ЭММА

Я написала Картеру "Я люблю тебя", но я знала, что он, вероятно, больше не напишет. Мое сердце болело, когда я видела его слова, это было почти как прощание. Я не хотела так думать, но я была в ужасе от того, что должно было произойти сегодня вечером. От неопределенности у меня заболел живот.

Схватив свою сумочку и ключи от Бентли отца, я вышла из парадной двери и заперла ее за собой. Я должна была быть в доме своего брата тридцать минут назад, но я не хотела покидать дом Картера.

Я нажала на брелок, чтобы открыть дверь машины, но прежде, чем я смогла взяться за ручку, в моей сумочке зазвонил телефон. Сердце колотилось в моей груди, я молилась, чтобы это был Картер, но это был не тот, кого я ожидала.

Я приняла вызов и поднесла телефон к уху.

— Чего ты хочешь?

Николай мрачно усмехнулся.

— Ты видела новости?

Желудок сжался, я втянула воздух.

— Нет.

— Набери “мертвое тело на складе в Калифорнии” и посмотри, что всплывет.

После нажатия кнопки громкоговорителя я поискала в Интернете, и появился целый список статей, все они об убийстве Маршалла Джина Уиттакера в стиле казни, который только что вышел из тюрьмы.

— Почему мне нужно смотреть на это? — Фыркнула я. — Я уже знаю, что Шрам мертв.

— Я просто хотел сказать, что уверен, твои родители будут счастливы, когда узнают. Если бы они только знали, чем занимаются их дети.

Закатив глаза, я открыла дверь машины и запрыгнула внутрь для уединения.

— Почему ты убил Шрама?

Николай рассмеялся.

— Я могу объяснить тебе это, когда заберу тебя.

Страх покалывал мой позвоночник, как крошечные осколки льда, пронзающие мою кожу.

— Забрать меня? Зачем?

— Для боя, — объяснил он. — Я подумал, что ты захочешь поддержать Рейнольдса. Я имею в виду, это может быть последний раз, когда ты его видишь.

Мое горло сжалось от этой мысли. Это не последний раз, когда я увижу Картера. Я бы этого не допустила. Даже если бы мне пришлось самой выскочить на ринг, чтобы помочь, я бы это сделала. Тем не менее, единственное, что пришло мне в голову, это то, что это должно быть ловушкой. Николай использовал бы меня, чтобы насмехаться над Картером. Зачем еще он хотел, чтобы я была там? Но, с другой стороны, я не хотела, чтобы Картер боролся за свою жизнь в одиночку в логове зверя.

— Эмма?

Я прерывисто вздохнула.

— Я все еще здесь.

— Ты хочешь, чтобы я приехал за тобой? — Спросил Николай.

— У меня есть выбор?

Он усмехнулся.

— Конечно. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

Поверила ли я ему? Ни в малейшей степени.

— Хорошо. Приезжай, — сдалась я.

Я слышала улыбку в голосе Николая, и это меня бесило до чертиков.

— Я скоро буду. О, и Эмма…

— Что? — Фыркнула я.

— Оденься красиво.

Я повесила трубку и откинулась на сиденье водителя, глядя на свои джинсы и розовую майку.

— Оденься красиво, гребаная задница, — прорычала я с отвращением. Я не собиралась ничего менять в своем гардеробе. Николай увидит меня такой, какая я есть.

* * *

Примерно через час Николай подъехал к подъездной дорожке на своем черном внедорожнике. Он вышел, одетым в модный костюм, и я могла видеть кобуру и пистолет, привязанные к его телу. Я боялась садиться с ним в машину, но я не собиралась показывать ему это.

Открыв дверь, я вышла и быстро заперла ее за собой. Я бы ни за что не пустила его в дом Картера.

Николай расхохотался, окинув взглядом мое тело.

— Почему я не удивлен?

Я бросилась к нему по дорожке.

— С моей одеждой все в порядке. Мне насрать на то, вписываюсь ли я в твое общество.

Он недоверчиво покачал головой.

— Не беспокойся. Ты все еще сексуальна даже в этом.

— Держи это при себе, — прогремела я, отмахиваясь от него.

Мой гнев был единственным, что преодолело страх. Я должна была держаться за это. Подойдя к пассажирской стороне, я открыла дверь и запрыгнула внутрь, от нервов у меня скрутило живот. Совершаю ли я огромную ошибку? Скорее всего, но я не могла продолжать сидеть в стороне, не тогда, когда Картер нуждался в моей помощи.

Николай завел машину и повез нас в направлении долины Сан-Фернандо.

— Куда мы едем? — Спросила я, выглядывая в окно. Несмотря на то, что было темно, я бы предпочла смотреть ни на что, чем на него.

— В мой дом.

— Что? — Я ахнула, мотнув головой в его сторону. — Зачем?

Николай ухмыльнулся.

— Там бой, Эмма. Тебе не повредит немного довериться мне. Мы будем рядом друг с другом очень долгое время. Тебе нужно привыкнуть ко мне.

Фырканье сорвалось с моих губ.

— Я бы предпочла геморрой.

Его грудь наполнилась смехом.

— Принято. В конце концов я тебя измотаю.

Ни единого шанса в аду.

Снова повернувшись к окну, я сосредоточилась на городских огнях и на том, как они пролетали так быстро, как падающие звезды. Я больше не хотела разговаривать с Николаем, но сомневалась, что он будет держать рот на замке до конца. И, конечно же, он этого не сделал.

— Расскажи мне о себе и моем брате, — сказал он.

Я отмахнулся от просьбы.

— Нечего рассказывать.

— Я сомневаюсь в этом. — Это звучало так, как будто между братьями не было любви.

— Ты не разговариваешь с Сетом? — Спросила я, вглядываясь в него.

Николай так сильно сжал руль, что кожа хрустнула.

— Мы с братом не разговаривали с тех пор, как я уехал из Нью-Йорка пару лет назад.

Сет был совсем не похож на Николая, и я знала это наверняка.

Он взглянул на меня, и я издевательски захлопала ресницами.

— Ну и дела, интересно, почему?

Мышцы на челюсти Николая вздулись.

— За эти годы у нас было много разногласий. Он в Нью-Йорке, захватывает нашу империю там, а я пытаюсь расшириться здесь, в Калифорнии.

Теперь все обрело смысл.

— Я понимаю, — ответила я. — Итак, что, это соперничество? Кто ведет?

Взгляд Николая ожесточился на дороге.

— Я. Я собираюсь чертовски укрепить свои позиции.

Остальная часть поездки прошла в тишине, и я приветствовала это. Я не думала, что Николай хотел дать мне представление о своей семейной истории, но это было интересно услышать. Всегда было полезно знать все, что можно узнать, о своих врагах.

Через несколько минут Николай свернул с шоссе и поехал по каким-то извилистым дорогам, пока мы не подъехали к огромному дому из белого кирпича с круглой каменной подъездной дорожкой. Машины были выстроены в ряд от одного конца до другого, большинство из них, вероятно, стоили по сто тысяч долларов за штуку.

Николай заехал в гараж и закрыл за нами дверь. Он улыбнулся мне, его ярко-голубые глаза злобно поблескивали.

— Ты готова?

Сердце бешено колотилось в груди, я вышла из машины и закрыла дверь. Была ли я готова? Нет, я была в ужасе.