— Ты следишь за мной? — Она с отвращением поморщила нос, и это заставило нескольких человек захихикать, что заметно разозлило Джоэла.

— Говорила же тебе, что это сталкерство, — усмехнулась Кара, тыкая льва, во всех смыслах этого слова. — Хотя, почему ты смотришь, как жалкая одинокая девчонка сидит и играет в игры, для меня загадка.

Сьюзи даже не вздрогнула, но мои руки сжались в кулаки, когда она употребила слово «жалкая».

— Я говорил тебе. У них полно окон, — возразил Джоэл, как будто в этом был какой-то смысл.

— Тебе не нужно заглядывать внутрь, чувак, — сказал Люк, озвучивая на то, о чём, полагаю, мы все думали.

Этого… не стоило говорить. Насмешки Люка и Кары, хоть и не в защиту Сьюзи, казалось, подстёгивали Джоэла, как будто мог сохранить лицо, переводя насмешки на мою маленькую подругу.

— Что она вообще здесь делает? — спросил он, указывая в сторону Сьюзи. — Она хоть раз была на игре?

Сьюзи, Мэтт и я обменялись насмешливыми взглядами.

Мэтт откровенно рассмеялся.

— Чувак, это твое лучшее оскорбление? Что она не увлекается футболом? Знаешь, не все в этой школе занимаются спортом.

— Я ненавижу футбол, — крикнул один парень из компьютерного класса.

— Тогда что ты здесь делаешь? — Джоэл направился к нам, и напряжение возросло примерно на двадцать отметок. Наставницы старшеклассников нигде не было видно — скорее всего, она предпочла вздремнуть в учительской, а не нянчиться с группой старшеклассников, размахивающих изолентой.

Я взглянула на Джейсона, но он, похоже, ничего не замечал. Конечно, нет. Как же, когда он веселился с Джулией из-за их дурацкой идеальной платформы? Я имею в виду, кто-то вообще знал, как украшать платформу таким образом? Только тот, кто готовился к этому дню с детского сада.

Кто-то точно такой же, как Джулия.

— Расслабься, Джоэл, — сказал Люк.

— Им здесь даже не место. — Лицо Джоэла приобрело забавный оттенок красного. Честно говоря, если бы я не боялась, что Мэтта могут ударить, я бы расхохоталась.

— Нам здесь не место? — переспросила Сьюзи. Большинство людей в этом спортзале не понимали, что за этой спокойной внешностью Сьюзи скрывается гораздо больше, и я заметила немало потрясенных взглядов, когда она бросила вызов большому парню. Она сделала два шага к нему, пока её нос едва не коснулся его груди. — Это и наша школа. Ты знаешь это, верно? Я имею в виду, что, возможно, мы не были в поле вашего зрения все эти годы, но мы были здесь, в этой школе, столько же, сколько и вы.

— Дольше, — услужливо заметил Мэтт. — Джоэла перевели в младших классах, помнишь?

Я бросила на него взгляд.

— Очень полезно, Мэтью. — Я повернулась к Джоэлу. — Послушай, — начала я, пытаясь успокоиться и сохранить мир. — Мы все здесь, чтобы выполнить работу, верно? Давай просто сделаем это.

Джоэл ухмыльнулся, когда его взгляд пробежался по мне, заставив меня содрогнуться. Я не сомневалась, что он снова воображает меня полуголой, и мне пришлось с усилием удержаться от того, чтобы скрестить руки на груди, чтобы перекрыть ему обзор.

— Мы делаем свою работу, — сказал он с самодовольной ухмылкой. — Я не знаю, что ты здесь делаешь, Марго. Все знают, что тебя номинировали просто в шутку.

Это заставило Кару и ее друзей подавить смех или, по крайней мере, сделать вид. На самом деле они смеялись. Надо меня.

Все они.

Унижение пронзило меня, и это стало последней каплей. Это был последний раз, когда, стою тут и позволяю унижать себя какой-то кучке придурков. Как будто я была неполноценной. Взглянув на Джейсона, увидела, что он оглядывается, но слышал ли он слова Джоэла, я не могла сказать.

Мне было всё равно.

Это не имело значения, потому что, когда дойдёт до дела, кого он выберет? Не меня. Я получала этот урок снова и снова. Просто то, что он был милым, ничего не значило. Только потому, что поцеловал меня… Что же, это значило меньше, чем ничего. Это всё была игра, как эта дурацкая платформа для бала и корона.

— Ты прав, — сказала я, швыряя баллончик с краской, который держала в руках, так что он упал к ногам Люка. — Ты можешь закончить это, если хочешь, Люк, но лично мне всё равно, если у нас не будет самой прекрасной платформы, так же как мне всё равно, выиграю ли я. — Я направилась к двери. – Ну же, ребята, давайте займемся чем-то действительно весёлым.

Мы добрались до парковки, прежде чем Джейсон догнал нас.

— Хэй! — Крикнул он мне вслед.

Я замедлилась и сказала Сьюзи и Мэтту идти вперед. Другие наши друзья уже вышли из здания. Участия в неделе духа официально закончилось несколько часов назад.

Он подбежал ко мне, нахмурив свой идеальный лоб.

— Куда ты направляешься?

— Домой. — Я оглянулась через плечо на Мэтта, который садился в свою машину. — Всё в порядке, Джейсон, Мэтт меня подвезет.

Его брови сошлись вместе, как будто он был в замешательстве.

— Что? Почему? Что там случилось?

Я ровно встретила его взгляд.

— Твои друзья случились.

Его глаза расширились от моего тона. Он протянул руку, чтобы обнять меня за плечи, но я сделала шаг назад, за пределы досягаемости. Теперь я знала, какое сбивающее с толку влияние он оказывал на меня. Знала, что не смогу держать голову прямо, если он прикоснется ко мне, а сейчас мне нужно было прийти в себя. Моя старая дурацкая влюбленность нанесла достаточный урон моим эмоциям, и вся эта ситуация с вирусным хэштегом, превратившаяся в соревнование за корону выпускного вечера, только ещё больше сбивала с толку.

Но серьёзно, не из-за чего было волноваться. Между нами ничего не изменилось, на самом деле.

— Попрошу твоих родителей найти тебе нового репетитора. — Я сглотнула, когда его замешательство сменилось пониманием, и его лицо поникло. — Ничего не получится.

Он покачал головой.

— Что не получится?

Я указал между нами.

— Это. Мы. Ты имитируешь какие-то отношения со мной, чтобы я выглядела крутой…

— Я не имитировал отношения, — начал он.

Я отмахнулась от него, потому что должна была убраться отсюда, и сделать это сейчас, пока не случилось что-то ужасное. Например, слёзы.

— Хорошо, тогда притворялся другом, — сказала я.

Он открыл рот, словно хотел перебить, но я не дала ему шанса.

— Слушай, я поняла, откуда ты. Поняла. И знаешь, что? Как всегда, у тебя были благие намерения. Но я не одна из твоих друзей. — Я указала внутрь. — Твои друзья там, и они цеплялись к милой маленькой Сьюзи, и к доброму, чувствительному Мэтту, и…

— Кто достает Сьюзи? — спросил он. Выражение его лица стало свирепым, и я знала, что лидер в нём, его героическая часть, отправит в ад того, кто угрожал Сьюзи.

Но что в конце? Он по-прежнему будет на их стороне. Ведь всё еще был частью их компании, частью того мира.

Мир, в котором я присутствовала только в качестве шутки.

— Меня не волнует эта борьба за корону, — сказала я. — Ни меня, ни кого-либо ещё. Это бессмысленно.

— Я знаю, но…

Я вскинула руку.

— И давай признаем это. Мы с тобой хорошо притворялись? Это не имело никакого значения для таких людей, как Джоэл и Кара, и никогда не будет. Они не любят нас, а мы не любим их. Вот и всё.

Он покачал головой.

— Нас? Их? Сейчас ты звучишь как Кара.

Я сделала ещё один шаг назад, потому что… Кара? Серьезно?

— Не тебе судить, — сказал я. — Всё это далось тебе так легко. Твоя ДНК сделала тебя привлекательным, тебе не нужно было для этого работать, и да, ты хорош в футболе, но ты зациклился на нём. Но, угадай что? Я из кожи вон лезу с кларнетом, но никто не осыпает меня за это похвалами.

— Возможно, они должны, — начал он.

— Но они этого не делают, — сказал я. — И я не ожидаю, что будут. Мне это не нужно.

— Думаешь, мне нужно? — Спросил он.

Я услышала боль в его голосе и почувствовала укол вины.

— Думаю, ты хочешь всем нравиться, — сказала я. — Ты хочешь, чтобы все думали, что ты идеальный.

Он вздрогнул от этого слова, будто я только что ударила его.

— Это правда, не так ли? — Сказала я. — Ты хочешь, чтобы все верили, что ты хороший и милый, и выше всего этого дерьма с популярностью. Разве не поэтому из кожи вон лез, чтобы поговорить со мной после того, как я разозлилась за то, что ты не заступился за меня?

Он открыл рот и остановился. Чем я и воспользовалась, потому что была в ударе, и мне нужно было выплеснуть всё это сейчас, потому что, как только уйду от него, просто знала, что расклеюсь.

— И поэтому ты поцеловал меня, верно? — Продолжила я. — Ты пытался помочь мне, помочь… всем. — Жестом обвела вокруг нас, чтобы охватить всю школу.

— Марго, я не…

— Но вот в чем дело, Джейсон. Я не могу притворяться с тобой. Больше нет.

Он уставился на меня, и его взгляд пронзил меня до глубины души. Я всё равно заставила себя продолжать несмотря на то, что слова физически причиняли мне боль.

— Потому что это — всё это притворство — это не я. Это не мои друзья. — Я указал на школу, где находилась толпа его последователей. — Это твоя игра. Причина, по которой мы никогда не вписывались, заключалась в том, что мы никогда и не пытались. Нам это было не нужно, потому что мы были друг у друга. Я не собираюсь пытаться сейчас. — Я сглотнула. — С моими настоящими друзьями мне не нужно притворяться.

Если он собирался протестовать, я бы никогда не узнала. Резко развернувшись, практически побежав, чтобы запрыгнуть в машину Мэтта, и чтобы Джейсон не увидел, что я плачу.