ЭММА

Из всех работ, которые мне приходилось выполнять в своей жизни, эта была самой тяжелой. Я не могла сосредоточиться, когда руки Картера были на мне. Моя фотосессия с Райаном длилась всего несколько минут, но с Картером она казалась вечностью.

Крис хлопнул в ладоши.

— Хорошо, мы закончили. Вы двое, конечно, испортили мою камеру.

К моим щекам прилила краска, я отошла, чтобы увеличить дистанцию между Картером и мной, но он следовал за мной по пятам.

— Нам нужно поговорить, — потребовал он.

Я дернулась, как от черта, желая не смотреть ему в глаза. В них было легко заблудиться, а это последнее, что мне сейчас было нужно.

— О чем? — Я бросила вызов, зная, что он продолжит преследовать меня, если я не выслушаю его. — У тебя своя жизнь, а у меня своя. Разве это не то, чего ты хотел?

Глаза Картера потемнели, когда он посмотрел на меня сверху вниз, его тело возвышалось над моим.

— Это то, чего хотела ты. Или я ошибаюсь? Ты выглядишь взбешенной, и, хоть убей, я не знаю почему. Я сделал именно то, что ТЫ хотела!

Это было неправдой. В то время я слишком боялась сказать Картеру, чего я действительно хотела. Лучше было разорвать связи и потерять его навсегда, чем действительно разбить свое сердце. К сожалению, кого я обманывала? Она все равно разбито.

Смех сорвался с моих губ, но в нем не было юмора.

— Точно блядь! В ту секунду, когда я уехала в Нью-Йорк, ты оказывался глубоко в каждой женщине, которая попадалась тебе в руки.

Картер подошел ближе, и у меня не было выбора, кроме как отступить.

— И ты оказалась под этим ублюдком снизу. Вы двое снова вместе?

Наглость была ошеломляющей. Картер не имел права злиться на что-либо. Скрестив руки на груди, я бросила на него злобный взгляд.

— Это не твое дело.

Дверь открылась, и вошла Алея, неся мою сумку. Что она делала? Она помахала мне рукой с застенчивой улыбкой на лице.

— Привет, девочка. Я собираюсь закончить интервью с Райаном. Ты не возражаешь, если Картер подвезет тебя ко мне домой?

— Подожди, что? — Я ахнула, паника поднялась в моей груди. — Нет, это не сработает.

— Пожалуйста, — умоляла она. — Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Тебе будет скучно до безумия.

Качая головой, я миллион раз говорила "нет", но она полностью игнорировала меня. Алея передала мне мою сумку и быстро направилась к двери, помахав рукой на ходу.

— Увидимся позже, — крикнула она, закрывая за собой дверь.

Все произошло так быстро, что все, что я могла сделать, это стоять в шоке.

— Этого не может быть. — Но как только шок прошел, я бросилась к двери. — Я вызываю такси.

Картер подбежал ко мне и захлопнул дверь, когда я попыталась ее открыть.

— Нет, не вызовешь.

Мои глаза горели так жарко, что я чувствовала огонь в своих венах.

— Черт возьми, вызову. Убирайся с моего пути, Картер.

Он держал руку на двери.

— Я слышал о письме, Эмма. Тебе небезопасно быть одной.

Конечно, кто-то должен был ему сказать.

— Я в порядке, — отрезала я. — Я могу позаботиться о себе. Если ты хочешь, чтобы я показала тебе, я могу. — Картер ухмыльнулся, и я покачала головой. — Неважно. Тебе, вероятно, это слишком понравится.

Картер пожал плечами.

— Может быть, и так. Но прямо сейчас ты идешь со мной, даже если мне придется перекинуть тебя через плечо и пронести мимо твоего парня. Это закончится гигантским гребаным беспорядком. Он уже сказал мне, что ты вне досягаемости. Я бы не хотел ломать ему ноги перед его следующей игрой.

Картер всегда был верен своему слову, и я не сомневалась, что он без колебаний выполнит свою угрозу. Я не могла этого допустить.

— Хорошо, — проворчала я. — Отвези меня к Алее. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем быстрее я смогу уйти от тебя. — Картер открыл дверь, и мы вошли в лифт, его тело было так болезненно близко. — Серьезно? Не мог бы ты освободить мне немного места?

— Нет. Мне нравится там, где я стою, — возразил он самодовольным тоном.

К моему большому разочарованию, мне тоже нравилось.

— Ты такая заноза в заднице.

Картер усмехнулся, от его смеха по моему телу пробежала дрожь.

— Моя близость, никогда раньше тебя не беспокоила.

Я не хотела ненавидеть Картера, но я ненавидела. Да, я решила переехать в Нью-Йорк, и я знала, что не получится ничего серьезного, не тогда, когда он собирался начать выступать в UFC. Расстояние разлучило бы нас. Я никогда не понимала, насколько злой и горькой я становилась, видя его со всеми этими разными женщинами. Со временем было легче презирать его, чем держаться за свои истинные чувства.

Когда двери лифта открылись, я вышла в вестибюль и посмотрела на Картера, все еще с обнаженной грудью в его спортивных шортах.

— У тебя нет какой-нибудь одежды, в которую ты мог бы переодеться?

— Есть, — ответил он. — Вот почему ты идешь со мной в отель.

Я остановился прямо посреди вестибюля.

— Я не пойду.

Картер обернулся, его лицо было серьезным, когда он подошел ближе.

— Веришь или нет, Эмма, но я, честное слово, действительно беспокоюсь о тебе. — Он быстро оглядел людей в вестибюле, которые все остановились, чтобы посмотреть на нас. — Теперь, когда я здесь, — сказал он ровным и глубоким голосом, — я не оставлю тебя одну, чтобы с тобой что-то случилось.

Его покровительство было тем, что заставило меня влюбиться в него в первую очередь. Он всегда был самым серьезным из нашей тусовки, но он был и мягким, когда это было необходимо. Услышав его слова, я еще больше запуталась.

— Почему тебя это волнует? — Вздохнула я.

Картер провел большим пальцем по моей щеке.

— Просто волнует и все.

* * *

Поездка в отель прошла в тишине, пока не раздался звонок от Райана. Я не хотела отвечать, но я знала, что не смогу игнорировать его, не после того, что произошло сегодня.

— Привет, Райан, — ответила я.

— Привет. Я подумал, что мы могли бы пойти куда-нибудь сегодня вечером. Ты готова к этому?

Хватка Картера на руле усилилась, и я знала, что это потому, что он мог слышать каждое слово. Как бы я ни хотела это отрицать, я нашла его ревность сексуальной.

Вздохнув, я закрыл глаза.

— Прости, Райан, но я не очень хорошо себя чувствую. Завтра я рано выезжаю в Лос-Анджелес.

Райан раздраженно фыркнул.

— Я так полагаю, это означает, что ты закончила со мной? У нас нет шансов снова быть вместе?

Я не хотела обижать его, и это убивало меня. Правда заключалась в том, что он мог найти кого-нибудь одним щелчком пальцев. Он недолго будет горевать из-за меня. Откинув голову на подголовник, я открыла глаза и посмотрела в люк серебристого Range Rover Картера на голубое небо над головой.

— Мне жаль, Райан. Сейчас не самое подходящее время.

— Ты с ним, не так ли? Что делает его лучше меня? — Краем глаза я заметила ухмылку на лице Картера.

— Прямо сейчас, ничего, — ответила я. — Я просто не в настроении разбираться со всем этим. Ты отличный парень, ты действительно такой. Но, честно говоря, я просто не готова к отношениям, вот так.

Райан испустил сокрушенный вздох.

— Я понимаю. Позвони мне, если передумаешь.

Облегчение распространилось по мне, успокаивая меня. Я не хотела, чтобы эта тема с Райаном затягивалась.

— Так и сделаю, — произнесла я, зная, что никогда этого не сделаю. — Будь в безопасности на обратном пути в Нью-Йорк.

— Всегда.

Он повесил трубку, и я сунула телефон обратно в сумку, подняв руку, чтобы прервать Картера, я знала, что он собирался заговорить.

— Ни слова. Я не хочу это слышать, — предупредила я.

Картер молчал всю дорогу до отеля и даже когда мы вошли внутрь к лифтам. Между нами было так много невысказанных слов. Я хотела сказать ему, что я действительно чувствовала, но это не имело значения. Как только я получу разрешение вернуться в Нью-Йорк, я уеду, возвращая все на круги своя. Все это было бы бессмысленно.

Лифт высадил нас на этаже Картера, и я последовала за ним в его комнату. Он провел карточкой-ключом и открыл дверь, ожидая, пока я войду первой. Я вошла и направилась прямо к окну, чувствуя, что мое тело вот-вот взорвется от всех эмоций, борющихся внутри меня.

Отражение Картера появилось в окне позади меня.

— Что случилось с нами, Эмма?

— Мы выросли, — прошептала я.

Он придвинулся ближе, и я почувствовала жар его тела.

— Это не то. Мы были близки. Я был твоим первым поцелуем, а ты была моим, мы…

Воспоминания нахлынули на меня, и мне было больно думать о нас. Это были особые времена, времена, о которых я думала, что он забыл. Мы были просто детьми, когда он подарил мне мой первый поцелуй. Это случилось во время одного из многочисленных отпусков, которые наши семьи проводили вместе. На этот раз мы были в Майами, штат Флорида, на крыше отеля. Наши родители арендовали пентхаус, который включал всю крышу, где у нас был частный бассейн и гидромассажная ванна. Ему было двенадцать, а мне десять, и Брейден всегда шутил, что он будет моим первым поцелуем. Картер не позволил этому случиться. Когда никто не смотрел, он поцеловал меня, это был один из самых сладких моментов в моей жизни. Я думала, что так будет всегда.

Несмотря на то, что наш первый поцелуй стал знаменательным событием в моей жизни, это было не то воспоминание, которое сохранил мой разум. Еще одно воспоминание, оцененное выше по шкале. Картер был не только моим первым поцелуем, но и моей первой любовью во всех отношениях.

— Мы изменились, Картер. Мы уже не те двое детей, которые украдкой целовались в шкафах за спиной наших родителей.

Картер провел пальцем по моему плечу и отвел мои волосы в сторону.

— И я думаю, мы уже не те двое, которые впервые занимались любовью в моей постели. — Его губы коснулись моего затылка, и я отпрянула, моя грудь отчаянно задрожала. Картер попытался схватить меня за руку, но я слишком быстро отодвинулась. — Почему ты продолжаешь убегать от меня?

Биение моего сердца отдавалось в ушах, и я чувствовала, что вот-вот лопну.

— Это потому, что я ненавижу тебя, — закричала я. — Я ненавижу то, кем ты стал, и то, что ты сделал. Я ненавижу…