Глава двадцать девятая
Рейф
— Можно мне попробовать?
Я смахнул рукавом пот со лба. Учебный бой собрал немало зевак, но кто бы мог подумать, что и Лия придёт посмотреть. Я повернулся на её голос. Спрыгнув с ограды, она пошла ко мне, и я жестом остановил следующего противника.
Меч она держит уверенно, сам видел в Санктуме. Но там на нашей стороне была неожиданность. Как Лия в поединке? В любом случае, пусть набирается опыта, ей не помешает.
— Почему бы и нет, — ответил я.
— Мне бы освежить навыки. Я раньше тренировалась с братьями, но они вечно выкидывали что-нибудь подлое.
— Когда дерёшься насмерть, по-другому нельзя. Для начала давай-ка подберём тебе меч.
Я подошёл к стойке с учебными мечами и примерился.
— Попробуй этот.
Лёгкий и длинный, рука не устанет слишком быстро, и дотянуться можно далеко. Затем я подобрал ей щит.
— Ваше величество, вы уверены? — шагнул вперёд Свен.
Лия смерила его убийственным взглядом. Как же ей опротивело, что все без конца сверяются со мной.
— Всё хорошо, полковник, — кивнул я.
— Мудрый шаг, ваше величество, — пробормотала Лия. — Не то пришлось бы избавиться от вашего камергера.
Мы отработали удары и уклонения, чтобы она привыкла к мечу. Затем я стал понемногу наседать.
— Мечом парируй только при необходимости, — объяснял я под звон стали. — Наступай! Меч — орудие убийства, а не защиты, используй его по назначению.
Я показал, как отбросить противника щитом, одновременно нанося удар.
— Ну же, нападай! — подначивал я. — Нападай! Не жди, пока возьму измором. Заставь меня попотеть! Внезапность — твой козырь.
Она послушалась, да ещё как! Пыль вокруг стояла столбом.
Солдаты подбадривали нас криками. Прежде на этом дворе девушки не дрались. А уж с королём!..
Двигалась Лия стремительно и собранно — прирождённая мечница! Однако на моей стороне были сила, вес и рост, как и у всякого, с кем она может сойтись в бою.
Ей же, в свою очередь, природное чутьё подсказывало, куда двигаться и в какой момент бить. Иные громилы врастают в землю, как деревья, надеясь устоять — при мне таких, бывало, валили солдаты немногим крупнее Лии. Лицо её блестело от пота. Меня переполняла гордость.
— Прикрывай голени! — раздалось из толпы. Я обернулся. Каден. Зрителей у нас прибавилось.
Меч скользнул мне по рёбрам, и толпа разразилась воплями. Лия бросалась на меня с жадностью почуявшей кровь волчицы, прыгая с места на место в изящном танце и не давая расслабиться, но я продолжал теснить, и вскоре она стала сдавать. Я знал, что каждая жилочка в её плече пылает огнём.
— Переходи в наступление! — крикнул я. — Пока ещё можешь!
Лия быстро училась и ловко отражала атаку за атакой, как вдруг её отвлёк пронзительный звук горна. Я попытался сдержать удар, но поздно — меч плашмя угодил ей по лицу, и она рухнула навзничь. По двору прокатился потрясённый вздох зрителей.
— Боги мои, Лия! Я тебя ранил?! — Нас обступили солдаты, и я крикнул послать за лекарем.
Лия скривилась и потёрла щёку. Красное место удара уже наливалось синим.
— Хватило же глупости, — проворчала она.
— Прости, я не хотел…
— Я про себя. Вальтер столько раз твердил не отвлекаться. — Она открыла рот, проверяя, не сломана ли челюсть. — Зубы на месте, жить буду.
И снова горн.
— Что там такое? — спросила она.
— Либо тревога, либо приветствие.
Я поглядел на вышку. Солдат размахивал знаменем и кричал: «Наши!»
Смена войск прибыла!
Мы с Лией наконец-то поедем в Дальбрек.