Он смотрел, как она бежит трусцой под яркими уличными фонарями, и оглядывался, нет ли кого-нибудь еще. Вскоре мимо трусцой пробежал мужчина средних лет. Было логично, что из-за жары бегуны выходят, когда стемнеет. Марк справился с этой проблемой, не бегая вообще. Он регулярно ходил в спортзал, но там, по крайней мере, был кондиционер. Он никогда не понимал, почему кому-то нравилось заниматься бегом.

Почти через час женщина подбежала к нему. На этот раз он держал окно закрытым и смотрел на свой телефон, стараясь выглядеть непринужденно. Но на этот раз, подойдя ближе, она замедлила шаг и постучала в окно. Черт!

- Да? - спросил он, опустив окно.

- Вам нужна помощь, сэр? Вы сидите здесь уже долгое время, - сказала она.

- Нет. Я просто жду своего друга, вот и все. Он немного опаздывает.

- Кто ваш друг?

- Майк. Он живет вон там. - Марк указал на дом. Ему не нравилось, к чему все это клонится.

- В этом доме живут мистер и миссис Дэвис. Они пожилая пара. Сегодня на другой стороне улицы произошло убийство. Так что странные люди, сидящие в своих машинах, кажутся подозрительными. Кроме того, ты только что солгал мне, - продолжила она.

Черт! Эта сука коп, что ли? Именно такое дерьмо он обычно и делал. Он пинал себя за то, что не был более осторожен. Он позволил тихому району и усталости расслабить себя, и вот что получилось.

- Нет, мэм. Вот что я вам скажу. Я просто уйду. Извините, что помешал вашей пробежке. - Он не хотел говорить ей, что он коп, и раскрывать свое прикрытие, или объяснять, почему он там сидит. Он просто должен был закончить на этом и попробовать снова на следующий день с другого подхода.

- Вот что я тебе скажу. Как насчет того, чтобы поехать с тобой? - спросила она.

- Что?

Он не видел, как двигалась ее рука, и не видел пистолета, пока тот не прижался к его виску.

- Открой дверь, - приказала она. Он сделал, как ему было сказано, и она забралась на заднее сиденье, держа пистолет направленным ему в голову. - Хорошо, офицер. Бросай пистолет на заднее сиденье. Не делай глупостей и заводи машину. - Марк передал ей свое оружие и завел машину.

- Куда мы едем? - спросил он, заводя машину. Теперь он злился на себя за свою беспечность. Меньше всего он ожидал, что эта красивая женщина ростом примерно пять футов и пять дюймов направит на него пистолет в этом районе.

- Вниз по улице и сверни в переулок за углом.

Он сделал, как ему было сказано, и остановился, когда она приказала ему это сделать. Она вышла из машины, но не спускала с него глаз.

- А теперь вылезай и открой багажник.

- Я не полезу в багажник. - Сказал он.

- Полезешь.

- Ни за что. Просто пристрели меня, если собираешься убить. Ты та, кто оставил то тело? Кто мучил Эбби? Что ты делаешь? Ты фанатка Родни? Ты злишься, что он не похитил тебя и не порвал твою киску своей металлической игрушкой?

Женщина не вздрогнула и не выглядела даже отдаленно раздраженной его тычками. Он надеялся напугать ее и искал выход.

- Знаешь, Марк, разве ты только что не женился? У тебя очень красивая жена. Как же ее зовут? Мария? Она все еще живет с родителями, потому что ты не зарабатываешь достаточно денег, чтобы купить ей дом. Ее родители тоже кажутся хорошими людьми. Было бы обидно, если бы что-то случилось со всеми тремя из-за того, что ты хотел вести себя как придурок, не так ли?

Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Она наблюдала за ним все это время. Она знала о них все. Какие бы шаги он ни предпринял, она была на пять шагов впереди, прежде чем он даже узнал о ее существовании. Он вылез из машины и подошел к заднему сиденью.

- Ты притих. Почему, Марк? Больше никаких жестких разговоров?

- Только не трогай мою семью. Я сделаю все, что ты захочешь.

- Они не являются частью игры, пока ты не введешь их в игру. У меня нет ни малейшего желания причинять им боль, пока ты не заставишь меня сделать это. Я и тебя заставлю смотреть. А теперь залезай в багажник и не делай глупостей.

- Хорошо, - он начал забираться внутрь.

- Подожди! Твой телефон. Отдай его мне.

Он порылся в кармане и протянул ей свой сотовый телефон. Она положила его в другую руку и кивнула ему.

- Ладно, полезай.

Он забрался в багажник, пока она держала его на мушке. Как только он оказался внутри, она захлопнула крышку багажника. Марк лежал в темноте, когда услышал, как хлопнула водительская дверь, и почувствовал, что машина тронулась с места. Он не сомневался, что умрет. Странно, но он меньше беспокоился о себе и больше о Эбби. Если она готова к встрече с ним, то что ждет Эбби и ее семью?

Вскоре после того, как машина остановилась, багажник распахнулся, и женщина встала над Марком, держа пистолет.

- Убирайся, - сказала она. Он сделал, как ему было сказано. Она стояла в нескольких футах от него, но не настолько близко, чтобы он мог к ней приблизиться. Они находились в хижине в пустынном месте. Никаких других домов или даже дороги поблизости, еще больше усугубляя положение, в котором он оказался.

- Повернись и зайди внутрь.

- А что, если я заставлю тебя застрелить меня здесь?

- Тогда я выстрелю тебе в ногу и затащу внутрь, а потом отправлюсь за Марией и ее родителями. Потом я засуну свой пистолет в киску Марии и нажму на курок столько раз, сколько смогу. Это тот ответ, который ты ожидал услышать?

Марк опустил голову, одновременно злясь на себя за то, что потерял бдительность, и печалясь из-за того, что должно было произойти. Он много работал всю свою жизнь и был хорошим полицейским, бдительным и осторожным. Это отстойно, что все вот-вот закончится именно так. Он просто надеялся, что она сделает это быстро. Эта надежда угасла, как только он вошел внутрь и увидел перед собой камеру пыток.

С потолка свисали цепи, к которым были прикреплены наручники. В углу стоял стол с засохшей кровью и кусками кожи, а в центре комнаты - поднос с различными инструментами. Не колеблясь, он развернулся и бросился на женщину.

Он подошел достаточно близко, чтобы схватить пистолет, почти выбив его из ее руки. Он ударил ее плечом в живот, отбросив назад. Она была маленькой, поэтому они оба тяжело упали. Ей удалось удержать пистолет, но она не выстрелила, вместо этого она приставила пистолет к его голове и выстрелила в воздух. Пуля не задела его, но пистолет выстрелил меньше чем в дюйме от уха.

Ему показалось, что его барабанная перепонка взорвалась, когда боль пронзила всю голову, а в ушах зазвенело. Этот звук оглушил его, когда она ударила прикладом пистолета ему в лицо, и его нос хрустнул. Кровь брызнула во все стороны, когда его нос лопнул. Он скатился с нее, и она встала и схватила его за волосы.

- Ты тупой ублюдок! - закричала она. - Это было глупо! Действительно чертовски глупо!

- Черт возьми! - Закричал Марк, прижимая одну руку к уху, а другую к носу, пока кровь сочилась сквозь пальцы. - Прости меня! Черт! Прости меня!

- Нет уж. Ты пожалеешь об этом. - Она схватила наручники и потянула за цепочку. Цепь была натянута на шкив, так что она смогла опустить их до его уровня, надеть наручники на обе руки и отпустить. Она подошла к стене и потянула за рычаг, который туго натянул цепь. Марк сопротивлялся, но вскочил на ноги, когда наручники и цепь потянули его вверх.

- Ты, наверно, думаешь, что я действительно глупая, да? Типичный полицейский. Думаете, что вы умнее всех. Не все из нас уличные головорезы. К тому же ты не первый, кто бросился на меня. Может, я и не очень хорошо выгляжу, но ты только что на собственном горьком опыте убедился, что я могу за себя постоять.

- Но почему? Зачем ты это делаешь?

- Тебе не нужно об этом беспокоиться. Эбби в свое время узнает, кто я такая. Ты - ничто. Ты просто чужак, который засунул свой нос туда, где ему не место. Так что ты будешь моим следующим пробным запуском.

- Пробный запуск чего?

Она подошла к столу, взяла молоток и встала перед Марком.

- Ты собираешься ударить меня этим? - спросил он. - И это все? Заковать меня в цепи, а потом бить по голове? Не очень изобретательно.

- Нет, но эффективно.

Она взмахнула молотком и ударила его по голове сбоку. Его череп треснул, но она ударила его только на три четверти своей полной силы. Его голова дернулась в сторону и повернулась вокруг шеи, когда он посмотрел на нее. Его глаза остекленели, когда он огляделся.

- Ну как? Ты все еще хочешь поговорить о какой-нибудь ерунде? Что касается творчества, то у меня есть целый костюм и изменитель голоса, чтобы замаскировать свой голос. Это по-настоящему пугает людей. Я не делала этого с тобой, потому что ты полицейский. Я подумала, что тебя будет легче поймать парой сисек, и оказалась права.

Марк моргнул, пытаясь сосредоточиться, но все еще был ошеломлен ударом.

- Ты еще здесь? Я не ударила тебя так сильно. Господи, да смирись же ты с этим.

Она подвинула стол и взяла блестящий стержень из нержавеющей стали с острым краем.

- Ты знаешь, что это такое? Это называется гармонический скальпель. Он может разрезать самую толстую ткань в теле, и он прижигает ее, когда разрезает, так что крови почти нет. Так что я могу резать тебя часами, и ты не истечешь кровью. Разве это не круто? Я купила это на днях. Я рада, что ты решил вмешаться, так что я могу попробовать его на тебе, прежде чем использовать его на Эбби.

Она подошла и ножом разрезала рубашку Марка. Он попытался ударить ее ногой, но она вовремя отступила в сторону и скальпелем отрезала ему сосок. Он закричал, когда кусок плоти упал на пол. Крови не было вообще, только коричневая дыра на месте соска. Воздух наполнился запахом паленых волос и кожи. От этого запаха Марк закашлялся и подавился.

- Что случилось, приятель? Не нравится этот запах? Довольно круто, правда? - Она поднесла нож к его руке и начала резать бицепс. Скальпель был похож на большие ножницы со спусковым крючком. Она нажимала на спусковой крючок, чтобы активировать вибрацию, заставляющую его резать и прижигать одновременно. Желтая ткань сочилась из пореза, когда его бицепс качнулся вперед, свисая с руки. Он снова закричал, когда она оглядела свою работу. Его глаза закатились назад, когда он задохнулся от запаха, на этот раз его вырвало, прежде чем голова безвольно повисла. Она использовала основание инструмента и ударила его по голове. Его глаза широко раскрылись, когда она посмотрела на него.