Вытряхивая из головы депрессивные мысли, я натягиваю шапочку поверх своих каштановых волос и выхожу на холод снова. Стараюсь мыслить оптимистично, снова миную холл, захожу за угол здания, следуя инструкциям Келли. Голые деревья украшены огнями, они отражаются ото льда, который покрывает все вокруг. Здесь чертовски холодно, дыхание клубится перед лицом. Нужно было надеть пальто потеплее. Но когда я шагаю на открытую площадку с восточной стороны здания, расположенную между несколькими скамьями и деревьями, меня вдруг перестает волновать то, что я на улице и чертовски замерз.

Келли стоит посреди огней и покрытых инеем деревьев, глядя на заснеженную землю. Ее голова наклонена, пальто застегнуто до подбородка, и носком ботинка она чертит что-то на снегу. Капюшон спущен, и снежинки покрывают ее длинные каштановые волосы, но, кажется, она так глубоко задумалась, что значения это не имеет.

Она просто красавица.

Идеальная.

Удивительная.

Я даю себе время, чтобы полюбоваться всем этим, прежде чем подойти к ней. Она должно быть слышит хруст снега под моими ногами, потому что вздрагивает и поднимает голову. Крошечные снежинки ложатся на ее ресницы, щеки раскраснелись, а на лице улыбка и взгляд настолько полон любви, что я всерьез задумываюсь о том, чтобы обернуться и посмотреть, нет ли никого за спиной.

– Привет, – произносит Келли, продолжая улыбаться. Она переминается с ноги на ногу, проявляя нервозность, этим заставляя нервничать и меня.

Что ее беспокоит?

– И тебе привет, – ноги сами по себе движутся к ней, так сильно я желаю и нуждаюсь в ее близости. – Почему стоишь здесь, в такой мороз?

Она выставляет палец, прося этим немного подождать. Затем движется к голому, окутанному снегом дереву и склоняется позади него. Мгновением позже музыка окружает нас. Возвращаясь назад, она продолжает улыбаться. Снежинки кружат вокруг нас, практически попадая в медленный ритм песни.

– Что это у тебя? – спрашиваю я. – Док-станция для ай-пода?

Она качает головой, идя по снегу ко мне и сокращая расстояние между нами, за что я безмерно благодарен. На самом деле я хочу, чтобы все это исчезло и между нашими телами не осталось и дюйма пространства.

– Нет, это магнитофон Люка. Сет попросил его для меня.

Я качаю головой, и улыбка касается моих губ, впервые за сегодня.

– Боже, он такой странный, со всей этой старой дребеденью, да?

– Как и все его сборники песен? – спрашивает она, мягко посмеиваясь, а затем подходит ко мне и склоняет голову набок, поднимая на меня глаза.

Я киваю, скользя руками по ее талии и сокращая пространство между нами. На таком холоде мне вдруг становится тепло.

– Я серьезно считаю, что ему место в 80-ых.

– Все возможно, – она оборачивает руки вокруг моей шеи и притягивает меня ближе. – Как думаешь, в каком бы мы времени оказались, если бы могли выбирать?

– Что насчет 60-ых? – предлагаю я.

Она улыбается.

– Мы бы оказались в мире любви и счастья.

– Думаю, это очень тебе подходит, – я заправляю прядь влажных волос ей за ухо. – Но не уверен, что-то же можно сказать обо мне.

Она хмурится, и я провожу пальцем по ее щеке, запоминая мягкость кожи. И хотя я касался её тысячу раз, каждый следующий такой же изумительный, как первый.

– Ты, кажется, немного расстроен в последнее время… тебя что-то беспокоит?

– Я просто размышлял о некоторых вещах, – я провожу пальцем дорожку от ее подбородка к виску.

– Эти вещи касаются семьи?

– Да… Ничего не могу с собой поделать… с праздниками приходят и мысли. Это просто заставило меня задуматься.

– О твоей семье?

Я сглатываю ком в горле.

– Да, о ее отсутствии. – На самом деле мне не хотелось в этом признаваться, потому что было бы преступлением исполнить такую многообещающую ночь. Но эти слова вырвались сами.

– У тебя есть я, – отвечает она спокойно. – Так будет всегда.

Мое сердце сжимается в груди.

– Я знаю, – произношу я, а затем наклоняюсь и целую ее, не в силах больше терпеть даже этот ничтожный клочок пространства между нами.

Тем не менее то, что я здесь, с ней, мгновенно гонит мои проблемы прочь, и я наклоняюсь, чтобы ее поцеловать, не зная, как стать еще ближе. Однако она отстраняется, обрывая этот полупоцелуй и заставляя меня задыхаться.

– Что не так? – спрашиваю я.

Она судорожно выдыхает, нервничая и дрожа от холода.

– Я должна задать тебе вопрос... очень, очень важный.

Я встречаюсь с ней глазами и вижу там то же беспокойство, что заметил еще на подходе.

– Что случилось?

Она делает еще один судорожный вдох и ее объятия становятся крепче, пальцы впиваются в ткань пальто, словно она боится, что я уйду.

– Ну, я хочу, чтобы ты кое о чем подумал, и не хочу, чтобы отвечал мне сегодня же.

– Окей... – я пытаюсь не волноваться, но это сложно, когда она так переживает.

Ее глаза огромные и испуганные, но она не отворачивается.

– Знаешь, я тут подумала о нашей... жилищной ситуации, – ее грудь быстро поднимается и опадает, а потому вокруг лица образовалась целое облако пара. – Помнишь в начале года, я однажды заговорила о том, чтобы жить вместе?

Я медлю, потому что правда не помню такого разговора, но, видимо, должен.

– Я смутно помню, что ты говорила о том, что хочешь выехать из общежития и снять собственную квартиру.

С ее губ срывается громкий выдох.

– Ну, когда я говорила это, то имела в виду... я должна была сказать проще, что, может, нам стоит... тебе и мне, – она указывает на себя, затем на меня. – Жить... вместе... – и замолкает, закусив губу. Та от холода чуточку синяя.

Я с трудом сглатываю, не зная, как ответить. Я понятия не имею, что чувствую. Восхищение. Желание. Боже, желание. Но это чертовски противоречиво, потому что за желанием кроется страх. Готов ли я к этому?

Да.

Нет.

Да.

Нет.

Может быть.

Дьявол.

Почему я не могу просто дать ей то, чего она хочет?

Она этого заслуживает.

И даже больше.

Чувств во мне оказалось слишком много. Прежний Кайден спасся бы бегством, заперся бы в своей комнате и взялся за лезвие, потому что справляться с наплывом ощущений таким образом легче всего – ну или не справляться. Но я не хотел больше быть таким, становиться таким снова.

Келли смотрит на меня глазами полными надежды, в то время как я борюсь с путаницей, завладевшей моими мыслями. Я размыкаю губы, чтобы попытаться объясниться, хотя и думаю, что получится нечто непонятное, но она быстро прикрывает мой рот ладошкой.

– Не отвечай прямо сейчас, – она медленно убирает руку с моих губ. – Просто подумай. Поговори со своим психотерапевтом и поразмысли над тем, чего действительно хочешь, – говорит она, пожимая плечами. – Я просто решила, что тебе стоит знать о моих желаниях.

Я выдыхаю воздух, который задерживал в груди.

– Окей, я об этом подумаю.

Ее губы изгибаются в улыбке, когда она встает на носочки, чтобы дотянуться до моего рта. Ее вкус захлестывает меня, и на короткий момент облегчения я забываю обо всем на свете. Но поцелуй слишком короткий, и когда она начинает отстраняться, я обхватываю ее затылок и притягиваю к себе, желая продлить это чувство душевного спокойствия еще чуть-чуть.

Она не протестует, когда мой язык скользит глубже внутрь ее рта, исследуя каждый его дюйм, а пальцы вцепляются в ее бедра, сжимая их. Она тоже крепко обнимает меня, наши тела прижаты друг к другу, и повсюду снег, он тает на нашей одежде, на коже, а фоном продолжает звучать музыка.

Это тот самый момент легкости, которого я с таким нетерпением жду, в котором жажду застрять навечно. Но в силу неких причин мне кажется, что снег падать перестанет, и жизнь снова пойдет дальше.

Станет двигаться вперед.

В будущее.

Я просто хотел бы знать, какого черта мне там делать.