Мистер Куракос прервал ход моих мыслей:

– Я в курсе, что прошлая ночь выдалась напряженной, и пойму, если ты решишь уволиться, но уверяю, ничего подобного больше не повторится. Ты одна из моих лучших танцовщиц, Нина, и я бы не хотел тебя потерять. Возьми неделю отгула, чтобы все обдумать, и, если решишь остаться, то увидимся в пятницу вечером, хорошо?

Я кивнула, будто мистер Куракос меня видел, и ответила:

– Хорошо.

– Вот и славно, а теперь продолжай отдыхать, – заявил он, прежде чем линия оборвалась.

К тому времени, как наступил вечер пятницы, я уже входила в двери клуба. До окончания колледжа оставалось менее двух лет. Нужно было продолжать зарабатывать деньги, чтобы платить за учебу и пополнять сберегательный счет. Мистер Куракос усилил охрану на парковке, как и обещал. Я больше никогда не видела Криса, наверное, ему запретили посещать клуб.

Каждую субботу, прежде чем я уходила домой, мистер Куракос махал мне рукой и спрашивал, как мои дела. Я считала это очень тактичным с его стороны.

Часто ловила себя на том, что следила за каждым его движением, когда он шел по клубу, приветствуя клиентов или выпивая в баре с Алистером и Ксандером. В конце концов осознала, что по уши влюбилась в мистера Куракоса, и это был секрет, который я собиралась унести с собой в могилу.

К моменту окончания колледжа и получения степени, я переехала из общежития в собственную квартиру и накопила достаточно денег в банке, чтобы жить своей мечтой. В день моего выпуска в дверь постучал курьер со свертком в руках. Расписавшись и закрыв дверь ногой, я осмотрела его. На нем не было ни обратного адреса, ни имени, кроме моего, что показалось странным. Перевернув сверток, я обнаружила небольшой конвертик, приклеенный скотчем к другой стороне. Разорвала его и вытащила записку, в которой говорилось:

«Поздравляю со следующей главой в твоей жизни. Это поможет ее начать. Бальтазар Куракос.»

Я уставилась на аккуратный почерк, ошеломленная тем, что мистер Куракос прислал мне подарок. Но потом испытала величайший в своей жизни шок, вынув из свертка заклеенный скотчем конверт, внутри которого находилось десять тысяч долларов. У меня челюсть отвисла. Зачем дарить мне такую сумму?!

Хоть это был щедрый жест, я не могла оставить деньги себе. Поэтому схватила мобильный и набрала номер.

– Слушаю, – ответил мистер Куракос сексуальным голосом.

– Здравствуйте. Это Нина.

– Да, я узнал. Как дела, Нина? – он всегда был таким вежливым.

– Все хорошо. Звоню поблагодарить вас за подарок, но я не могу его принять. Неправильно с моей стороны принимать денежные подарки от начальства.

Если бы я не слышала его дыхание на другом конце провода, я бы подумала, что мистер Куракос повесил трубку, потому что он замолчал на несколько секунд.

– Я сделал тебе этот подарок, потому что знаю, как усердно ты работала, чтобы получить образование. Ты добилась всего сама. Это говорит о многом. Оставь деньги себе, вот и все. Сделай что-то приятное для себя, ты этого заслуживаешь. Еще вопросы? – спросил мистер Куракос, убивая всякую мысль о возврате денег.

Мужчина лишил меня дара речи. Кто дарит такие суммы? Он пытался купить меня?

– Вы делаете подобные подарки всем сотрудникам?

Мистер Куракос рассмеялся в трубку.

– Только особенным. Деньги твои, я не приму их обратно. Ни под каким предлогом, Нина. Не слышала поговорку «дареному коню в зубы не смотрят»? Ненавижу повторяться, однако, сделаю это в последний раз. У тебя есть еще вопросы? Потому что подарок мы больше не обсуждаем.

– Думаю, единственное, что мне остается сказать, это спасибо.

– Всегда пожалуйста, Нина. Мне пора готовиться к встрече, – сообщил мистер Куракос.

– Еще раз спасибо. Хорошего вам дня.

– Тебе тоже, Нина, – ответил он, прежде чем закончить разговор.

Не знаю, как долго я стояла, уставившись на деньги, прежде чем в конце концов сообразила, как с ними поступить. Поскольку это был подарок, и я могла делать с ним все, что хотела, я решила добавить их на свой сберегательный счет.

Спустя некоторое время я нашла идеальное место для своего клуба. Владелец здания предложил мне такую выгодную сделку, что я поспешила и купила недвижимость, прежде чем кто-либо другой смог бы меня опередить. Я была на пути к тому, чтобы стать успешной бизнес-леди.