ЭММА

Сет молча сжал мою руку, ведя меня сквозь толпы людей. Картер был где-то в доме, и мне нужно было его найти, поскольку нигде не было никаких признаков его присутствия. Сет открыл дверь во внутренний дворик и потянул меня мимо бассейна в уединенное место за зелеными кустарниками.

Он взял обе мои руки в свои, его обеспокоенный взгляд изучал мой.

— Ты в порядке? Мой брат не причинил тебе вреда, не так ли?

Покачав головой, я взглянула на красный отпечаток ладони на моей руке.

— Ничего такого, кроме как выбесил меня.

Сет вздохнул.

— Со мной ты в безопасности, Эмма.

— Серьезно? — Возразила я. — Последнее, что я узнала, что ты часть этого. Твоя семья, причина, по которой я здесь. — Мои глаза впились в него. — Ты знал, когда мы были вместе?

Мышцы на его челюсти вздулись.

— Нет. Я узнал об этом пару дней назад, когда мой отец упомянул Итана Джеймсона как одного из новых бойцов. Я волновался, что тебя втянут. Когда Ава сказала мне, что ты планируешь остаться в Калифорнии, мне пришлось прилететь и проверить, как ты. — Его карие глаза пронзили мои. — Я знаю, что ты здесь ради Картера.

Когда мы с Сетом встречались, мы говорили о нашей первой любви, и я рассказала о Картере, сказав, что он был моим первым во многих отношениях.

— Я люблю его, Сет, — пробормотала я, моя грудь сжалась от неизвестности. — Я не хочу, чтобы Картер был здесь один. Я знаю, что он должен сделать сегодня вечером.

Выражение лица Сета потемнело.

— Я не имею к этому никакого отношения, Эмма. Мне нужно, чтобы ты это знала.

Учитывая обстоятельства, я не знала, могу ли я доверять ему, но что-то внутри меня говорило мне, что могу. Я всегда знала, что Сет не был плохим человеком. Когда мы были вместе, он был веселым, нежным и теплым, но в нем была серьезная жилка, как будто под поверхностью было что-то опасное. Теперь я знаю, в чем заключается эта опасность.

— Что ты собираешься делать? — Спросила я его.

Вздохнув, Сет сжал мои руки.

— Ты останешься со мной. Николай не сможет добраться до тебя, пока рядом мои люди. Я позабочусь об этом. — В его золотисто-карих глазах был намек на беспокойство.

— Что ты скрываешь?

Опустив взгляд, Сет уставился на наши сцепленные руки, а затем снова в мои глаза.

— Я не могу гарантировать, что Картер победит. Его противник не новичок в насилии. Но если Картер победит, я могу обещать тебе, что он уйдет отсюда живым. Я не думаю, что это было бы так, если бы меня здесь не было.

Слезы наполнили мои глаза, потому что я знала, что он говорил правду. Когда Николай сказал, что Картер умрет сегодня вечером, он имел в виду, что это произойдет от его рук.

— Что насчет после сегодняшнего вечера? Николай хочет смерти Картера.

Сет покачал головой.

— Я собираюсь справиться с этим.

Он отпустил мои руки и протянул свою руку, чтобы я могла обхватить ее. Я боялась боя, Николая и неизвестности, но, как ни странно, я чувствовала себя в безопасности рядом с Сетом.

— Я рада, что ты здесь, — сказала я ему.

Сет выдавил улыбку, но она быстро исчезла.

— Я тоже. Я не хочу думать о том, что бы с тобой случилось, если бы меня не было.

Я тоже.

* * *

Когда мы спустились в подвал, мне показалось, что мы попали в другой мир. Стены были черными с фиолетовыми бра, установленными, чтобы придать комнате зловещий блеск. Повсюду были люди, стоявшие у трех баров, установленных по всему залу. Однако в центре всего этого был бойцовский ринг. Это казалось неуместным на фоне роскоши всего остального.

До начала боя оставалось всего десять минут, а Картера все еще не было видно. Ни Николая, ни другого человека, с которым Картер должен был сражаться. Я никогда в жизни не чувствовала себя так неуместно. Несколько женщин в комнате украдкой бросали злобные взгляды в мою сторону, испытывая отвращение к тому, как я была одета, но при этом сидела со старшем Майкельсоном.

Мы были в дальнем конце зала, подальше от ринга, чтобы Картер меня не видел. Если бы он это сделал, это отвлекло бы его. Он должен был оставаться сосредоточенным, не беспокоясь обо мне. Кроме того, ему не нужно было видеть меня в окружении Сета и его шести человек, которые источали доминирование и опасность.

Сет сидел рядом со мной, его мышцы расслаблены, но напрягались, когда он осматривал свое окружение. Когда люди проходили мимо, они кивали ему в знак уважения. Это был мир, частью которого я не хотела быть, но была уверена, что застряла в нем надолго.

— После того, как ты вошел в первый раз, Николай собирался запереть меня в комнате. Он не хотел, чтобы ты меня видел, — сказала я, наклоняясь ближе к Сету.

Выражение лица Сета посуровело.

— Конечно, он этого не хотел. Я так понимаю, он знает о нашем прошлом?

Я кивнула.

— Да.

Сжав челюсти, он покачал головой и усмехнулся.

— Тогда он точно знал, что я сделаю. Я могу быть плохим мальчиком время от времени, Эмма, но я не причиняю вреда женщинам. Раньше он был таким же. Теперь я больше не знаю, кто он. Из того, что я здесь вижу, — объяснил он, оглядывая комнату, — Николая нужно опустить на ступеньку или двенадцать. Я собираюсь убедиться, что он это поймет.

— Все это прекрасно и замечательно, но я не хочу застрять в середине войны, которую ты ведешь со своим психопатом-братом.

Сет повернул ко мне лицо и вздохнул.

— Другого выбора нет. Тебе просто нужно решить, на чьей стороне ты бы предпочла быть. — Его внимание переключилось на что-то позади меня, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как Николай направляется к нам с убийственным блеском в глазах, сосредоточенный исключительно на Сете. За Николаем стояли четверо здоровенных мужчин, все с пистолетами в кобурах.

— Будь готов, брат, — предупредил Николай, садясь рядом с Сетом.

Сет фыркнул от смеха.

— Всегда.

Николай пристально посмотрел на Сета, а затем сосредоточился на мне.

— Ты совершаешь большую ошибку, Эмма.

Ехидное замечание вертелось у меня на кончике языка, но Сет схватил меня за руку.

— Не отвечай на это. Это то, чего он хочет.

У Николая зазвонил телефон, и он поставил его на громкую связь.

— Да? — Ответил он.

— Филип готов. Я вывожу его, — ответил мужчина. — Уилер выводит Рейнольдса.

Николай усмехнулся.

— Отлично. — Он убрал телефон и рассмеялся, когда повернулся к своим парням. — Время шоу, мальчики.

Мое сердце остановилось, и я затаила дыхание. Настало время. Картер мог появиться только из двух входов, с лестницы, по которой я спустилась, или из бокового коридора в задней части комнаты. Я сосредоточилась на обоих входах. Через несколько секунд из коридора появились двое мужчин, один в костюме, а другой в рваных джинсах, с зачесанными назад темными волосами. Верхняя часть его тела блестела от пота, а на руке была татуировка, которая начиналась у запястья и доходила до плеча.

— Антонио, — позвал Николай. Мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными в низкий хвост ближе к рингу, обернулся и поднял брови. — Убедитесь, что Дэйн готов со своей машинкой. Татуировка Филипа сегодня станет немного больше. — Антонио по-волчьи ухмыльнулся и кивнул.

Не обращая внимания на Николая, я держала голову прямо и прошептала Сету.

— Что это значит?

Рука Сета коснулась моей, его голос у моего уха.

— Каждый раз, когда Филип кого-то убивает, он добавляет чернила к своей татуировке.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула. Картер тот, кто собирается победить, он должен. Раздувая ноздри, как бык, Филип поднялся на ринг и сосредоточил свое внимание на коридоре, пока он маршировал взад и вперед. У меня закружилась голова от того, что я так долго задерживала дыхание.

Когда появился Картер, мое сердце остановилось. Одетый в черные спортивные шорты с черными повязками на руках, он устремился к рингу с высоко поднятой головой и пустым выражением лица. Гнев исходил от него волнами, и я чувствовала, как толпа подпитывается энергией, их жажда борьбы витает в воздухе. Моя кожа покрылась гусиной кожей, а на лбу выступили капли пота. Тем не менее, Картер сосредоточен на Филиппе и только на нем.

Картер прыгнул на ринг, и Уилер подошел к Филипу, чтобы что-то сказать ему на ухо. Филип вскочил на ноги, и я увидела движение в его задних карманах. В одном из них что-то было, но я не могу сказать, что именно.

— Разрешено использовать оружие? — Спросила я, шепча слова Сету.

Он кивнул.

— Никаких правил, Эмма. Они могут делать все, что хотят, пока один не убьет другого.

Желудок упал, я почувствовала, как желчь поднимается к задней части моего горла. Картер никогда бы не использовал оружие, которое поставило бы его в невыгодное положение. Он был благородным бойцом, очевидно эти люди таковыми не были. Уилер переместился в центр ринга, и все зрители заняли свои места, должно быть их не менее двухсот.

— Кто все эти люди? — Поинтересовалась я.

Не то чтобы мне было интересно, но мне нужно было думать о чем-то другом в эти последние несколько минут мучений, пока мы ждали начала боя.

Сет указал на толпу.

— Поскольку в этом бою участвует один из нас, были приглашены только наши верные родственники и друзья. Например, если бы Картер дрался с Росси или Казаковым, то их люди были бы здесь.

Его губы шевелились, когда он говорил, но я едва могла что-либо расслышать из-за беспорядочного сердцебиения в моих ушах. Я попыталась сглотнуть, но мое горло было слишком сжато. Как будто вся комната сомкнулась вокруг меня.

Уилер выпрыгнул с ринга, и все после этого двигалось как в замедленной съемке. Гонг эхом разнесся по комнате, и драка началась. Картер наклонял голову из стороны в сторону, чтобы хрустнуть шеей, как он всегда делал перед своими матчами UFC. К сожалению, этот бой не был санкционированным. Это была реальная жизнь с реальными последствиями, если он допустит ошибку.

Филип расхаживал по рингу, и Картер отражал его, оба не сводили глаз друг с друга. Филип замахнулся и промахнулся, дав Картеру преимущество. Он ударил Филипа в бок, и Филип взревел от боли, его лицо исказилось от ярости. Как дикий зверь, он прижал Картера к ковру, и все, что я могла видеть, это летящие кулаки, когда они катались по рингу. Картер одержал верх и оседлал Филипа, ударив его по лицу обоими кулаками. Филип толкнул Картера локтем в бок, где у него было сломано ребро всего неделю назад. На долю секунды Картер согнулся пополам, давая Филипу то, что ему было нужно. Он отступил назад и ударил Картера локтем в лицо, отбросив его в сторону.