Она сказала «спасибо», что было большим шагом вперед для Маленькой Мисс Ты не имеешь права.

Я схватила грязную одежду и бросила ее в коробку, как в импровизированную корзину для белья. Я отнесла ее на кухню, где в углу стояли стиральная машина и сушилка. Затем я начала сортировать и проверять карманы.

Вот тогда-то я и нашла деньги.

Стодолларовая купюра, обернутая вокруг клочка бумаги с запиской. «Семь вечера, в центре города. Без лифчика, без трусиков».

Что. За. Черт.

Моя рука дрогнула, когда до меня дошел смысл сказанного. У Джессики был какой-то тайный парень, мужчина, который давал ей деньги. Достаточно денег, чтобы она могла позволить себе оставить стодолларовую купюру, спрятанную в штанах.

У Эмбер тоже были такие парни.

От этой мысли мне стало плохо, и я покачнулась, потянувшись, чтобы ухватиться за стойку. Спотыкаясь, я прошла в гостиную и тяжело опустилась на диван, пытаясь собраться с мыслями.

Мелли.

Она должна знать, что происходит.

Гудок прозвучал тлишь раз, прежде чем она подняла трубку.

— Привет, Лони, — сказала она с отчаянным желанием поговорить со мной. Я почувствовала укол вины - последние пару дней я не думала о ней, хотя она проводила две или три ночи в неделю в моем доме в течение последнего года.

— Привет, Мел. Как ты?

— Хорошо, — ответила она. – Хотя я скучаю по Джессике. Я пыталась дозвониться до нее, но она не отвечала. Думаю, она слишком занята, занимаясь важными делами со своей мамой.

Не очень, но я решила не углубляться в эту тему.

— Может быть. Эй, я тут перебирала ее белье и нашла кое-что странное. Я подумала, что могу спросить тебя об этом.

— Что? — спросила Мелли, осторожным голосом. Я почуяла, что она что-то утаивает.

Отлично.

Теперь мне просто нужно было выведать это у нее, что не должно быть слишком сложно. Мелли никогда не лгала напрямую, только умалчивала.

— Записка, вместе со стодолларовой купюрой. Это от мужчины, который договаривается встретиться с Джесс где-то в центре города. Ты знаешь кого-нибудь, с кем она встречалась? Кто-то, у кого найдется лишняя сотня баксов?

Мелли не ответила сразу, поэтому я подождала, позволяя тишине нарастать между нами.

— Я не знаю его имени, — сказала она наконец. — То есть, я знаю, что он старше, но больше ничего не знаю. Она сказала, что он был ее сладким папочкой. Сказала, что он заботится о ней.

Я вздохнула.

— И ты не подумала, что это важная информация, которой нужно поделиться со мной, когда она пропала?

— Я не хотела доставлять ей неприятности, — ответила Мелли, несчастным голосом. — Я знала, как ты разозлишься, и не думаю, что он имеет какое-то отношение к ее побегу. Он не опасен или что-то в этом роде, не как те байкеры, с которыми она встречалась. Она говорила, что он очень хорошо к ней относится. И они начали спать вместе только после того, как ей исполнилось восемнадцать, по крайней мере, насколько я знаю. Она говорила, что он уважает ее.

— Хорошо, — тихо сказала я. Я чувствовала, что должна надавить на нее, чтобы получить больше информации, но какой в этом смысл?

Боже, это отстой.

— Спасибо, что сказала.

— Прости, — прошептала Мелли. — Эй, Лони?

— Да?

— Могу я как-нибудь заехать к тебе? Я немного скучаю по общению с тобой.

— Конечно, милая, — сказала я ей, чувствуя, что мои глаза начинают немного слезиться. — Тебе всегда здесь рады, хорошо?

— Спасибо, — прошептала она. — Ты знаешь, как это бывает...

— Да, детка, я знаю, как это бывает. Здесь ты в безопасности. Всегда. То, что Джессика ушла, не значит, что тебе здесь не рады.

— Спасибо, Лони.

Я повесила трубку и плюхнулась обратно на диван, удивляясь, как я дошла до такой жизни. Я бросила своего мужа ради Джесс, а теперь Джесс бросила меня ради Эмбер. Потом я бросила Нейта.

Я не брошу Мелли, решила я.

Что бы ни случилось, она была милым ребенком, и ей нужна была вся поддержка, которую она могла получить. Я не подведу ее, как подвела Эмбер и Джессику.

И да, я знаю, что это было безумием - думать, что я их подвела, - нельзя спасти того, кто не хочет спасения. Но это не изменило моих чувств.

Таймер стиральной машины напомнил мне, что мне нужно еще постирать одежду. Также мне нужно было зайти в продуктовый магазин для Риза. Я решила, что пойду к нему пораньше. Так мне не придется его видеть, потому что, несмотря на свои смелые решения, я еще не была готова встретиться с ним лицом к лицу.

За последние двадцать четыре часа я пережила достаточно.

***

Когда я подъехала, мотоцикл Риза стоял перед домом, вместе с его грузовиком и маленьким спортивным красным кабриолетом.

Миата. Моя Миата. Я всерьез подумывала о том, чтобы поцарапать машину ключом чисто из зависти.

Зависти и разочарования, потому что мне не только не удалось избежать Риза, но у него, очевидно, была компания. Лучше не думать о том, кто может быть за рулем этой милой маленькой машинки, потому что я готова поспорить на свое утреннее мороженое, что это не один из его братьев по клубу.

Я сидела на подъездной дорожке и размышляла о том, чтобы просто развернуть свой фургон и уехать, но потом решила, что это было бы чистой трусостью. Рано или поздно я бы с ним столкнулась. Лучше покончить с этим.

Мне будет полезно увидеть его с другой женщиной, решила я.

Я почти переспала с ним той ночью, и, хотя я решила порвать с Нейтом, это не означало, что автоматически переспать с Ризом было разумной идеей.

В любом случае, это не могло быть чем-то большим, чем случайный секс. Ничто не подчеркивает временный характер позыва к сексу, как то, что твой избранник звонит кому-то другому.

Ты здесь, чтобы работать. То, что он делает, это его дело.

Я заглушила свой фургон, взяла продукты и направилась к двери. Грациозно балансируя пакетами, я ввела код и проскочила внутрь, оказавшись лицом к лицу с владелицей Миаты.

Она оседлала Риза на диване, ее мини-юбка была задрана на талии, не оставляя абсолютно ничего для воображения - мое личное порно, спереди и по центру.

Святое. Дерьмо.

Я не могла дышать.

Его взгляд встретился с моим поверх ее головы, и мне удалось прочистить горло. Она замерла, повернувшись, чтобы посмотреть на меня.

Неловко.

— Я думал, ты придешь позже, — пробурчал Риз, обхватывая ее талию своими большими руками и удерживая ее на месте. Его глаза были холодными и враждебными, хотя насмешливая улыбка украшала его лицо. Он все еще был зол. Вполне справедливо. Мы не совсем на позитивной ноте закончили наши отношения у меня дома. Мисс Миата зарылась головой в его плечо, явно пытаясь сдержать приступ смеха.

Боже, неужели он рассказал ей обо мне? Неужели они вместе смеялись над тем, как глупо я поступила, напившись и набросившись на него?

Не паникуй. НЕ ПАНИКУЙ.

Я запаниковала. Я почувствовала, что сумки с продуктами начинают выскальзывать, поэтому крепко ухватилась за них и заставила себя медленно вдохнуть. Выдохнуть.

Думай о чем-то приятном. Океаны. Чистые духовки. Не позволяй ему видеть, как это ранит тебя.

Подождите.

Почему это должно причинять мне боль?

Итак, я была неравнодушна к нему, но это не означало, что меня волнует Риз Хейс. Неужели я так долго соблюдала целомудрие, что забыла, на что похожа бессмысленная страсть? Я выгнала его из своей постели, а не наоборот.

Я кашлянула и поняла, что должна взять ситуацию под контроль. Снять напряжение. Пошутить.

— Извините, что прерываю, — сказала я, задаваясь вопросом, звучал ли мой голос так же дрожаще, как я себя чувствовала. — Ты хочешь, чтобы я перенесла уборку, или вы можете переместиться в твою спальню? Я вообще-то не одобряю уборку рядом с людьми, когда они занимаются сексом. Всевозможные потенциальные нарушения OSHA (охрана труда).

Глаза Хейса расширились, а его улыбка из насмешливой превратилась в искреннюю. Он медленно покачал головой.

— Знаешь, я хочу продолжать злиться на тебя, но иногда ты просто слишком милая, — сказал он наконец. — Не думаю, что когда-либо встречал кого-то похожего на тебя, Лондон.

Я тоже никогда не встречала никого, похожего на него, подумала я в некоторой истерике. Может быть, я вела уединенную жизнь, но большинство моих друзей предпочитали заниматься сексом наедине. Я решила, что сейчас не время обсуждать наши культурные различия, учитывая все обстоятельства. Я продолжала концентрироваться на дыхании, потому что где-то глубоко внутри было ощущение, что меня ударили ножом в живот, что было неправильно по тысяче причин.

— Эм, я все еще здесь, — сказала Мисс Миата поднимая руку и размахивая ею перед его лицом. — Если она не присоединится к нам, думаю, нам стоит перебраться отсюда. Мне нравится выступать только перед благодарной публикой, и я думаю, что мы пугаем ее.

— Я не присоединюсь к вам, — заикаясь, пробормотала я.

Ее глаза окинули мою фигуру.

— Очень жаль.

Это был мой сигнал к полному, безоговорочному отступлению.

— Я только поставлю еду, — сказала я, быстро проходя мимо них на кухню. Я бросила пакеты на стойку. Затем наклонилась вперед и заставила себя вдохнуть и выдохнуть еще раз, каждый раз считая до десяти.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Было странно подглядывать за людьми, занимающимися сексом.

Да. Определенно странно. Но не в полной мере.

Черт.

Это все из-за моей дурацкой влюбленности в Риза, которая оказалась даже сильнее, чем я предполагала. Я не имела права чувствовать себя обиженной или собственницей, и все же я была здесь, пытаясь не впасть в панику на его кухне.

Совсем не я. Отчаянные времена...

Я открыла шкаф и достала кружку. Затем я открыла морозилку и достала водку. Я налила себе хорошую порцию, выпила ее, а затем быстро избавилась от улик. Холодный огонь скользнул по горлу, проясняя ситуацию.

Итак, у меня была проблема - Риз был красив, я была влюблена в него, а он в данный момент трахал другую женщину в гостиной. Его гостиной. Место, которое он имел полное право использовать для секса или для чего-либо еще. Хотя немного дерьмово, что я заявилась раньше и попала на представление. Пора взглянуть в лицо некоторым суровым фактам: