Глава 1 Келли

Мое сердце колотится, адреналин зашкаливает, а ладони липкие. Я нервничаю. Нервничаю больше, чем когда-либо за долгое время.

— Ты в порядке? — спрашивает сидящий за столом секретарь, не сводя глаз с моего подскакивающего колена.

Я киваю и стараюсь не шевелиться.

— Да, я в порядке. — я вытираю потные ладони о джинсы, чувствуя себя нелепо. Почему я так нервничаю? Это просто собеседование. Ты уже делала это раньше, Келли.

Но ты так же очень сильно хочешь эту работу.

Я внутренне вздыхаю.

Мне нужно успокоиться или я испорчу интервью.

Секретарь одаривает меня сочувственной улыбкой.

— Эви скоро будет здесь. Просто постарайся продержаться еще немного, хорошо? — он подмигивает мне и переключает внимание на компьютер на столе.

Я не знаю, как отнестись к его подмигиванию, поскольку секретари обычно не подмигивают потенциальным новым сотрудникам. Опять же, ничто в этом месте не напоминает типичный офис.

Возьмите секретаря. Он выглядит на несколько лет старше меня с растрепанными светлыми волосами и парой пирсингов на губах и лбу. На нем рубашка с черепом, а запястья украшены множеством кожаных браслетов. А когда он встал, чтобы взять что-то из принтера, я заметила, что на нем нет обуви.

Когда я впервые вошла в кабинет и увидела, что он сидит за столом и лихорадочно роется в ящике, я подумала, что, может быть, он пробрался внутрь и собирается что-то украсть. Но потом он поприветствовал меня дружелюбной улыбкой и спросил, назначена ли мне встреча. Именно тогда я поняла, что судила о нем просто по его внешности и чувствовала себя ужасно из-за этого. Именно тогда я поняла, насколько нетипичен этот офис.

Это открытие принесло мне некоторое облегчение. Я решила бросить свою последнюю работу по написанию статей для онлайн-сайта, потому что это было скучно и повторялось. Я всегда любила писать, но эта работа высасывала из меня все удовольствие. И все же это была работа, и платили за нее прилично, по крайней мере, для студента колледжа. Но через год после того, как я начала учиться и перешла в выпускной класс, мне захотелось перемен. Я хотела просыпаться утром и быть готовой к работе. И да, я понимаю, что многие люди не любят свою работу. Но, для меня, писать иногда кажется творчеством. А принуждение к искусству обычно не очень хорошо работает. А в моем случае особенно. Конечно, статьи, которые я пишу, были достаточно приличными, но не великими. И я хотела сделать что-то великое.

Мне просто нужно выяснить, что это было.

Итак, после того, как Кайден предложил мне сменить работу, я сделала выбор и начала искать работу, которая показалась мне привлекательной. И вот я, в нетрадиционной The Offbeat Go Daily, в ожидании интервью.

Не буду врать, меня привлекло название этого места. Обычно я более традиционный человек, но это название кричит об авантюризме, и я хотела этого так сильно.

Потом я начала читать их статьи и колонки, и ух ты, просто ух ты, я действительно хочу писать для них. Они не только охватывают жесткие, нетрадиционные темы, но их авторы чрезвычайно детализированы, как будто они испытали событие из первых рук. Это звучало как полная противоположность моей старой работе, которая опиралась на то, чтобы я перечисляла только основные факты и никогда не писала, что могло бы оскорбить людей, даже если была осторожна со своими словами.

— Хочешь, конфетку? — секретарь прерывает мои размышления.

Я поднимаю глаза от пола и вижу, что он склонился над столом с огромной банкой конфеток в руке.

Определенно, первый раз, когда мне предложили конфету на собеседовании.

— Хмм, конечно. — я встаю на ноги, достаю розовый и снимаю обертку. — Спасибо.

Я засовываю конфетку в рот и скрежещу зубами, пытаясь снять напряжение.

— Леденцы потрясающее средство от стресса, верно?

Он ставит банку на заваленный бумагами стол.

Я киваю, вынимая конфетку изо рта.

— Неужели так заметно, что я нервничаю? — я прикусываю язык.

Возможно, не самый умный ход сказать секретарю в том месте, где ты надеешься получить работу, что ты нервничаешь.

Он пожимает плечами, откидывается на спинку стула и засовывает в рот конфету.

— Все потенциальные новички обычно такие, так что не переживай. — он крутит кресло из стороны в сторону, конфета трещит у него в зубах. — Маленький совет. Эви довольно холодная. Она, вероятно, задаст тебе несколько вопросов о твоей последней работе и твоём опыте. Но в основном она просто спросит тебя о твоей жизни, а потом решит, нравишься ты ей или нет.

— Но как она узнает, что я хороший писатель?

— Она уже прочитала кое-что из твоих работ. Если бы не она, тебя бы здесь не было.

— Оооо.

Мои ладони снова начинают потеть, а нервы нарастать.

Он улыбается.

— Это хорошо, Келли. Это значит, что ей нравится твои работы.

— Согласна. — я киваю, делая вид, что я более спокойна. Правда, я нервничаю.

Это место так отличается от того, к чему я привыкла, но, думаю, это то, что я ищу, верно?

Я очень надеюсь, что так.

Все будет хорошо, Келли. Ты можешь это сделать. У тебя есть квалификация, ты провела исследование, и у тебя есть твой счастливый наряд.

Мой счастливый наряд состоит из черного топа на пуговицах, полосатых брюк и черных каблуков с белыми полосками на носках. Это тот же наряд, что и раньше, когда я получила свою первую работу, и после этого.

Конечно, моя уверенность улетучивается, когда в офис врывается женщина в дырявых джинсах, черной футболке, поясе с заклепками и неуклюжих ботинках. Она выглядит так, будто только что была на концерте, и сначала я думаю, не журналистка ли она, но потом секретарь зовет ее Эви.

Это Эви?

Мне кажется, я слишком разоделась.…

Нет, все в порядке. Ты выглядишь профессионально и опрятно.

Я мысленно качаю головой.

Оглянись вокруг, Келли. Это место не ищет профессиональных и аккуратных.

Секретарь ухмыляется, когда в комнату вбегает запыхавшаяся, раскрасневшаяся Эви.

— Ты опоздала.

Она швыряет сумку в открытую дверь кабинета и проводит пальцами по своим фиолетово-черным волосам.

— Я понимаю. Я знаю. Но моя машина не завелась, а потом я получила письмо от… — ее взгляд останавливается на мне. — Ты не работаешь на меня?

Я ерзаю на стуле.

— Хммм, нет. Я Келли Лоуренс. Я пришла на собеседование.

— Сейчас твои три часа, — добавляет секретарь, беря чашку кофе.

Она смотрит на него, и он поднимает брови с веселым блеском в глазах.

— Ах да, конечно. Мои три часа. — она оглядывает меня. Судя по безразличному выражению ее глаз, я готова поспорить, что мой счастливый наряд больше не будет счастливым. — Хорошо, почему бы тебе не зайти ко мне в кабинет, чтобы мы могли начать.

Кивнув, я встаю и следую за ней в офис, который состоит из захламленного стола, компьютера и окна с видом на парковку. Типичный офис, если не считать сотен газетных вырезок, статей и фотографий, приклеенных к стенам.

— Так я организовываю свои исследования, — поясняет она, заметив, что я пялюсь на ее стены. — Я знаю, это выглядит довольно хаотично, но я клянусь, что есть система. Ну, если можно назвать хаос «системой». — уголки ее губ дергаются, когда она плюхается в кресло.

Тень улыбки дает мне каплю надежды, что, возможно, я еще не полностью провалила собеседование.

— Садись, пожалуйста. — она указывает на стул передо мной. — И расскажи мне немного о себе и о том, почему ты хочешь здесь работать.

Я бросаю конфетку в мусорную корзину, затем опускаюсь на стул и в десятый раз осторожно вытираю влажные ладони о ноги.

— Меня зовут Келли Лоуренс, вы это уже знаете. Я на последнем курсе в UW и буду заканчивать учебу осенью с моей степенью бакалавра по английскому языку. — она поднимает руку, прерывая меня, и мои нервы взлетают до небес.

— Я знакома с твоими документами. Я читала резюме, которое ты прислала. Я не хочу, чтобы ты повторилась. Я хочу знать, что делает тебя уникальной в море журналистов. Потому что Offbeat Go Daily — это все об уникальном. Мы гордимся интересными историями, которые никто не публикует, и разными углами зрения. Многие из наших проектов требуют от журналистов немного работы под прикрытием, а некоторые задания иногда могут быть отрывочными и требуют «много нестандартного мышления». Но я не могу понять, подходишь ли ты под этот профиль, основываясь только на резюме. — она опирается руками на стол. — Итак, расскажи мне немного о себе, о чем я еще не читала в твоем резюме, расскажи мне историю твоей жизни, хорошую и плохую. — она наклоняется вперед. — Расскажи мне, как ты стала той Келли Лоуренс, которая сидит сегодня передо мной.

Серьезно?

Я сопротивляюсь желанию начать грызть ногти, хотя отчаянно этого хочу.

— Ну, с чего мне начать?

— Как насчет с самого начала? — предлагает она, откидываясь на спинку стула. — И не упускай ни хорошего, ни плохого. Это то, что заставит тебя выделиться.

Итак, она хочет знать мою историю. Историю моей жизни. Хорошее и плохое. Хватит ли у меня смелости сделать это? Рассказать ей все важные факты, которые сделали меня той, кто я есть сегодня. О том, как последние несколько лет я жила довольно обычной, но прекрасной жизнью. Как в мой двенадцатый день рождения лучший друг моего брата украл мою хорошую жизнь и разбил меня, когда изнасиловал. Как я скрывала секрет, и он съел меня изнутри, почти уничтожив. Как я потеряла всех своих друзей. Была названа уродкой. Подвергалась издевкам. Как я пряталась в тени, желая быть невидимой до того дня, когда случайно пересеклась с Кайденом Оуэнсом, когда его отец избивал его. Как эта ночь изменила мою жизнь навсегда самым лучшим образом. Когда я поступила в колледж, я начала исцеляться. Как я влюбилась. Как я, наконец, раскрыла свой секрет.

Как я стала Келли Лоуренс, в один прекрасный день в будущем Келли Лоуренс-Оуэнс, которая скоро закончит колледж и мечтает писать статьи и статьи, которые помогут другим, застрявшим в темноте.