Он отвел взгляд впервые с тех пор, как начал говорить, оглядывая стадион, полный студентов вокруг нас. Наша медленная процессия вывела нас на поле, мы были официально выставлены на всеобщее обозрение — и мне было всё равно.

Я протянула руки и положила их на щёки Джейсона, заставляя его вернуть свой взгляд ко мне. Напряженность, которую я там увидела, чуть не сбила меня с ног. А также тепло и доброта, как и всегда. Потому что именно таким был Джейсон. Но также был жар, огонь, которых я никогда не видела прежде.

— И мне плевать на них, — сказал он, указывая на толпу.

Я начала улыбаться, потому что поняла, что он имеет ввиду. Этот дурацкий хэштег, который разрывал нашу школу на части.

— Ты не хочешь убедиться, что все поладят друг с другом?

Его губы немного дёрнулись в улыбке, поддразнивая меня.

— Было бы здорово, если бы они поладили, но это не моя ответственность.

Я слегка кивнула, потому что поверила ему и знала, что он серьёзен в своём решении. Но осталась старая рана — нарыв, который вскрывался слишком много раз, чтобы его можно было игнорировать.

— Твои друзья, — начала я. — Я никогда не вписывалась в их группу, а ты всегда выбирал их. Ты всегда предпочитал их мне.

Он устало вздохнул, притягивая меня к себе. Если люди на трибунах говорили о нас, я не замечала. Директор что-то говорил по громкой связи, но не слышала и этого.

Все, что могла слышать, это биение моего сердца и сексуальный, как грех, голос Джейсона.

— Прошу прощения за все случаи, когда заставлял тебя чувствовать, что я выбирал не тебя, — сказал он. Слегка покачав головой, он добавил. — До сих пор не знаю, как мне разобраться с этой ситуаций со слайд-шоу, и мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне.

Слегка кивнула ему, говоря, что понимаю, но это было всё, на что была способна.

— Не знаю, что бы исправил, если бы мог вернуться в прошлое, потому что я застрял между подругой, за которую волнуюсь, и моими товарищами по команде, которые также заслуживают моей лояльности.

— Твои друзья — отстой, — сказала я, но это вышло почти без эмоций.

Он слегка изогнул брови.

— Не все, а те, кто был груб с тобой, но они не мои друзья. Я могу быть лоялен к ним — к моей команде, но это не означает, что согласен со всем, что они делают.

Я хотела кивнуть и сказать, что прощаю всё. Хотела подняться на цыпочки и поцеловать со всем, что у меня было, потому что этого желало мое сердце. Это было то, о чём умоляло всё моё тело.

Но я не могла игнорировать всю боль прошлого. Нет, если у нас когда-либо был шанс двигаться вперед.

— Я не отношусь к ним. — Кивнула в сторону других платформ, где находилась популярная группа, его друзья, товарищи по команде. Его мир. — Откуда мне знать, что ты не предпочтёшь их мне?

— Почему я должен выбирать? — Возразил он.

Я уставилась на Джейсона. Был ли он действительно настолько наивен или ему правда было всё равно, что меня не примут? Я подумала о Люке и о том, как он помогал мне на прошлой неделе в своей уникальной и странной манере. Ну, не все из его друзей отвергли бы меня, но я не собиралась меняться ни для Джейсона, ни для кого-либо ещё. Не стану усмирять свой характер, или менять стиль в одежде, или отказываться от любимого оркестра… Конечно, некоторые из его приятелей могли бы принять меня, но мы не могли избегать всех Джоэлов в мире, особенно сейчас, когда вражда между двумя нашими мирами усилилась.

— Что, если бы тебе пришлось выбирать между мной и ними? — Спросила я. — Это фиаско со слайд-шоу ясно дало понять, чью сторону ты займешь. — Хотелось бы, чтобы Джейсон поспорил со мной. Хотела, чтобы сказал мне, что я была неправа, что он ошибался, что теперь всё иначе.

Хотела, чтобы он сказал мне, что я могу доверять ему.

Он изучал меня, но не пытался защищаться. Вместо этого одарил меня короткой грустной улыбкой.

— Честно говоря, Марго, я не уверен, что тебе стоит осуждать меня.

Я слегка отпрянула.

— Что это значит?

— Помнишь GeekBook?

Я смотрела на него секунду, а потом меня осенило. Тем не менее, Джейсон разъяснил это для меня.

— Я точно не видел, чтобы ты рвалась навлечь неприятности на одного из своих друзей, или встала на защиту меня или кого-либо из моих друзей.

Открыв рот, снова закрыла его. Даже сейчас я не могла говорить об этом дурацком сайте, потому что не хотела сдавать Мэтта.

— Да, хорошо, — согласилась. — Я понимаю. Ты прав.

Джейсон был слишком хорош, чтобы злорадствовать. Это мне в нём и нравилось.

— Ты тоже права, — сказал он. — В какой-то момент я выбрал своих друзей…

— Точно так же, как я выбрала своих, — говоря и указывая на то, что он был слишком добр, чтобы сказать.

Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся.

— Точно. Мне просто жаль, что мы не выбрали друг друга.

— Да, что ж… Возможно, это было к лучшему. — Мои мысли вернулись к тем ужасным временам брекетов, групп по интересам, изменений в теле и бушующих гормонов. Когда каждое оскорбление было на грани жизни и смерти, а каждое пренебрежение, каждое неуважительное отношение было концом света. — Может быть, нам нужно было вырасти самостоятельно, понимаешь? Нашли людей с похожими интересами и одинаковыми увлечения. И они помогли нам стать теми, кто мы есть сейчас, верно?

Джейсон кивнул, его взгляд был серьёзным и испытующим. Я увидела мерцание неуверенности и поняла, что это всё. Он поставил на кон своё сердце, и теперь настала моя очередь проявлять храбрость.

Я глубоко вздохнула и открыла рот.

— Мистер Коннелли. Мисс Карузо. — Голос директора из громкоговорителя прервал меня.

Мы оба оглянулись.

— Да? — спросил Джейсон. Он выглядел совершенно не смущённым тем фактом, что в настоящее время мы нарушаем всю эту причудливую, устаревшую традицию, обращая внимание друг на друга, а не на церемонию, происходящую вокруг нас. Это была та часть, где должны были объявить победителей и посмотреть, кто будет коронован королем и королевой на танцах вечером.

Джейсон не только не выглядел смущённым, он выглядел расстроенным тем, что директор имел наглость прервать нас.

Не думаю, что когда-либо любила его больше, чем в этот момент.

— Мы вас прерываем? — Спросил директор с сарказмом в голосе, отчего учителя на трибуне прыснули от смеха, но все взгляды в толпе были прикованы к нам.

— Вообще-то… — медленно начала я.

Джейсон указал между нами.

— У нас тут небольшой разговор.

Это заставило студентов рассмеяться, а директор Крамер выглядел… недовольным. Но прежде, чем он успел возразить, я прервала его.

— Мы быстро, — сказала я, поворачиваясь к Джейсону, когда вокруг нас эхом разнеслось ошеломлённое молчание директора. Схватила Джейсона за лацканы пиджака, выпалила на одном дыхании. — Я собиралась сказать, что, может быть, это и к лучшему, что каждый из нас пошёл своим путём, потому что мне нравится человек, которым ты стал, Джейсон. Очень нравится.

— Да? — Поддразнил он, наклоняясь и прижимаясь своим лбом к моему. — Очень, да?

— Ты самый добрый парень, которого я знаю, и самый заботливый. Ты заставляешь меня смеяться, и заставляешь меня задуматься о многом, и ты... — Остановившись и затаив дыхание, я больше не могла думать о словах, потому что хотела только одного. — Заставляешь меня желать тебя поцеловать.

А потом я сделала именно это.