешь. Ты должна, — настаивает мама. — Я уже назначила тебе свидание на вечер. Если ты не придешь, подумай, как это будет выглядеть.

— Что за видимость тебе нужно поддерживать, если ты уже игнорируешь то, что со мной произошло? — Это первый шанс затронуть тему того, что они задумали. — Все это фарс. Зачем мне подыгрывать, если ты только и ждешь следующей возможности меня заложить?

Не знаю, чего я ожидала, учитывая их послужной список, но они отмахиваются от меня пренебрежительно-безразличным хмыканьем. Это подчеркивает, насколько я отличаюсь от них.

— Это событие очень важно, — говорит папа. — Ты должна быть там и ты пойдешь.

— Нет, спасибо. — Я чопорно потягиваю воду.

Лицо отца краснеет. — Ты будешь делать то, что я скажу.

Я опускаю стакан сильнее, чем хотела, жидкость проливается и я вызывающе повышаю голос. — Нет, я больше не буду делать то, что ты говоришь.

Он открывает рот, но прежде чем разражается тирадой, Леви делает движение с низким, диким звуком, угрожающе ударяя мамин бокал с вином о колени отца. Они оба задыхаются.

— Она сказала — нет, — угрожающе рычит он. — Айла не пойдет туда, куда не хочет.

Острая боль пронзает грудь в знак благодарности. Так долго только я в своем углу противостояла им. Он на моей стороне, всегда охраняет, всегда наблюдает. Это подкралось незаметно, но я влюбляюсь в него, в этого дикого, жесткого человека, который так яростно защищает меня от любой угрозы.

Широко раскрыв глаза, мои родители прыскают от возмущенного смущения. Их взгляды метались по комнате, оценивая ущерб, нанесенный подрывом Леви.

— Я не хочу идти, — соглашаюсь я, жестом указывая на Леви. Он позволяет мне держать себя в руках против них, когда снова обретаю голос. Если он может выйти из себя, то и я могу. — Единственное, если бы пошла, это если бы мой парень был моим спутником, а не какой-нибудь влиятельный матч недели, который ты выбрала, чтобы я хорошо смотрелась среди твоих сторонников.

Мамины губы истончаются, и она наклоняется, чтобы шипеть на меня. — Ты не можешь появиться на балу с ним под руку после того, как он публично сыграл с тобой роль телохранителя. Это было бы...

— Скандально? — вклинилась я. Ее прищуренное выражение лица говорит само за себя, и вздохнув, я поднимаюсь на ноги. — Я услышала достаточно.

— Куда, по-твоему, ты собралась? — нажимает папа.

— Домой, — бормочу я. — Пока я еще могу его так называть.

Если это место вообще когда-либо было домом.

Леви идет в ногу со мной, обнимая за талию, и я прислоняюсь к нему, впитывая его поддержку, чтобы пополнить свой собственный иссякший колодец.

— В следующий раз я зарежу одного из них за то, что он так с тобой разговаривает, — урчит он и мои губы дергаются. — Обвинения в нападении. Возможно тюремное заключение, детка. Оно того не стоит.

— Стоит. — Он бросает на меня косой взгляд. — А что случилось с предупреждениями о том, что ты собираешься стать преступником?

Я ухмыляюсь. — С этой стороны не так весело, не так ли? — Я трезвею. — Безопасно ли отступать от всего этого, чтобы не рисовать мишень на спине?

— Не наю, что сказал, но я решил, что к черту. — Леви крепче прижимает меня к себе. — Ты моя, и я без колебаний дам кому угодно знать об этом. Я буду оберегать тебя от всех них, Айла.

Мое сердце настойчиво стучит, и я еще сильнее прижимаюсь к его боку, где мое место.

К тому времени, как мы возвращаемся в поместье моей семьи, я вновь обрела уверенность в том, кто я есть — моя собственная независимая личность, а не их пешка. В груди запульсировала старая боль, та самая, которая всегда дает о себе знать, когда разочаровываю родителей или не оправдываю их ожиданий. Я заглушаю ее позитивными мыслями о том, что без них мне намного лучше, потому что я обрела настоящую семью.

— Думаешь, они вернутся? — спрашивает Леви, бросая свою куртку на мою кровать.

— Сомневаюсь. — Я собираю волосы в хвост и снимаю каблуки. — Они собираются продержаться, сгладить сцену, которую я устроила, сказав, что плохо себя чувствую. Это даст нам время, которого мы так долго ждали, чтобы поискать те мантии.

Леви порылся в карманах своей кожаной куртки и достал то самое маленькое устройство, которое Колтон дал ему подбросить в особняк дяди. — И прослушивай офис своего дерьмового папаши. Если он подстроит что-нибудь еще, мы узнаем. Это будет наш сигнал раннего предупреждения.

— Давай сделаем это.

Он закрывает небольшое расстояние между нами и кладет руки мне на талию. — Ты в порядке?

Я киваю, даря ему улыбку. — Поверь мне, это был пустяк. Бывает гораздо хуже.

Он не отпускает меня, глаза прыгают между моими. Запечатлев мягкий, почти нежный поцелуй на мой лоб, он притягивает меня к себе.

— Скажи слово, и я заставлю их исчезнуть.

Из меня вырывается смех. — Так жестоко.

— Они хотят продать тебя тому, кто больше заплатит. Трахни их с незаточенным лезвием в заднице.

Я морщу нос от ужасающей картины, которую он рисует. — Ты можешь взять что-нибудь из их шкафов и использовать это, чтобы выместить свою ярость. Это будет терапевтическим способом, не таким убийственным.

Леви ворчит, беря за руку, и мы выходим из моей комнаты и направляемся в крыло, которое занимают комнаты родителей. У них общая зона отдыха и массивная гардеробная, но они не спят в одной кровати. Я сразу же направляюсь к шкафу и с силой распахиваю дверцы.

— В последний раз я нашла их, когда няня играла со мной в прятки. Я устроилась здесь на ночлег, а халаты лежали в коробке на полу. — Сканирую приглушенную кремовую комнату, разделенную на его и ее стороны. — Мне не разрешали сюда заходить, особенно после этого. Я не уверена, что они в том же месте.

— Они не могут быть далеко, если присутствовали на собрании, на которое Короли вызвали Рэна, — бормочет Леви. — Давай разделимся, ты проверишь сторону мамы.

Мы прочесываем шкаф в течение двадцати минут. Это экскурс по моде и материализму моих родителей, таких же холодных и отстраненных, как и они сами. Леви привлекает внимание, пока я хмуро смотрю на консервативный брючный костюм безвкусного цвета, в котором нет жизни. Мода не должна быть такой унылой.

— У меня кое-что есть.

Я кладу брючный костюм на место и перехожу на папину сторону шкафа. Леви стоит в дальнем углу с расстегнутым пакетом для одежды, в котором лежат два халата.

— Ты нашел их. — Я снимаю пакет с вешалки и вешаю его на крючок. — Черные халаты.

— Посмотри на это. — Он щелкает вышитыми золотом скрещенными ключами. — Они члены. Возможно, более низкого ранга. Те, что в пурпурных мантиях, похоже, имели больше влияния. Отец Рэна носил фиолетовую мантию, и я думаю, что мой дядя, должно быть, тоже такого уровня.

Я провожу пальцами по волосам, задаваясь вопросом, что они получают, отдавая меня, и как они могут жить с самими собой. — Это безумие, я знаю, что тайные общества все еще существуют, но как это происходило под радаром с такой большой сетью так долго, и никто в городе не заметил?

— Потому что в этом-то и дело. Они все работают, чтобы убедиться, что защищают свое богатство и власть. — Леви фотографирует халаты, отправляет их остальным, а затем отпихивает их. — Давай отправимся в кабинет, пока у нас не закончилось время.

Когда мы доходим до кабинета, он, не теряя времени, берет в руки подслушивающее устройство, сделанное Колтоном, и устанавливает его в таком месте, где отец ничего не заметит. Я некоторое время наблюдаю за ним, поражаясь скрытым навыкам, а затем начинаю рыться в папином столе. На нем царит беспорядок по сравнению с обычным порядком. Большинство бумаг, разбросанных на промокашке, — это финансовые отчеты.

Мое внимание привлекает логотип в виде башни с ладьей на фирменном бланке. Это Stoneworks Transport, грузовая компания Сайласа Стоуна. Он — генеральный директор, эта должность перешла к нему по наследству. Я слышала, как он хвастался этим на предвыборных ужинах отца, как его компания была основана одновременно с основанием города.