Глава 21

Поездка домой оказалась размытой, в основном потому, что Изобель рыдала, боль оказалась сильнее, чем она могла вынести.

"Как я могла так ошибаться?"

Изобель была так уверена в его любви. Бросила семью, чтобы быть с ним. А он хотел лишь её тело.

Не сердце.

Ни жизни, ни будущего.

Просто секс.

"Сын Дьявола".

Стук в окно заставил её оторвать заплаканное лицо от руля. Даже не осознавая этого, она добралась до дома и припарковалась. Опустив запотевшее окно - потому что катились горячие слезы, - она заметила, что мать ждёт у двери с пустыми руками.

"Где мороженое и шоколад?"

Этот день просто продолжал накапливать разочарования. Она судорожно вздохнула.

Громкое, неподобающее сопение - всё, что она смогла выдавить из себя под пристальным взглядом матери. В любой момент она могла услышать страшное:

"Я же говорила".

Вместо этого мать мягко спросила:

- Ты идёшь в дом, мышка? Завтрак стынет.

- Я не хочу есть, - икнула она. Аппетит улетучился вместе с глупой мечтой о том, чтобы жить долго и счастливо.

- Не глупи. Тебе нужна еда, для сил.

- Я не хочу быть сильной. - Слова вырвались с раздражением. Она открыла Крису сердце, а он растоптал его. - Ты была права, - сказала она шёпотом. - Ему плевать на меня. Всё это ложь. Я ненавижу его.

- Не будь мелодраматичной, мышка.

- Мелодраматичной? - взвизгнула Изобель. - Я сказала, что люблю его.

- Так скоро? - Её мать покачала головой. - Неудивительно, что ты его напугала.

- Напугала? Он был совершенно здоров, пытаясь залезть мне в штаны, пока не понял, что ты натворила. Серьёзно, мама, пояс верности?

- Хорошо, что я надела его. Юные леди не должны отдаваться кому попало.

- Эва так сделала.

- И стала счастливой? - уточнила мать.

Нет. Эва продолжала искать кого-то, кто мог бы принять её такой, какая она есть. Злой и нераскаявшийся.

- Как я могла так ошибиться? - Так глупо. Так слепо.

- Ты не ошиблась, - заявила мама. - Кристофер - эгоист, любой мог увидеть это, но мужчины и даже женщины - забавные существа. Мы не всегда знаем, что чувствуем, чего хотим, пока не становится слишком поздно.

- Что это значит?

Её мать шире открыла дверь и протянула Изобель руку.

- Что он, вероятно, испытывает к тебе больше чувств, чем ты думаешь, но он человек, который привык быть один. Человек, привыкший думать только о себе.

- Он глупый.

- И это тоже, - с улыбкой согласилась её мать. - Не совсем его вина. Большую часть времени мужчинам не хватает притока крови к мозгу. Это обязательно возымеет эффект.

Взяв мать за руку, Изобель издала слабый смешок, выходя из машины.

- Не могу винить интеллект - или его отсутствие - за отказ, мама. Он не любит меня. А люблю его. - Она вздохнула. - Я чувствовала что-то к нему. Думала, он тоже это чувствовал, но как только я упомянула о браке и будущем...

- Он запаниковал и сказал что-то не то. Такое случается чаще, чем ты думаешь. - Мама рассмеялась и обняла Изобель за плечи, ведя внутрь. - Я когда-нибудь рассказывала о свадьбе с твоим отцом?

- Нет, но я видела фотографии. Вы выглядели так великолепно. - Их одежда казалась средневековыми бальными нарядами. Платье матери - многослойное из прозрачной ткани, а папа Изобель в смокинге кружил её на танцполе. Они смотрели друг на друга, и на всех фотографиях, сделанных впоследствии, с такой любовью... Сказка, когда закончилась, когда папа умер.

- Да, мы прекрасно выглядели на приёме, и у нас была хорошая жизнь. Но до того как всё это случилось, я сбежала, потому что была полна решимости не выходить замуж.

- Ты что? - Об этом Изобель никогда не слышала. - Но почему? Вы с отцом любили друг друга.

- Да. Однако, как и вы с твоей сестрой, когда узнала, что моя семья устроила моё будущее, пришла в ярость. Я хотела пренебречь традицией и проложить собственный путь в этом мире. Желала найти свою любовь. Так что сбежала.

- Но, очевидно, вернулась? - Изобель позволила матери усадить её в столовой, и перед ней сразу же появилась тарелка с горячим рогаликом, посыпанным сливочным сыром, а ещё несколько ломтиков бекона и свежевыжатый яблочный сок.

- Я вернулась, но не по своей воле. Как только узнали о моём побеге, твой отец пришёл за мной. И быстро нашёл.

Широко раскрыв глаза, Изобель подалась вперёд.

- Он заставил тебя вернуться, чтобы выйти за него замуж?

Улыбка осветила лицо матери.

- Не совсем. Как только он нашёл меня и выслушал, вместо того, чтобы тащить домой, привёл меня в склеп в горах, место, о котором знал только он, и пять дней настаивал, чтобы мы узнали друг друга лучше, чтобы я охотно согласилась выйти за него замуж.

Зная отца, Изобель сомневалась, что это заняло так много времени.

- Прошло не пять дней. Папа был замечательным человеком.

- Действительно, твой папа был лучшим. Но, по-твоему, от кого ты и твоя сестра унаследовала упрямство? Я сказала, что, каким бы обаятельным или красивым он ни был, я должна сопротивляться. Пренебречь тем, чего хотела семья.

Эта история противоречила тому, что, как знала Изобель, произошло.

- Твои чувства к нему, очевидно, изменились, и ты поняла, что любишь его.

- Да, но я отказывалась это признавать. - Мама покачала головой. - Пока твой папа, наконец, не сказал: "Хорошо. Будь, по-твоему, выходи замуж за другого". - Мать спокойно потягивала кофе.

- Что? Как папа мог такое сказать?

- Что ещё он мог сказать? - Мать выгнула бровь. - Он вернул меня твоему дедушке, который немедленно устроил свадьбу с другим, чтобы не пускать деньги, которые он уже потратил на свадьбу, на ветер.

- Ты вышла замуж за другого мужчину? - Изобель чуть не подавилась соком. - Но... но вы с папой... как?

- Мы с твоим папой чуть не упустили свой шанс. К счастью для нас обоих, он решил проигнорировать моё упрямство. Я стояла у алтаря, когда твой отец прискакал в церковь на чёрном жеребце и сказал, что, нравится мне это или нет, я выйду за него замуж. Это было так романтично и дико. - На лице матери появилось отстранённое выражение, и улыбка украсила губы.

- А другой мужчина?

Внимание матери снова переключилось на Изобель.

- Твой дедушка ударил его ножом. Ему совсем не нравился Джеффри, и дедушка был вполне доволен маленькой войной, которую развязал между семьями. Очевидно, он годами искал повод. И вот так мы с твоим отцом поженились.

- Такая красивая история, но дело в том, что не я упрямлюсь, а Кристофер. Я готова остепениться. Побежала за ним, а он меня отверг. Крис меня не любит и не появится.

- Уверена? Мне он показался довольно решительным, когда ворвался сюда.

Как могла Изобель забыть? Её сердце практически выпрыгнуло из груди, когда она вспомнила.

- На что ты намекаешь?

- Я намекаю, что, возможно, ты застала его врасплох. Что, возможно, ему просто нужно время, чтобы осознать, что нужно. Тогда он придёт за тобой.

- А что, если нет? Как долго мне ждать?

- Два дня. - Мама поставила чашку на блюдце.

Изобель сделала паузу, прежде чем откусить от рогалика.

- Почему два дня?

- Потому что столько времени у тебя до свадьбы.

- Какая свадьба? - взвизгнула Изобель.

- Та, от которой мы не можем отказаться.

- Я не могу выйти замуж. - Как мама могла даже предположить такое?

- На данный момент у тебя нет иного выбора, кроме как согласиться с планами твоего дедушки. Я только что узнала. И не рада. Знаешь, невозможно спланировать свадьбу за два дня! Мест в церквях нет. Не говоря уже о том, чтобы подобрать платье и заказать цветы.

- Этого не может быть.

- Может, но не волнуйся, мышка. Я позабочусь о том, чтобы всё было идеально.

Мама это специально?

- Мне плевать на детали свадьбы. Я не хочу выходить замуж за незнакомца, - закричала она.

- За два дня многое может измениться. Верь, судьба поможет.

- А, если Крис не придёт, как папа? - Что, если она окажется в ловушке брака с незнакомцем?

Улыбка её матери стала слабой и злобной.

- Тогда медовый месяц будет коротким и начнётся новая война с какой-то семьёй.