Вторая рука промелькнула в воздухе, ударив ее с такой силой, что она вырвалась из рук похитителя и с тошнотворным стуком упала на пол, ее голова буквально подпрыгнула от удара о бетонный пол. Кто-то начал смеяться. Мужчина, который держал ее, разжал пальцы, и пряди ее волос рассыпались по телу. Я схватилась за бок, в глазах потемнело, и в течение долгих секунд я думала, не потеряю ли я сознание.

— Джесс? — наконец удалось прошептать мне.

Она не ответила. Мужчина ударил ее ногой в живот, а затем я услышала на заднем плане приглушенный разговор на испанском. Ее тело дернулось, дрожа около десяти секунд, а затем стало неподвижным.

Припадок.

У нее они случались в детстве, но я не видела их уже много лет.

— Вам нужно отвезти ее в больницу. Такая травма головы может повредить шунт. Она умрет. Вы не можете позволить ей умереть!

Видео оборвалось, перейдя обратно на звук. Я медленно подняла телефон к уху, рука дрожала так сильно, что я чуть не выронила его.

— После того, как ты убьешь Хейса, мы бросим ее у порога больницы, — сказал мужчина. — Мне нужны доказательства. Отчет полицейских подойдет. Если хочешь, чтобы дело пошло быстрее, позвони девять-один-один, мои люди следят за полицейскими сканерами. Они скажут мне, когда дело будет сделано.

Я сглотнула. Я не могла представить, что убью кого-нибудь, тем более Риза.

Но Джессика умирала - такой сильный удар об пол был бы плох для любого. Но с шунтом ее риск был намного выше. Один промах, один разрыв, одна крошечная закупорка... Жидкость начнет скапливаться в черепе и не остановится, пока полностью не выдавит жизнь из мозга.

Возможно, это уже происходит - я видела приступ.

Я сделаю это. Я застрелю Риза, а потом позвоню в полицию. Может быть, я подожду, пока они приедут, а может, попытаюсь сбежать. Джессике понадобится кто-то, чтобы позаботиться о ней, если ей сделают еще одну операцию...

Приподняв край рубашки, я вытерла лицо, чтобы избавиться от слез, катившихся по щекам.

Затем я опустила зеркало, чтобы увидеть, как выгляжу. Красные глаза. Я ничего не могла с этим поделать, и плакать было не запрещено. Я включила задний ход, затем сделала разворот в три попытки через дорогу. В банке у меня было почти четыре тысячи долларов. Если каким-то чудом я переживу этот вечер, мне понадобится вся сумма наличными, потому что одно я знала наверняка.

Если Риперы поймают меня, мне конец.

Когда я проехала мимо Пака и полицейских, он лежал лицом вниз на обочине дороги, руки за спиной. Как раз подъезжала вторая патрульная машина.

Идеально - надеюсь, это даст мне достаточно времени, чтобы сделать то, что я должна была сделать.

Два часа спустя у меня был пистолет.

Человек, который продал его мне, не был торговцем оружия - он был просто парнем в машине с пистолетом. Я встретилась с ним в поле на полпути к Бэй-Вью, место которое я нашла с помощью GPS на смартфоне, который они так любезно предоставили мне. Я заплатила ему, и он передал мне пистолет, коробку с патронами и, как оказалось, дополнительную обойму. Я тупо уставилась на них, недоумевая, как, черт возьми, я вообще смогу зарядить пистолет, не говоря уже о том, чтобы выстрелить из него.

Должно быть, мое замешательство было очевидным, потому что он снова потянулся к пистолету, и когда я передала его ему, он продемонстрировал, как по волшебству из рукоятки пистолета вытащить еще одну обойму. Он также показал мне, как можно вынимать пули, а затем заставил меня вставить их обратно.

Затем он показал мне, как из него стрелять.

Это оказалось на удивление легко. Все, что мне нужно было сделать, это снять с предохранителя, нажать на курок, и БУМ. Гильза выскочила наружу, и все готово. Моя рука немного болела после третьего выстрела, но у пистолета не было особой отдачи. После этого мужчина сел в машину и уехал, не попрощавшись... или что-то вроде того. Я купила пистолет и научилась им пользоваться, при этом никто из нас не разговаривал.

Сюрреалистичное дерьмо.

Я могла бы притвориться, что это был сон, если бы не дополнительный вес в моей сумочке.

Итак, теперь у меня есть пистолет. Мне просто нужно остановиться и купить немного продуктов, прежде чем убить Риза. О, и, возможно, немного бензина. Ты сможешь это сделать. Просто делай по одному шагу за раз.

Я успела проехать полпути до города, прежде чем реальность обрушилась на меня.

Неужели я сошла с ума?

Убить Риза не вариант.

Позволить Джессике умереть тоже не вариант. Должен быть какой-то выход.

И тут меня осенило - Нейт.

Я позвоню Нейту. Если похитителям нужен полицейский отчет, Нейт сможет это сделать.

Я предполагала, что, вероятно, окажусь в тюрьме, но сейчас это волновало меня меньше всего. Тюрьма для меня была пустяком.

Черт, да это был бы отпуск по сравнению с этим.

Я взяла свой телефон и нашла его номер.

— Надоело трахаться с байкером?

Обязательно ему быть противным во всем? Как меня только угораздило привязаться к этому засранцу?

— Нейт, мне очень нужно с тобой поговорить, — я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал ровно. — Это срочно.

Тишина, а потом, когда я уже почти начала думать, не бросил ли он трубку, он заговорил снова.

— Что случилось?

— Мне нужно поговорить с тобой лично. Это... сложно.

— Где ты?

— Я как раз подъезжаю к Хейдену, — сказала ему.

— Я не так уж далеко. Встретимся в кафе напротив магазина напольных покрытий, вниз по Говернмент Вей.

— Спасибо, Нейт.

— Не благодари меня пока. Бог знает, помогу ли я тебе. Сейчас у меня есть желание сказать тебе, чтобы ты отвалила.

Я проглотила свою гордость.

— Спасибо, что выслушаешь меня. Ты единственный человек, кого я знаю, с возможностями изменить ситуацию, в которой я нахожусь.

Боже, как я ненавидела подлизываться.

— Я выслушаю, — сказал он после паузы. — Но никаких обещаний.

— То, что ты меня выслушаешь, значит для меня очень много.

Я закончила разговор, высунула голову в окно, и меня вырвало.

Помни, он тебе нужен, — напомнил мне мозг. — Будь паинькой.

В кафе, слава Богу, было не слишком многолюдно. Нейт уже ждал меня, сидя в кабинке в дальнем углу. Я слабо улыбнулась ему, когда подошла. Моя сумка казалась слишком тяжелой, странный, ненавистный вес пистолета вывел из равновесия весь мой мир.

Это так неправильно.

— Выглядишь дерьмово, — сказал он, когда я опустилась на сиденье. — У тебя глаза красные и опухшие, как будто ты плакала. Любовник не такой замечательный, как ты думала?

Я покачала головой.

Сейчас не время ругаться или защищаться. Если Нейт найдет способ помочь мне, то он может говорить все, что захочет.

— У меня большая проблема, — медленно ответила я, задаваясь вопросом, как именно я должна была все это ему объяснить.

— Кофе? — спросила официантка, улыбаясь Нейту сверху вниз. Он кокетливо ухмыльнулся, напомнив мне о той ночи, когда я его встретила, что это могло бы причинить боль, если бы я все еще была способна испытывать боль.

К счастью для меня - я уже пополнила запасы страданий на сегодня.

— Без кофеина, — сказал он. — Лондон?

— Только воду, пожалуйста.

Она кивнула, хотя я увидела в ее глазах выражение, которое говорило о том, что она не рада, что я занимаю место за столиком, если не собираюсь ничего заказывать.

Дерьмово быть ею.

— Я не знаю, как об этом сказать, поэтому просто выложу как есть, — сказала я ему. — В Калифорнии есть несколько плохих парней, которые удерживают Джессику, и они собираются убить ее, если я не совершу убийство для них.

Я ожидала, что напугаю его, может быть, заставлю его задаться вопросом, не сошла ли я с ума. Вместо этого он просто улыбнулся.

— Да, я знаю.

Было ощущение, что кто-то ударил меня в живот бейсбольной битой. Видимо, в конце концов, я все еще могла чувствовать боль.

— Что? — прошептала я.

— Я все знаю, — сказал он непринужденно. Официантка вернулась и протянула ему кофе.

— Что-нибудь принести к кофе? — спросила она.

— Кусочек пирога с орехами пекан было бы здорово. — Сказал он, подмигнув ей. — С шариком мороженого?

— Будет сделано, — сказала она, снова взглянув на меня. — Эй, ты заболела? Выглядишь не очень хорошо.

Мне удалось покачать головой.

— Нет, — сказала я, мой голос был хриплым и слабым. — Я в порядке. Мне просто... нужно поговорить с помощником шерифа, хорошо? Ты можешь нас оставить?

Она фыркнула, затем ушла, шлепнув свой маленький блокнот с заказами на стойку, когда проходила в подсобку.

— Теперь ты ее разозлила, — небрежно сказал Нейт. — Если она плюнет в мой пирог, я заставлю тебя заплатить за это. На самом деле, я думаю, что позволю тебе заплатить за все в любом случае. Так это все?

— Что все?

— Это все, о чем ты хотела поговорить? Если это все, то тебе пора идти. Похоже, у тебя есть над чем поработать. Удачи.

— Ты офицер полиции, — сказала я, все еще ошеломленная. — Что с тобой не так?

— Ничего, — ответил он, делая еще один глоток кофе. — Думаю, мне становится скучно, но я люблю пирог. Мне нужно подкрепиться, похоже, будет долгая ночь. Нужно обработать место преступления и все такое.

— Не могу поверить... Что с тобой? Для тебя это какая-то шутка?

Нейт улыбнулся, в его глазах было столько ненависти, что это меня напугало.

Знала ли я его вообще?

— Нет, Лони, это не шутка. У тебя есть работа, которую нужно сделать, и, если ты хочешь, чтобы эта маленькая сучка Джессика выжила, похоже, тебе лучше перестать валять дурака и сделать это. О, не смотри на меня так. Не то чтобы я хотел ее смерти - ребенок чертовски хорош в постели. Я бы не отказался еще раз с ней побаловаться.

Я отшатнулась. Мой мозг, казалось, отключился, неспособный воспринимать новые данные.

— Ты спал с Джессикой?

Он закатил глаза.

— Боже, какая ты глупая, — пробормотал он. — Кто-то должен был дать ей достаточно денег, чтобы добраться до Кали, когда у вас была ваша маленькая ссора. Все это было очень сложно организовать, но я должен признать, что трахать ее маленькую тугую задницу было самым веселым занятием. Господи, ты же не думала, что я на тебя запал, правда? Ты слишком стара, измотана... А теперь тебе пора идти и заняться своими делами. Не пытайся вызвать полицию до того, как это будет сделано. Никто тебе не поможет.