КАРТЕР

Эмма села в такси, прежде чем я смог ее остановить. В ту секунду, когда я проснулся и увидел, что ее нет в комнате, я понял, что она решила сбежать. Я помчался в вестибюль, но было слишком поздно, она не слышала, как я выкрикивал ее имя. Я должен был научиться не терять бдительности, но я этого не сделал. Я думал, что после прошлой ночи она снова моя. Но я был неправ.

Собрав вещи, я выписался из отеля и запрыгнул в свой Range Rover, чтобы вернуться в Лос-Анджелес. Эмма не могла быть настолько впереди меня. Я нажал кнопку телефона на приборной панели и набрал имя Алеи. Телефон зазвонил только один раз, прежде чем ее бодрый голос прозвучал из динамика.

— Я знала, что ты позвонишь.

— Где она?

Алея вздохнула.

— На обратном пути в Лос-Анджелес она ушла отсюда всего несколько минут назад.

Я сильнее надавил ногой на газ.

— Что она сказала?

На несколько секунд в трубке воцарилась тишина, и, конечно, я вообразил худшее.

— Эмма напугана, Картер, — заявила она. — Она продолжала болтать о своей жизни в Нью-Йорке и твоей в Калифорнии. Это лишь оправдание. Я люблю Эмму до смерти, но я думаю, что она боится, что ты причинишь ей боль.

— Я тоже, — воскликнул я. — Чертовски страшно любить кого-то. — После того, как я это сказал, я понял, что впервые признался в этом вслух.

Алея ахнула.

— Ты любишь ее? Черт, как много я пропустила за эти годы?

— Много, — признался я. — Она была моей первой во многих вещах.

Эмма была для меня всем. Когда она уехала в Нью-Йорк, я ненавидел мысль о том, чтобы быть с кем-то еще, но я должен был что-то сделать, чтобы забыть о ней. Я всегда буду сожалеть, что не боролся за то, что у нас было. В то время я не знал, что она хотела, чтобы я остановил ее. Мы оба были виноваты.

Свист Алеи пронзил мое ухо.

— Вау. Все будут в шоке, когда узнают о вас.

Мои пальцы крепко сжали руль.

— Я бы не стал заходить так далеко. Нечего будет рассказывать, если Эмма продолжит убегать от меня.

— Ну, если это поможет, я предполагаю, что Эмма, вероятно, выбрала живописный путь домой. Я знаю, что ей нравится Пеббл-Бич, поэтому она, скорее всего, остановится там на перерыв.

— Спасибо, Алея.

— Всегда пожалуйста, брат. Я надеюсь, ты найдешь ее и признаешься ей.

— Я тоже на это надеюсь, — произнес я, зная, что Эмма была самой упрямой женщиной, которую я знал. Это будет нелегко.

Мы повесили трубку, и вместо того, чтобы свернуть на юг, в сторону Лос-Анджелеса, я выпрыгнул на трассу US-101, которая вела меня прямо к шоссе 1 и Пеббл-Бич.

Я должен был найти Эмму.

* * *

Потребовалось около двух часов, чтобы добраться до Пеббл-Бич, который находился между Пасифик-Гроув и Кармел-бай-зе-Си на полуострове Монтерей. Когда я подъехал к парковке, я узнал белый Bentley Райли в стороне, вдали от других машин. Я припарковался рядом с ним, но Эммы внутри не было.

Я нажал имя Эммы на экране панели управления, и линия звонила и звонила, меня не удивило, когда она не ответила. Моя бейсбольная кепка Fightanium лежала на заднем сиденье, поэтому я потянулся за ней и надел ее, прежде чем выйти из машины. У меня было два варианта, остаться на парковке или спуститься на пляж и надеяться, что я найду Эмму. Если бы я остался, это гарантировало бы, что я увижу ее. Если я уйду, а она вернется и увидит мою машину, она унесется оттуда. Тем не менее, я никогда не был тем, кто выбирает легкий путь. Кроме того, я не хотел ждать.

Щелкнув замком на моем брелке, я направился к тропинке, которая вела к пляжу. В ту секунду, когда я ступил на песок, мне не пришлось далеко ходить. Она была прямо передо мной стоя босыми ногами в воде, и ветер развевал ее темные волосы. Вокруг были другие люди, но я не обращал на них внимания. Все, что я мог видеть, была Эмма.

Я подошел прямо к ней, но она сосредоточилась на океане.

— У меня было чувство, что Алея скажет тебе, где я.

Я так много хотел сказать. Но вместо этого я стоял там, в тишине, слыша, как кровь течет по моим венам. Я взглянул на Эмму, и, как всегда, у меня перехватило дыхание.

— Мои родители приходили сюда вместе, когда были подростками, — сказал я, надеясь, что это успокоит ее и снимет напряжение между нами. — Здесь началась их история любви.

С грустной улыбкой на губах она обняла свой живот.

— Здесь красиво, спокойно. — Она посмотрела вниз на песок, а затем снова на воду. — Это хорошее место для размышлений.

— Это то, что тебе нужно? — Спросил ее. — Время подумать?

Слеза сбежала из уголка ее глаза, когда она посмотрела на меня.

— Может быть, нам обоим это нужно. Прошлая ночь была потрясающей, и она вернула чувства, которые я прятала глубоко внутри себя. — Она издала спокойный смех, но в нем была грусть. — Я боюсь, Картер. Меня убивает признавать это, но это так. Мне нравится думать, что я ничего не боюсь, но с тобой я в ужасе.

Было приятно услышать, как она сказала это вслух. Теперь все, что мне нужно было сделать, это доказать ей, что у нас все получится. Я встал перед ней, надеясь, что она сможет увидеть правду в моих глазах.

— Я тоже, Эмма. Ты единственная девушка, которую я когда-либо любил. Я хочу быть с тобой, так долго, как я себя помню. — Ветер отбросил прядь ее темных волос ей на лицо, и я заправил ее ей за ухо. — Я не говорю, что это будет легко, но я хочу, чтобы это сработало. Все, что нам нужно сделать, это попробовать. Я устал заполнять пустоту женщинами, на которых мне плевать.

Эмма отвела взгляд на песок, и все, что я хотел сделать, это заключить ее в свои объятия. Я не хотел давать ей время, но я не думал, что у меня был выбор. Чем больше я давал ей места, тем больше я боялся, что она придумает другие оправдания тому, почему мы не должны быть вместе. Был ли я готов отказаться от вечеринок и от траханья с бесчисленным количеством женщин? Черт возьми, я был, я бы так и сделал.

Подняв голову, Эмма грустно улыбнулась мне.

— Дай мне время до среды, Картер. Три дня это все, о чем я прошу. Позволь мне вернуться в Лос-Анджелес и привести свои мысли в порядок.

— И что потом?

Ее изумрудные глаза пронзили меня насквозь.

— Я приду и найду тебя.

— Ты обещаешь больше не убегать? Даже если все станет сложно?

Эмма кивнула, и я увидел правду в ее легкой улыбке.

— Я обещаю, — прошептала она.

Тяжело вздохнув, я оглядел пляж, всех людей, а затем снова сосредоточил свое внимание на Эмме. Без меня она оставалась одна.

— Я знаю, ты сказала, что можешь позаботиться о себе, но, будучи чрезмерно заботливым ослом, я хочу следовать за тобой обратно в Лос-Анджелес, пока ты не доберешься до своего брата. Я пойду своим путем, как только ты будешь на месте.

Эмма взяла меня за руку и наклонилась ко мне.

— Меня это устраивает.

Я проводил ее до машины, не готовый отпустить ее. Три дня не были долгим сроком, но это была гребаная вечность, когда все, чего я жаждал, это быть рядом с ней. К сожалению, мне пришлось ее отпустить.