*ЧО*

Следующий день, как и предыдущие, не сулил ничего нового. Строительство затягивалось, и Джо казалось, что все было против него. Если он не сдаст объект в срок, то попадет на крупную сумму денег. Ещё и машина утром отказалась заводиться. Пришлось вызвать такси, которое стоило чуть ли не целое состояние, оттого он задержался на два с половиной часа, попав в пробку. Желание на ком-то сорваться и выпустить пар было просто необъятным. И этот кто-то давно маячил на горизонте, размахивая красным флагом. Бэйл взял телефон и, найдя нужный номер, нажал на значок трубки. На том конце долго ждать не заставили. Телефон ответил приятным мужским голосом.
— Ну, здравствуй, Бэн! — Джо откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, — Ты же знаешь, зачем я звоню, не так ли? Совершенно верно… То, что у тебя там какие-то проблемы, меня мало волнует. Ты мне обещал закончить все в срок. И что в итоге? Нет, мы не можем больше тянуть. Этот дом нужно сдать до конца месяца.
Джо старался говорить спокойно, хотя очень хотелось высказать все, что накипело. Он долго слушал то, что говорили на том конце, хмурясь и вертя в руке карандаш, грозясь его сломать пополам.
— Бэн, сколько мы с тобой работаем? Верно, пять лет. И раньше не было никаких проблем. Что изменилось? — спросил Джо. — Мне не нужны твои обещания, мне нужен результат. Ты же понимаешь, что нам грозит, если?.. — его перебили, не дав договорить. — Надеюсь, мы друг друга поняли? — спросил Бэйл, и, получив утвердительный ответ, сбросил вызов.
Дверь в его кабинет открылась, и на пороге возник Майкл. Он как будто ждал, когда Джо закончит разговор по телефону. Выглядел Майкл очень удручённо, виновато и даже как-то болезненно. Джо бросил на него равнодушный холодный взгляд и, взяв проект, сделал вид, что очень занят его изучением. Не дожидаясь, когда Джо соизволит пригласить его войти, Майкл прошел и, плотно прикрыв за собой дверь, сел в кресло напротив.
— Джо, — обратился он к другу, возможно, теперь уже к бывшему другу. — Давай поговорим. Ты целую неделю избегаешь меня, — Бэйл молчал, упорно делая вид, что очень занят. — Джо, я очень виноват перед тобой. Что мне сделать, чтобы ты простил меня?
Джо не отвечал. Он сверлил взглядом чертежи, слушая попытки друга оправдать себя перед ним.
— Джо, черт тебя дери! Отложи этот сраный проект и посмотри на меня! — вспылил Майкл.
Этот молчаливый протест был хуже любой взбучки. Лучше бы ударил, наорал, но не делал вид, что не замечает. Джо поднял на него полный безразличия взгляд и ответил:
— Нам не о чем разговаривать. И тебе лучше покинуть мой кабинет. Я очень занят.
От этого холодного взгляда Майклу стало не по себе.
Совершенно чужой человек сидел напротив него.
— Не гони меня, выслушай. Я заехал к вам, думал вытащить тебя в бар, но тебя не оказалось дома. Марта предложила выпить. А потом… Я не знаю, как все произошло! С тобой разве такого не случалось? — делал попытки оправдаться перед другом Майкл. Он даже не представлял, насколько это глупо выглядело со стороны. Или представлял, но упрямо верил в то, что сидящий напротив человек поверит в его слова.
— Не знает он! — раздражённо хмыкнул Джо. — Ты, блядь, за дурака меня держишь? Тебе рассказать, как это происходит? Ты трахал мою жену, и я вас застукал! И ты знал, что я задержался на объекте. Так что не строй из себя жертву! — внутри все закипало от злости.
— Джо, мы же друзья ещё со школы, — давил на жалость Майкл, вжавшись в кресло.
— Да, и ты предал нашу дружбу, Майкл! Теперь только работа, — холодно ответил Бэйл, — Так что можешь идти на хрен со своими извинениями.
Джо опустил взгляд и стал снова смотреть на бумаги.
Майкл поджал губы. Продуктивного разговора не получилось.
— Вот, значит, как? Из-за какой-то бабы ты готов послать все на хер? Все, что у нас было, и все, через что мы с тобой прошли? А может, ты бесишься потому, что приревновал меня к ней? — с каждым новым словом выражение лица Джо менялось. Сначала он удивлённо хлопал глазами, соображая, не сошёл ли с ума Майкл, или, может, это ему пора вызывать бригаду, а потом, стиснув кулаки, проговорил:
— Ты что несёшь? Рехнулся, что ли? Ты мне друг, и не больше!
Бэйл был зол как чёрт. Он понимал, что в какой-то степени Майкл все же прав. Он нравился ему. Но это было совсем другое, совсем другие чувства, не такие, которые он испытывал когда-то к Марте, или те, что он теперь испытывал к Оливеру. Майкл был другом, братом, но никогда — больше.
— Ты думаешь, я не замечал, как ты на меня смотришь? — Майкл в упор смотрел на него. — Между вами с Мартой давно ничего нет! Вы же спите в разных комнатах. Да ей плевать на тебя! Ей нужны только твои деньги! Да если бы тебя вдруг не стало, она бы не расстроилась, — откровенничал Майкл, не понимая, что своими словами может только усугубить свое и без того непростое положение.
Джо медленно поднялся. В его глазах пылал адский огонь. Сцепив зубы, он упёрся руками в стол и, прожигая глазами Майкла, процедил:
— Убирайся вон из моего кабинета.
Майкл поднялся и, не говоря больше ни слова, покинул кабинет. Бэйл сел на место. Брошенные в сердцах слова задели за живое. Было так плохо, что хотелось выброситься в окно. Его предали два близких человека. Внутри бушевал ураган эмоций, который нужно было срочно унять, иначе он мог вырваться наружу, и тогда тому, кто попадется под руку, придется ох как несладко.
— Блядь! — выругался Джо, со злостью отодвинув проект.
После этого разговора мозг отказывался думать о работе, в голове то и дело крутились слова Майкла: «Ты думаешь, я не замечал, как ты на меня смотришь? — говорил он. С каких, позвольте спросить, херов он это ляпнул? Как, блядь, я на тебя смотрю? Мне что, с закрытыми глазами с тобой общаться?» — от всех этих мыслей голова начинала пухнуть, нужно было расслабиться. Захватив телефон и куртку, Джо покинул офис. Неподалёку был довольно неплохой бар, в него он и собирался заглянуть.
Пройдя пару остановок пешком, Бэйл остановился возле перекрестка. Светофор горел красным, а цифры отсчитывали время назад. Ждать зелёный осталось всего тридцать секунд. Машины носились по дороге туда и обратно. К перекрёстку стал подтягиваться народ, топчась в ожидании по обе стороны. Бэйл посмотрел на светофор. Пять, четыре, три, два, один, отсчитал таймер. Красный погас, и весь поток людей двинулся переходить. Джо шел, смотря перед собой, абсолютно игнорируя лица прохожих. Да и собственно, кого ему там высматривать? Лавируя между идущими навстречу людьми, он ощутил, что его кто-то толкнул в плечо. Не обратив на это никакого внимания, Бэйл продолжил путь.
— Бэйл! — услышал он свою фамилию. Джо повернул голову, но, не рассмотрев никого, кто мог бы его звать, мысленно пожал плечами и двинулся дальше.
— Джо! — его плеча коснулась чья-то рука. Он обернулся и тут же расплылся в улыбке.
— Тебя не догонишь! Марафонец, блин! — проговорил тот, кто его остановил.
— Кевин! С ума сойти! — Джо во все глаза смотрел на него. — Мне Майкл говорил, что ты приехал.
Бэйл заключил его в объятия.
— Да! — ответил Кевин, высвободившись, — Кстати, где он? Не наблюдаю твоего «брата-близнеца» — оглядываясь по сторонам, спросил он.
Джо нахмурился.
— Не знаю, — бросил он раздражённо.
— Та-а-к, — потянул Кевин. — Что уже случилось?
— Ничего.
— Не ври. — Кевин склонил голову набок и, прищурив глаз, посмотрел на друга. — Я вас двоих знаю как облупленных. Если вы не вместе и ты так говоришь, значит, уже пособачились. Интересно, только, из-за чего? Или кого?
Бэйл не ответил.
— Хочешь поговорить? — проницательности, как и обаяния, Кевину было не занимать.
Его никогда не считали красавцем, в отличие от Джо или Майкла. Но вот обаяния у него было хоть отбавляй. Этим обаянием он мог сбить с ног любого, будь то девушка или парень. Ему было пофиг. Всегда пофиг. Еще в школе, когда он пришел к ним в старший класс, то сразу влился в коллектив. Ни у кого даже мысли не возникало подшутить над ним или сделать ему какую-то гадость, как это бывало с другими. Может, боялись, а может, просто уважали за его чувство юмора, проницательность и безотказность.
Кевин был высоким, под метр девяносто, с темно-каштановыми, слегка вьющимися волосами, серыми глазами и телом атлета. Его сразу же взяли в школьную команду по футболу. Из любой сложной ситуации Кевин всегда выходил сухим из воды. А чудили они тогда не по-детски. Он всегда был душой компании. Втроём они сразу подружились и до самого окончания школы были неразлучны.
— Не мешало бы, — ответил Джо. Ему действительно хотелось выговориться, да некому было. А Кевин оказался как нельзя кстати.
— Ты куда-то шел?
— Здесь есть неплохой паб. Хотел выпить, — ответил Джо.
— Выпить? В это время? — удивился Кевин. — Точно, что-то не так.
Они свернули в один из узких переулков и оказались возле небольшого паба. Небольшое заведение было построено прямо между двух домов. Его фасад был обнесен темным деревом, которое было покрыто лаком. На такой же деревянной вывеске было нанесено название паба «Ye Olde Mitre». Что оно означало или как переводилось, никто не знал. Этот паб был прекрасным местом, чтобы скрыться от надоедливой суеты и пропустить пару кружек пива, а может, и не только пива.
Джо потянул на себя дверь, и висевший над ними колокольчик, весело звякнул, оповестив о новом клиенте. Внутри было пусто. Так же, как и снаружи, внутри паб выглядел аутентично. Деревянные тяжёлые столы и стулья из темного дерева, под потолком свисающие на бечевке бутылки виски разных ёмкостей и всех сортов. Двое мужчин огляделись и, выбрав подходящее место подальше от входа, заняли его. Не прошло и полминуты, как к ним подошла девушка-официант. В белоснежной блузке и короткой черной юбке, подвязанной таким же белоснежным фартуком.
— Что пьем? — спросил Кевин.
— Пиво, — ответил Джо. Напиваться до состояния нестояния желания не было. Так, чтобы вытеснить надоедливые мысли и почувствовать расслабленность.
— Уверен? — с неким подозрением спросил Кевин.
— Для начала — да.
Сделав заказ на две кружки пива и нехитрую закуску, парни стали ждать.
— Ну, рассказывай, что стряслось? — Кев внимательно смотрел на друга, приготовился слушать.
— Да, погоди обо мне, успеется, — отмахнулся Джо, — Ты лучше расскажи, как сам? И почему спустя пять лет ты решил вернуться. Это же Нью-Йорк! Там же столько возможностей.
— Ай. Надоело, — ответил Кевин. — Здесь тишина, и дышится легко. Открою практику, буду лечить вам зубы.
— Все равно я не понимаю, — Бэйл потянулся к своей кружке и хотел отпить, но Кев остановил его.
— Давай, за встречу и за то, чтобы ничего не омрачало нашу жизнь, — он поднял свою кружку, и они чокнулись. — А теперь давай колись, что между вами произошло, бабу не поделили? — спросил Кевин.
Джо тяжело вздохнул.
— Значит, бабу, — его догадка подтвердилась.
— Не просто бабу, Кев, мою жену, — грустно ответил Бэйл.
Кевин закашлялся, поперхнувшись пивом, и с широко распахнутыми от удивления глазами уставился на него.
— Что, прости? Твою жену? Так, стоп! Ты когда, позволь узнать, успел жениться?
— Так вот уже пять лет как, — ответил Джо и сам не поверил. Пять лет!
— С ума сойти. А дети? — спросил Кевин, искренне удивившись, и отпил еще.
Их кружки быстро опустели, и они заказали еще.
— Нет. Она не хочет, — с сожалением проговорил Бэйл. — А может, это и к лучшему, что мы не успели обзавестись детьми.
— Подожди. При чем здесь Майкл и твоя жена? Он что, с ней?.. — сказать, что Кевин был удивлен, не сказать ничего, он был в шоке.
— Вот именно. Этот гад спал с ней. Друг, называется, — Джо со злостью поставил свою кружку на стол, — Еще и извиняться приходил. Говорил, мы же, мол, друзья, прости меня. Сам не знаю, как это получилось. Вот, сука. Не знает он, — Бэйл понял, что его начинает накрывать. Руки стали трястись, а ладони вспотели. Тот вулкан эмоций, который он хотел придушить еще в зародыше, вспыхнул и начал разгораться. И если он не выговорится, то просто взорвется.
— Ты их, что, застукал?
— В процессе, блядь! — выдал Джо.
— Охренеть! — Кевин откинулся на спинку деревянного стула. — Мне нужно выпить что-то покрепче. И тебе кстати — тоже.
Он подозвал официантку и заказал им виски и поесть. Разговор предстоял долгий и трудный.
За окнами паба давно стемнело. Уставший, измотанный работой и проблемами народ стал потихоньку подтягиваться, заполняя собой небольшое помещение бара. Даже на улице стояли люди с кружками пива. Они заходили внутрь, заказывали выпивку и выходили обратно на улицу.
— И ты вот так просто развернулся и уехал? У меня в голове не укладывается, что Майки мог вот так с тобой поступить, — Кевин с нескрываемым недоумением смотрел на Джо. В голове слегка шумело, а заказанная бутылка виски почти опустела.
— Думаешь, я могу? Да меня переклинило. Другой бы набил ему морду, а я развернулся и уехал, — говорил Джо слегка заплетающимся языком. — Мне хреново не оттого, что Марта мне изменила, а оттого, что это был он. Понимаешь? Я знал, что она на такое способна, но чтобы Майкл?!
— Ну, да. Я же знаю, как ты к нему относился, — Кев лукаво подмигнул.
— Блядь, и ты туда же. Вы что, сговорились? — рассердился Бэйл, поняв, на что намекает его друг.
— Да не кипятись, — сквозь пьяную улыбку бросил Кевин. — Ты же никогда не скрывал своей ориентации. А то, что Майкл тебе нравился, знали все. Ты же таскался за ним везде.
— Не скрывал, — смутился Джо. — Но это не означает, что каждый, с кем я общаюсь, сразу становится объектом моих сексуальных предпочтений, — обиженно ответил он.
— Ладно, проехали. Не дуйся. Я тоже не пай-мальчик. Есть и у меня секрет, — подмигнул Кевин.
— Гонишь? — Джо прыснул от смеха, поняв, к чему клонит тот.
Настроение улучшилось, алкоголь сделал свое дело. Если еще несколько часов назад его напрягала вся эта ситуация с Майклом, то сейчас уже было абсолютно все равно. Интереснее было то, что оказывается, они плохо знали своего друга, с которым дружили столько лет.
— Давай выпьем, и я тебе расскажу, — Кевин потянулся к бутылке и наполнил рюмки. Они выпили. Янтарного цвета жидкость приятно обожгла горло и теплом разлилась в желудке.
— Помнишь, был у нас в школе, в параллельном классе, парнишка? — начал свой рассказ Кевин издалека. — Блондин, с голубыми глазами. Такие красивые, что утонуть в них можно было, — он мечтательно прикрыл глаза, рисуя в памяти знакомое лицо. — Всегда такой правильный, весь из себя.
— Ну? — Джо пытался вспомнить, о ком сейчас говорит Кевин.
— Что, ну? Влюбился я в него тогда, до усрачки. Никто мне не нужен был, кроме него. Понял, что, оказывается, я гей, хотя всю жизнь думал, что законченный натурал. С девчонками пытался встречаться. Да ты должен помнить одну, с рыжими волосами. Но дальше поцелуев никогда не заходило. Да. И не смотри на меня так, будто бы не знал, — сказал Кев, видя удивленный взгляд друга. — Тебе-то проще, хочешь девку — на тебе девку, хочешь парня — получи и распишись. И родители твои не заморачивались по этому поводу. А тут — засада. Не скажу, чтобы мои были гомофобы, но и по голове бы не погладили. А я хотел его. Только и мечтал, что мы будем вместе. Но, что я мог ему предложить? Мама домохозяйка, отец на производстве. Другое дело — он. Оба родителя в бизнесе. А я кто — обычный парень.
— Как это — что? — запротестовал Джо, округлив глаза. — Ты же тогда играл в школьной команде по футболу. Все пророчили тебе карьеру футболиста, пока…
Он замолчал. Эта тема была болезненна для обоих.
— Ну, да. Пока не повредил колено. И накрылась моя карьера медным тазом, — с сожалением ответил Кевин. — На выпускном вечере я не выдержал и подошел к нему. Признался. Придурок. Душу ему открыл, — он замолчал.
— И что? — спросил Бэйл. Рассказ становился все интереснее и интереснее.
— И то. Послал он меня. Очень грубо послал. Так хреново я себя еще никогда не чувствовал. Как-будто ведро дерьма на меня вылили. Ушёл домой. Зол был на всех. На него, на себя, на весь мир. Я чуть с ума не сошел. Хотел наложить на себя руки. Мама вовремя зашла в мою комнату. Не успел. После этого что-то перевернулось во мне. Я же поэтому и уехал в Лондон учиться на стоматолога, чтобы не встречаться с ним на улицах города. Думал забуду, встречу кого-то, полюблю, и будем мы жить долго и счастливо. Не получилось. Искал такого же. Ну, а дальше — ты знаешь, — закончив свой рассказ, Кевин облегчённо выдохнул.
— М-да, — протянул Джо. — Твой рассказ тянет на мини-сериал. Теперь понятно, почему ты тогда ушел. И чего молчал столько лет? Не боишься, что можешь случайно столкнуться с ним в толпе или в очереди к кассе? А вдруг он зубы придет к тебе лечить?
Бэйл посмотрел на часы, они показали половину одиннадцатого. В пабе снова было пусто.
— Засиделись мы с тобой, — проговорил Джо, поднимаясь.
Расплатившись и оставив чаевые, парни покинули паб и, вызвав такси, стали ждать. Девушка-оператор приятным голосом сообщила, что машина прибудет через пятнадцать минут. На улице было тепло, тихо и безветренно.
— Куришь? — Джо достал сигареты и протянул другу.
— Нет. Никогда и не курил, — ответил Кевин.
Бэйл достал из кармана зажигалку и, щёлкнув ею, поднёс к зажатой в зубах сигарете. Огонек заплясал, тонкая бумага сразу же загорелась и стала медленно тлеть. Джо глубоко затянулся, и легкие наполнились дымом. Организм наконец-то получил долгожданную дозу никотина. Они стояли молча. Бэйл задумчиво курил, выпуская дым, Кевин просто смотрел перед собой в темноту.
— Нужно как-нибудь еще встретиться, — нарушил молчание Кев.
— Угу, — сделав очередную затяжку, согласились Джо. — Можно у меня. Я сейчас свободен — как никогда. Организую пикник на природе, со всеми вытекающими последствиями.
Кевин улыбнулся в ответ.
— И нет, не боюсь, — вдруг сказал он, повернувшись к Джо.
— Что? — переспросил тот.
— Ты спросил, не боюсь ли я снова с ним встретиться — не боюсь, — уверенно ответил Кевин, — Он явно меня забыл. Сдался я ему.
В подворотне мигнули фары, и неизменное британское такси вкатило во двор, остановившись в нескольких метрах от парней.
— Едешь? — спросил Бэйл, выкидывая докуренную сигарету, готовый сесть в ожидающую машину.
— Нет, — отказался Кевин. — Мне же здесь недалеко, прогуляюсь.
— Ну, тогда увидимся.
Пожав друг другу руки и договорившись, что в ближайшее время они созвонятся, Кевин усадил Джо в такси и, дождавшись, когда машина скроется из виду, шагнул в темноту улиц.