— Мне так жаль, — воскликнула я, когда она подошла ближе.

— Это не твоя вина, Фэллон. Ни в чем из этого нет твоей вины.

— Ты умерла из-за меня.

Она улыбнулась.

— Ты все неправильно поняла. Я умерла, чтобы ты могла жить.

— Я не понимаю.

Еще одна волна слез омыла мое лицо, и я не хотела вытирать глаза, боясь, что это сотрет ее видение.

— Дедушка умер, и это была моя вина, — сказала я ей на случай, если она еще не знала. — Я не смогла ему помочь. Я подвела его. И папа тоже умер. Мариетта мертва, ты мертва. И теперь… Джулиан… и я люблю его. Я люблю его так сильно, что это причиняет боль… и, может быть, это из-за меня. Потому что смерть окружает меня.

— Но именно поэтому я здесь. Ты должна выслушать меня, Фэллон. Родимое пятно на твоей коже связывает тебя с родословной детей луны, разновидностью ведьм, которые изначально обрели силу через любовь и страдания. Теперь твой долг — поддерживать нашу магию живой.

— Магия? У меня нет магии, — я покачала головой, слыша ту же историю и все еще не в силах в это поверить, — Они пытались. Папин ковен пытался вытянуть это из меня, пытался заставить меня стать одной из них. Они пытались! Надо мной издевались, меня предавали и лгали, и как бы далеко они меня ни подталкивали, я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Во мне ничего нет! Никакой магии! Я ничего не могу сделать. Я всего лишь девушка.

— Ты не просто девушка. И если никто этого не видит, будь сама себе любовником. Дети Луны никогда не должны были быть в ковене, потому что мы сами по себе, — цыкнула она, — Упрямые, дикие и раскованные. Скажи мне, что я ошибаюсь, Фэллон. Скажи мне, что ты не заинтересована в том, чтобы направлять духов, которые ищут тебя, или блуждать под фазами луны, когда я знаю, что ты это делаешь. Скажи мне, что ты не испытываешь неуверенности, но все же любишь сильно, потому что, когда мы любим, это редко, и это по-настоящему. Но твое сердце — дикий зверь, сам по себе. Любовь такая яростная и ненависть такая грубая, что это твое проклятие, лунное дитя. Ты не просто девушка, но если ты не встанешь и не скажешь им, кто ты такая, они сделают это за тебя

— Одинокая Луна, — прошептала я, глядя на нее.

Она понимала, каково это — быть похожей на меня. У меня было так много вопросов, но она могла уйти в любой момент, а времени не хватало. Должен был быть способ освободить Джулиана, и, возможно, у нее были ответы на все вопросы.

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как в груди нарастает давление.

— Они забрали Джулиана, и он умрет, если я ничего не смогу сделать, чтобы остановить это!

Она сделала шаг назад, ухватившись за дерево.

— Есть еще кое-что, из-за чего я пришла сюда, чтобы сказать тебе.

— Тогда скажи мне. Пожалуйста, если это касается Джулиана, мне нужно знать!

— Проклятие Полых язычников передается по нашей родословной. Пока мы живы, живо и их проклятие. Если с тобой что-нибудь случится до того, как у тебя родится ребенок, наша магия тоже умрет. Это твоя ответственность — убедиться, что ты останешься в живых. Ты никому не можешь доверять.

— Я могу доверять ему, — заверила я ее. — Он любит меня, я знаю, что любит.

— Конечно, любит. Каждый раз, — прошептала она, ее дух начал колебаться, исчезать. Ее слова не имели смысла, как будто она говорила сама с собой. Ее глаза встретились с моими.

— У меня нет времени, но помни, Фэллон, он может любить тебя, но он никогда не выберет тебя. Он всегда будет выбирать ковен, и каждый раз тоже. Отпусти его, малышка. Ты должна выбрать себя.

Дерево появилось позади нее, и ее дух улетучился вместе с ночным ветерком.

— Ты ошибаешься, — сказала я ей, паника клокотала внутри меня.

— Ты сделаешь то, что правильно, я знаю, что ты сделаешь, — ее голос тоже превратился в шепот, и я заставила свои ноги податься вперед, чтобы обнять ее, удержать ее дольше, убедить ее.

— Я люблю тебя, Фэллон.

Затем она исчезла, ее послесловие, как туман, тянулось за ней, а я цеплялась за воздух, мои руки ничего не держали. Я пошатнулась вперед, пока мои ладони не ударились о дерево, остановив мое падение. Я повернула голову влево, вправо, назад, в поисках ее. Но она ушла и не собиралась возвращаться.

Каспер кричал, выгибая спину и терся о мою ногу, давая мне знать, что он все еще здесь. Я обхватила себя руками за талию, засунув внутрь книгу Джулиана, желая, чтобы ее визит дал мне больше ответов, чем вопросов.

Фрейя не могла знать Джулиана так, как знала его я. Когда мне нужны были слова утешения, поддержки, она только рассказала мне все, что я никогда не хотела слышать о нем, о том, как к нему относится остальной город! Мои мысли бежали, бежали и бежали, не имея смысла в моей голове. Она говорила о проклятии и о том, как оно было связано с нашей родословной. Что я должна остаться в живых.

Так вот почему Кэрри Дрисколл хотела моей смерти? Хотя холод обжигал мои ноги, уши, нос, мои внутренности онемели от этих ощущений. Знал ли об этом Джулиан? Я опустила голову, глядя на могилы, мимо которых проходили мои ноги, когда я шла по кладбищу, прокручивая в голове последние несколько дней. Джулиан действовал один, без других язычников, украл книги, уничтожил книги! Единственным возможным выводом было то, что Джулиан действительно знал, как снять проклятие, и он сделал все это, чтобы убедиться, что никто другой этого не узнает.

Джулиан пытался защитить меня.

Я не знала, идти ли мне обратно к Джулиану или к дедушке. Потеряв чувство направления, я наткнулась на скамейку на кладбище и опустила голову. Мягкий свет от свечей и факелов медленно покачивался вдалеке, жители города находили места и расстилали одеяла, чтобы провести ночь на кладбище, чтобы воссоединиться со своими близкими.

Джулиан Блэквелл сидел в камере. Он пошел против всех, чтобы защитить меня.

— О, Фэллон, — знакомый голос наполнил холодный воздух.

— Ты дрожишь, — сказала она. Я знала, что чья-то рука ласкает мою кожу, но я не пыталась пошевелиться. — Ты заболеешь, если останешься здесь на всю ночь без пальто.

— Он мудак, — кажется, закричала я, и поняла, что снова плачу, только потому, что почувствовала вкус соли на губах. Теперь я была на ногах, глядя в мягкие карие глаза. — Я ненавижу его, Киони! Я сама хочу убить его за это! Кем он себя возомнил?! Думаешь, он мог бы стать кем-то вроде героя?

Воздух вырвался из моих губ, и я покачала головой:

— Так вот что это?

Я кивнула, пытаясь разобраться в своих мыслях.

— Он думает, что может умереть и оставить меня вот так. Он эгоистичен, и я этого не потерплю. И ты знаешь, что она ошибается! Я перевела взгляд на Киони, которая вцепилась пальцами в мою руку, таща меня к машине.

— Кто ошибается?

Я фыркнула.

— Моя мать.

Брови Киони поползли вверх.

— Верно, я разговаривала с Одинокой Луной. Не такая, как ее расхваливали.

— Ты сейчас несешь чушь. Ты не это имеешь в виду.

— Я имею в виду каждое слово.

Я повернулась и закричала в воздух.

— Ты слышишь это, мама? Ты ничего не знаешь!

— Фэллон, ты официально свихнулась, теперь садись в машину.

Она открыла дверь и с таким же успехом могла толкнуть меня на пассажирское сиденье. Затем закрыла дверь.

Казалось, прошла целая вечность в этой застойной тишине, пока водительская дверь не открылась, и Киони скользнула на водительское сиденье рядом со мной. Она потерла руки друг о друга, подула на ладони горячим воздухом.

— Хорошо, теперь давай просто надеяться, что я не убью нас по дороге к Бенни.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила я, зарываясь пальцами в книгу и глядя через ветровое стекло, образы Джулиана, запертого и одинокого в туннелях, поглощали мой разум.

— Потому что, к сожалению для меня прямо сейчас, я твой хранитель, и я должна убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

Мой смех был пустым.

— Ну разумеется.

Киони повернулась ко мне лицом, когда мы лежали в темноте в моей спальне. Она не отходила от меня. Даже заставила меня стоять с ней в ванной. Я не переоделась из одежды Джулиана. Я не отложила книгу. Каспер вернулся в дом и свернулся калачиком на одеяле, накрыв мои ноги. Глаза Киони были закрыты, но я знала, что она не спит.

— Я должна умереть, чтобы проклятие было снято? — спросила я вслух. — Это то, что сказала мне Фрейя. Что единственный способ снять проклятие с Полых Язычников — моя смерть.

— Это правда, — прошептала Киони, не открывая глаз. — Если Норвежский Лес узнает, они убьют тебя. Если Священное Море узнает, они используют это против Норвежского Леса. Твой отец, Мариетта, Бенни, я… мы все в конце концов сказали бы тебе, как только ты… если ты когда-нибудь забеременеешь. Потом все начали умирать… Есть что-то такое в знании правды, что может быть опасно до этого.

— Бремя.

— Вот именно.

— Я бы не хотела, чтобы моему ребенку пришлось пройти через это.

— Вот именно, — снова сказала Киони. — Тогда, возможно, ты бы избежала беременности или влюбленности. Или, с другой стороны, ты могла бы жить здесь и за что-то испытывать ненависть к Норвежскому Лесу и рассказать Священному Морю секрет. Это могло сработать в любом случае, и у лунной девушки не было причин знать об этом, пока она не забеременеет. Таким образом, каждое решение, которое ты принимала, было вызвано тем, что ты хотела его принять. Не из-за проклятия.

— Книги, которые украл Джулиан… они находились во владении Священного Моря. Ты думаешь, они знали все это время?

Вздох сорвался с ее губ.

— Нет, даже книги загадочны. Кантини знают, да, но они Хранители секретов. У Священного Моря никогда не должно было быть книг с самого начала, и Виола Кантини никогда бы не раскрыла секрет никому, даже своему ковену. Они не могут.

— Итак, Джулиан в камере, потому что он украл книги у ковена, которых у них вообще не должно было быть.

— Джулиан в камере, потому что он предал свой ковен и ворвался в покои Священного Моря. Это нарушение мирного договора между двумя ковенами. Джулиан потерял всякую честность. Он проклятый язычник из Пустоты, и для того, чтобы Норвежский Лес сохранил доверие, Джулиан должен быть принесен в жертву.