Возможно, это была ошибка.

Когда сомнения полностью переполняют меня, он поднимает свой взгляд навстречу моему, и я сознаю свою неправоту.

Он плачет не потому, что огорчен.

Он плачет, потому что его переполняет чувство любви.

И Боже, я люблю его. Больше чем кого-либо еще в этом мире.

Не произнося ни слова, он набрасывается на меня. Его губы вжимаются в мои и крадут дыхание прямо из моих легких. Но это нестрашно. Я отдам ему свой воздух, свое сердце, душу, все чего бы он ни пожелает. Главное, что он этого хочет.

– Помнишь, когда в последний раз мы были в этой комнате, – тяжело дыша, произносит он, когда мы, наконец, отрываемся друг от друга, чтобы сделать глоток воздуха.

Я киваю головой и не свожу взгляда с его припухших губ, прежде чем позволяю своим глазам остановиться на его лице.

– Помню. – Здесь мы впервые занялись любовью.

– Это был один из самых потрясающих моментов в моей жизни, – нежно произносит он, жар его тела согревает каждый сантиметр моего. – Ты знала об этом? – спрашивает он. Когда я трясу головой, он шепчет. – Так вот, это правда. И даже сам того не зная, тогда в тебя влюбился.

Его слова просачиваются сквозь мою кожу и проникают прямо в сердце.

– Мне кажется, что тогда и я тоже в тебя влюбилась, – шепчу я.

Повисает пауза. Безмолвный обмен взглядами, который нельзя выразить словами.

А после мы начинаем срывать друг с друга одежду. Пуговицы отлетают. Ткань рвется. Мы смеемся и улыбаемся, он продолжает плакать, как и я, по причинам, которые мне неведомы. Кажется, сейчас я могу испытывать все чувства одновременно, они такие подавляющие и мощные, что я не променяю их ни на что в мире. И когда он проникает внутрь меня, нависая своим телом над моим, всё, о чем я могу думать – это о безопасности, которую я чувствую в месте, которое однажды окружили колючие шипы и виноградные лозы. Место, которое казалось таким небезопасным. Место, где я потеряла все, но теперь ко мне все возвращается и даже сторицей.

И нет, Кайден не мой принц. Также, как и я не стану снова принцессой.

Я всего лишь Келли.

А он просто Кайден.

И мы – это просто мы.

И это самая настоящая форма совершенства, которая когда-либо существовала.

– Что ты делаешь? – спрашивает Кайден, когда я поднимаюсь и закидываю руки за голову, потягиваясь. Уже поздно, время перевалило далеко за полночь, и в течение нескольких часов мои попытки уснуть провалились. Мой мозг активен. И под активен, я подразумеваю, что он работает. Слова и предложения молят о том, чтобы быть написанными.

– Ничего. – я протягиваю руку к его футболке и натягиваю ее на себя через голову. – Не могу уснуть, решила немного поработать.

Он перекатывается на бок и приподнимается на локте, пока я двигаюсь к своей сумке, чтобы вытащить ноутбук.

– Итак, когда я смогу прочитать твою таинственную историю? – спрашивает он, водя пальцами вверх и вниз по моему позвоночнику.

Я раздумываю над его словами и бегом возвращаюсь к матрасу, потому что пол без ковра очень холодный.

– Когда она будет закончена.

Он переводит взгляд с ноутбука на меня и приподнимает брови.

– И когда это случится?

Я облокачиваюсь на стену и кладу ноут на колени.

– Возможно, сегодня ночью. Чувствую, что концовка приближается. – Открываю крышку и щелкаю по экрану. – Или, по крайней, мере, оставлю открытый конец.

– О чем она? – Он наклоняется и читает название на экране. «Правдивая сказка». Его взгляд перемещается на меня. – Похоже, речь идет о принцессе и принце.

Я качаю головой и устраиваю подушку у себя за спиной, вытягивая ноги.

– Неа. Просто про юношу и девушку.

Он с любопытством смотрит на меня.

– Но ты же дашь мне ее прочитать, да? Обожаю читать твои произведения. Клянусь, что так я немного понимаю, что происходит в твоей голове.

– Это безусловно безумие. – Я говорю своим лучшим злодейским голосом, и он смеется. – И да, обещаю, ты прочтешь ее, когда я закончу.

Выглядя удовлетворенным, он ложится на спину и устраивается поудобнее. Я начинаю писать только когда он засыпает, иначе, меня не покидает чувство, что он наблюдает за мной.

…Первое свидание прошло волшебно. Они ужинали. Танцевали. Смеялись. Они улыбались. К концу вечера воздух настолько наэлектризовался, что девушке пришлось поглядывать по сторонам, потому что складывалось впечатление, что в кустах прячутся феи, распыляющие пыльцу куда бы они не ступали.

– Я рад нашему свиданию, – говорит парень, пока они бок о бок поднимались по тропе, по которой раньше не ходили.

– Я тоже рада, – отвечает она. – Мне было очень весело. – И это было правдой. Она действительно веселилась, что делало этот вечер невероятно фантастичным. Наверное, все это ей снится. Наверное, она спит и ничего из этого не является реальностью. Если это так, то она надеется, что никогда не проснется.

Звезды и луна сияли над ними, а в окружающих их домах, люди спали крепким сном. Были только они. Никаких монстров. Никаких ожиданий. Нет королевств, королев и королей, и дворцов.

Идеально.

И в первые за долгое время девушка чувствовала себя в безопасности.

Возможно, даже ощущала себя смелой.

Ей понадобилась вся ее храбрость, до последней капли, чтобы протянуть руку и взять в свою руку юноши. Она было подумала, что он отшатнется от ее прикосновения, почти ожидая того же самого от себя. Но вместо этого юноша вцепился в ее руку, и она сжала ее сильнее.

Их контакт не привел к искрам или залпам, лишь теплая волна прокатилась по телу от их первого прикосновения друг к другу.

– Если бы не ты, меня бы не было здесь, – внезапно заговорил он, заставляя ее врасплох.

– О чем ты? – спросила она, останавливаясь вместе с ним под фонарным столбом, единственный свет на улице, который освещал их.

Он взирал на нее с такой страстью в глазах, умоляя его понять.

– В ту ночь, когда ты пришла... когда спасла меня, ты изменила направление моей жизни.

Девушка затаила дыхание.

– В каком смысле?

– Я уже сдался, – сказал он, осмеливаясь погладить пальцем по ее щеке, вызывая дрожь по ее телу и замирание сердца. – Я думал, что мир полон монстров, и больше не было смысла с ними бороться. Куда бы я ни отправился, они следовали за мной, чтобы сломить меня, но ты... ты показала мне, что не все люди – монстры.

– Ты тоже мне это показал, – ответила девушка. Юноша смущенно посмотрел на нее. Она хотела бы объяснить, но не могла.

Может быть, в конце концов, это и был ключ ко всему этому? Не к тому, чтобы снова стать принцессой. Она больше не хотела ею быть, понимала, что не стоит верить в подобные вещи. Но ей на самом деле хотелось быть нормальной девушкой, которая могла держаться за руки с парнем, не чувствуя себя уродливой и отвратительной.

Ей хотелось быть счастливой в своем маленьком мире.

– Как бы мне хотелось сделать больше, – ответил он с грустным выражением лица.

Но она не хотела видеть его печальным.

Она желала, чтобы он был счастлив.

Хотела этого для них обоих.

Но ей приходилось задаваться вопросами. А смог бы он сделать больше? Или возможно она должна была сделать это сама? Возможно, именно ей надо было набраться храбрости, чтобы спасти себя.

Недолго думая, она подалась вперед, чтобы поцеловать его, надеясь, что поцелуй не отпугнет его. К ее удивлению, он тоже наклонился навстречу ей, и они встретились посередине для поцелуя.

Соединение их губ не привело к взрыву фейерверков. Не было никакой музыки, объявляющей их поцелуй отправной точкой к их «долго и счастливо». В действительности же, свет над ними вспыхнул и погас, и только темнота окружала их. Но и она не могла задушить свет, вызванный огнем, спрятанным глубоко внутри их сердец, огонь, который вполне мог бы гореть вечно, если они этого захотят.

И это было началом.

Счастья.

Жизни без контролирующих их монстров.

И это единственное, что они на самом деле хотели.

Не долго и счастливо.

А просто счастливо.

Не знаю, как долго я смотрю на экран, раздумывая ставить ли финальную точку, но уверена, что прошло не меньше часа. Спустя еще час, я все же решила, что довольна результатом и сохраняю файл в своем портфолио. Затем я свешиваюсь с матраса, кладу ноутбук на пол, не желая вставать с постели и вылезать из-под одеяла. В комнате темно, единственный свет проникает через окно в двери, сквозь которое я вижу луну в небе.

– Я забыл отдать тебе подарок, – внезапно говорит Кайден, и я испускаю леденящий душу крик.

– Боже, ты напугал меня. – Я задыхаюсь от его истерического смеха. – Я думала, ты спишь.

– Нет, я проснулся. – Он подавляет смех и садится, потянувшись за своей сумкой, находящейся рядом с кроватью.

– Все это время.

– Да, я наблюдал за тобой, пока ты писала. – Он расстегивает сумку.

– Звучит супер скучно. – Я ложусь и поворачиваюсь к нему лицом.

– Вообще-то, это было очень забавно. – Он достает что-то из сумки, включает рядом стоящую лампу и поворачивается ко мне. В руке он держит маленькую серебристую коробочку, его глаза сияют. – С Рождеством! – Он передает мне коробочку и ложится рядом со мной.

Я жду минуту или две, стараясь не слишком думать о ее содержании. Наконец, я просто открываю ее.

И перестаю дышать.

– О, Боже мой, ты не должен был делать этого... – шепчу я в благоговении.

– Знаю, – говорит Кайден, наблюдая за мной с улыбкой на лице, – но я хотел.

Внутри коробочки находится вероятно один из самых крутых кулонов, который я когда-либо видела. Он совсем не похож на классический, отчего нравится мне еще больше. Серебряный кулон имеет форму книги, и когда я приподнимаю его, то замечаю гравировку на лицевой стороне с надписью Келли Лоуренс. Как и медальон, он открывается, но внутри ничего нет, пусто, как чистые страницы, готовые украситься историей.

– Тебе нравится? – наконец спрашивает он, и я вижу, что за его улыбкой скрывается ожидание моего подтверждения.

– Он идеальный, – говорю я и наклоняюсь, чтобы поцеловать Кайдена.