Мила ахнула и с затаенным волнением наблюдала, как Стакс едва успел увернуться от удара.

Стоявшие за Стаксом вакслианские воины одобрительно закричали. Мила тяжело сглотнула и смотрела, как продолжается битва. Стакс и урронниец обменялись несколькими ударами, поднимая пыль с поля боя.

Эван нервно вскакивал на трибунах, его лицо покраснело, когда он гневно кричал на свою замену. Мила ничего не могла с собой поделать — когда Эван посмотрел прямо на нее и их глаза встретились, она ухмыльнулась и показала ему палец. Его лицо покраснело еще больше, и он снова стал кричать на наемника.

Солнце палило сильнее, чем обычно в это время, и бой продолжался. Стаксу удалось ударить мечом по ноге урроннийца, вызвав еще больше мучительных криков у того, кого он заменил. Урронниец повернулся и метнул свой топор прямо в грудь Стаксу. Тот повернулся и прыгнул, приняв удар на руку. Кровь сочилась сквозь рукав его униформы.

Мила молилась, чтобы наноботы быстро восстановили повреждения и чтобы он не потерял слишком много крови. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Она никогда в жизни так сильно не молилась.

Стакс отбросил топор подальше от урроннийца и окинул существо насмешливым взглядом. Стоявшие за ним вакслианские воины одобрительно закивали. Но тут подменыш вытянул длинные смертоносные когти, в которых был яд. Сердце Милы забилось в груди в неровном ритме, и она крепче сжала руку Анники.

Она ошибалась. Когти урроннийца не были размером с когти йзовинланского северного медведя. Они были вдвое больше. И когда наемник зарычал на Стакса, обнажив длинные клыки, по Миле пробежал холодок. О Боже. О Боже, о Боже, о Боже.

Стакс расставил ноги и принял устойчивую позицию, подняв меч, в то время как урронниец стремительно бежал к нему на четырех ногах. Но когда Стакс замахнулся мечом на шею подменыша, существо отпрянуло назад и свалило его с ног, используя одну из своих ног, которые, очевидно, были очень гибкими. Мила в ужасе наблюдала за происходящим. Нет, нет, нет.

Урронниец взобрался на Стакса, удерживая его своими многочисленными ногами. Хотя Стакс был ростом повыше, подменыш оказался тяжелее и без труда удерживал его. Существо снова обнажило клыки и зарычало, оглядывая толпу. Он встретил взгляд Милы, словно зная, что Стакс — ее суженый, и одарил ее жестокой, зубастой улыбкой, еще больше вытянув когти и подняв руку, чтобы нанести удар.

Мила закричала и в ужасе вскочила на ноги. Но как раз перед тем, как когти урроннийца достигли живота Стакса, тот успел быстро перекатиться и заставить существо потерять равновесие. Ноги урроннийца запутались настолько, что Стакс успел подняться на ноги с мечом в руке и перерезать ему горло.

Зеленая кровь хлынула наружу. Существо замерло и издало тошнотворный булькающий звук.

Мила услышала чей-то крик «Не-е-ет!» и предположила, что это, наверное, Эван, хотя не могла оторваться от битвы, чтобы проверить. Она должна наблюдать за финалом. Мила обещала Стаксу, что будет смотреть и не сомкнет глаз, и она не нарушит это обещание. Не сейчас. Не сейчас, когда Стакс так близок к победе, так близок к тому, чтобы положить конец кошмару, который так долго ее мучил.

Стакс снова и снова взмахивал мечом, нанося удары по шее урроннийца, пока голова ужасного существа не покатилась по земле. Толпа неистовствовала — и вакслианские воины на поле, и женщины на трибунах.

Несмотря на насилие, свидетелем которого Мила только что стала, она радостно поддерживала своего супруга.

Ее переполняло облегчение. Все было кончено. Она принадлежала Стаксу, и никто больше не мог оспаривать их союз. Эван должен был с позором вернуться в Йозовинлу, забрав с собой делегацию.

Анника обняла ее и посоветовала подойти к Стаксу. Мила передвигалась мимо женщин на трибунах, прокладывая себе путь к полю как можно быстрее.

Добравшись до площадки, она побежала к Стаксу. Он опустил меч и распахнул объятия, призывая ее к себе. Но резкая боль поразила ее, заставив пошатнуться. Она упала лицом на землю, а после перевернулась и увидела, как Эван выбегает с трибун с бластером в руках.

Он направил оружие на Стакса, который выхватил меч и бросился на Эвана. Все произошло в доли секунды. В одно мгновение Эван нацелил бластер на Стакса, а в следующее мгновение Стакс настиг его и одним махом отрубил ему голову. Она добавилась к голове урроннийца, лежащей на земле неподалеку.

Понемногу боль от выстрела стала стихать. Стакс подошел к ней и положил руку ей на плечо, в которое попала ударная волна. К ее удивлению, боль рассеялась, и Мила почувствовала лишь нехватку воздуха после падения.

— Что… что ты сделал? — спросила она, задыхаясь.

— Я избавил тебя от боли, — Стакс посмотрел на нее так, словно это было самой обыденной вещью в мире — прикоснуться к кому-то и забрать его боль.

— Но… как?

— Я — целитель, — ответил он, подхватывая ее на руки и унося прочь от собравшейся толпы.

Появился Деза и помог проложить им путь через толпу.

— Я знаю, что ты целитель, но ты ведь врач, верно? Ты лечишь своих пациентов лекарствами, витаминами и инъекциями наноботов.

— Все вакслианские врачи также являются сенсорными целителями, — объяснил он. — Прости меня, не догадался рассказать тебе об этом раньше. На Хорсте, когда ты была на борту моего корабля, я использовал свои способности, чтобы облегчить твою боль. Но я не могу одновременно присутствовать везде, как и любой другой целитель среди нас. Гибель наших воинов во время войны с иррконами не давала мне покоя, и именно это заставило меня разработать наноботов. Удар бластера убил бы тебя, если бы не наноботы. — Он прижал ее к себе и поцеловал в лоб.

— Делегация покидает нас, — прокричал Деза сквозь шум толпы. — Смотрите!

Конечно, их корабль поднялся в небо. Мила не могла не усмехнуться. После того как она увидела силу вакслианского мужчины, не могла винить их за то, что они сбежали с Нового Вакса, как только закончилась битва. Она повернулась в объятиях Стакса.

— Теперь я могу ходить, — сказала она.

— Знаю, что ты можешь, но мне так не хочется тебя отпускать, — откликнулся он, неся ее на руках по улице, где они жили.

Анника догнала их и обняла Милу, убедившись, что та цела и невредима.

— Я в порядке и в безопасности. Обещаю, — пролепетала Мила, — спасибо Стаксу. Эй, а ты знаешь, что все вакслианские целители могут исцелять прикосновением?

— Да, я знаю. Перед инъекцией наноботов Стакс однажды прикоснулся к моей голове и заставил мигрень полностью пройти. Я была ошеломлена, — ответила Анника.

— Есть ли еще какие-нибудь секреты, которые ты от меня скрываешь? — спросила Мила, глядя на Стакса.

Он уже раскрыл рот, чтобы ответить, но Деза и Анника прервали его, попрощавшись. Стакс перенес ее в медицинскую комнату в их доме.

— О, я в порядке. Правда. Я чувствую себя прекрасно, — заявила Мила, когда он положил ее на смотровой стол. — Это тебе нужно лечиться. Рана на руке уже зажила?

— Я хочу убедиться, что ребенок цел и невредим, моя маленькая красавица. Ты очень неудачно упала.

Если бы она испытывала боль и чувствовала ушибы, возможно, больше беспокоилась бы о ребенке, но поскольку сейчас Мила чувствовала себя совершенно здоровой, ей и в голову не пришло, что их сын мог пострадать во время нападения Эвана. Ее сердце бешено забилось, когда Стакс провел медицинским сканером по ее животу.

Она пристально наблюдала за ним, пока он осматривал ее, и с облегчением увидела, что рана на его руке почти зажила. Его униформа была разорвана на руке, обнажив лишь легкую розоватую полоску от удара топора.

— Если… если с ребенком что-то не так, ты можешь потрогать мой живот и вылечить его?

— Не совсем. К сожалению, для этого потребуется срочная операция, но я не думаю, что это необходимо. Еще несколько минут.

— Но мои наноботы…

— Твои наноботы не попадут в кровоток ребенка, пока ты не достигнешь более позднего срока беременности. Но можешь расслабиться, моя милая, все в порядке. — Стакс отложил сканер в сторону. — Наш сын абсолютно здоров.

Мила вздохнула с облегчением. После чего переключила внимание на Стакса и спрыгнула со стола, намереваясь снять с него изорванную форму, чтобы убедиться, что у него нет незалеченных ран. Сдерживая улыбку, он потакал ей и позволил полностью раздеть себя.

— Я не вижу больше никаких порезов или синяков, но ты совершенно грязный, — захихикала она.

Его взгляд потемнел. 

— Возможно, ты поможешь мне привести себя в порядок, моя маленькая красавица.

— Возможно.