Глава 1

Светильники-тыквы расставлены вдоль тротуара и ведут к входной двери. Я загипнотизирована мерцающим пламенем за точно вырезанными очертаниями. Кусты покрыты паутиной, неоновые прожекторы освещают главный вход, а на тротуаре под моими каблуками кровавые следы.

Взрывная музыка разносится по дому, когда я вхожу, вместе с густым слоем дыма от генератора сухого тумана, скрытого рядом с дверью, пробираясь сквозь всех, кто находится в поле зрения. Повсюду люди, и кажется, что все в костюмах. Они не шутили, когда говорили, что эта салемская вечеринка на Хэллоуин войдет в историю.

Это была плохая идея — прийти сюда одной. Холодная дрожь пробегает у меня по спине при этой мысли. Когда я быстро поворачиваюсь на каблуках, чтобы уйти, Дженна чуть не отбрасывает меня назад.

— Квинн! — восклицает она, от неё несёт чистой водкой, и она хватается за мои руки, чтобы не упасть. — Ты здесь!

— Каким-то образом.

— Я понятия не имела, что ты придёшь, — пьяно лепечет она. — Я так рада, что ты пришла.

Она, вероятно, шокирована, увидев меня на вечеринке, вместо моего типичного состояния валяться в постели в нашем женском обществе, читать пошлые книги и избегать общественных мероприятий.

— Ты не видела Стейси? — спрашивает она.

— Ещё нет. Я только что пришла, — говорю я ей. — Извини.

С этими словами она убегает.

Пробираясь по переполненному коридору на кухню, я слышу, как громкие разговоры из других комнат заглушают музыку тематики Хэллоуина. Мерцающие свечи создают достаточно света, чтобы я могла прикинуть свои варианты выпивки.

Пиво. Ещё пива. Крепкий алкоголь.

О, вот оно, алкогольный пунш вечеринки Spooky Halloween.

— Хороший выбор, — произносит голос позади меня, прежде чем он попадает в поле моего зрения. — Реально бьёт в голову.

Фыркая от его банальной реплики, я закатываю глаза.

— Чем крепче, тем лучше, — говорю я, чуть не опрокидывая свой пластиковый стаканчик в процессе. — Прикольный макияж Джокера.

— Спасибо.

Он поднимает бровь.

— А ты кто?

Бросив взгляд вниз на своё чёрное боди в стиле корсета, колготки в сеточку и чёрные берцы на каблуках, я съеживаюсь. Это была моя последняя попытка собрать костюм, за исключением того, что я до сих пор понятия не имею, кто или что я такое.

— Хороший вопрос, — застенчиво отвечаю я.

— Кевин, — говорит кто-то с другого конца комнаты. — Ты идешь с нами?

Джокер смотрит в их сторону и кивает, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Как тебя зовут, еще раз?

— Квинн.

— Увидимся, Квинн.

Хэллоуин пунш действительно жестко ударил в голову. Джокер был прав.

Тонкая струйка дымка начинает ползти снизу, окружая всех на танцполе. Пробираясь к центру комнаты, я покачиваю бедрами в такт музыке, завлечённая вспышками света, которые, кажется, исходят со всех сторон. Поднимая руки в воздух и закрывая глаза, я подчиняюсь новому безмятежному чувству, которое бушует во мне.

Слава Богу, что алкоголь есть в общественных местах.

Внезапно руки оказываются на моей талии, направляя меня в такт. Я продолжаю танцевать, не обращая никакого внимания на человека позади меня, пока он не начинает спускаться.

Ниже.

Ниже.

Отмахиваясь от него, я испытываю неприятное чувство, хотя поначалу не обращаю на это внимания. Пока он не хватает меня, прижимаясь к моему телу. Ощупывает мою грудь, проводя рукой вниз к моей нижней части талии.

— Хватит, — вырываюсь я, пытаясь высвободиться из его хватки.

Он тяжело дышит мне в ухо.

— Тебе нравится?

— Нет, ты маньяк, — парирую я, пытаясь отстраниться.

Но он слишком силён.

— Нет! Нет! Хватит!

Небрежно целуя мою шею, он пытается просунуть пальцы под материал моего корсета. Наконец, я вырываюсь из его хватки, натыкаясь на нескольких людей, танцующих рядом с нами. К моему ужасу, они полностью игнорируют нас. Мое сердце бешено колотится. Здесь так много людей. Так шумно. Дым стал такой густой, что я едва могу видеть, не говоря уже о том, чтобы дышать.

Я поворачиваюсь лицом к человеку, который не принимает «нет» за ответ, гнев и отвращение поглощают меня. Он делает шаг вперед, снова протягивая ко мне руку. Ударяя руками по его груди, я отталкиваю его, и на этот раз он понимает намёк.

И ясно, что его задел мой отказ. Его глаза тёмные. Холодные. Он становится неподвижным, как камень. Страх поселяется во мне, и прежде чем я успеваю осознать это, он выхватывает у кого-то из рук красный стаканчик.

Через несколько секунд верхняя часть моего тела пропитывается пивом. Моя челюсть почти отвисает, когда я смотрю на него с недоверием, в ужасе от того факта, что он только что плеснул напиток мне в лицо.

— Сука, — смеется он.

Краем глаза я замечаю высокую темную фигуру. Внезапно он валит моего обидчика на пол и возвышается над ним. Наклонившись, он ударяет его кулаками в чёрных перчатках по лицу, нанося удары.

Снова и снова.

Он хватает его за горло.

— Если ты ещё раз, блядь, прикоснёшься к ней, я пристрелю тебя, как чёртову собаку.

Я почти слышу, как хрустит его лицо после каждого удара, а из носа, как из крана, льется тёмно-красная кровь.

Из динамиков гремит текст песни: «Я не могу дождаться, чтобы услышать тебя, я не могу дождаться, чтобы услышать тебя, кричи».

Все разбегаются с дороги, с ужасом и недоверием наблюдая, как сцена драки разворачивается прямо на наших глазах. Несколько человек пытаются вмешаться, чтобы помочь разрядить ситуацию. Тем не менее, как только они пытаются оттащить его, он делает выпад к ним, насмехаясь над ними.

Они тут же отступают назад, не смея стать его следующей мишенью.

Мое сердце колотится о грудную клетку, и я, наконец, понимаю, что всё это было ради меня. Он помог мне. Он защитил меня.

Его очертания со спины устрашают. Первобытный. Как будто он охотится за своей добычей, и он не прекращает наносить удары, пока не вырубает его окончательно.

Высокая, тёмная фигура, одетая во все чёрное, медленно поворачивается ко мне лицом, и в тот момент, когда я вижу маску «Крик», скрывающую его личность, я становлюсь горячим, дрожащим месивом.

Просто в этом моменте есть что-то такое, что меня завораживает. Он приближается ко мне, теперь возвышаясь над моим маленьким телом. В нём по меньшей мере 190 сантиметров, и хотя тёмная ткань его костюма скрывает его тело, очевидно, что он сложен как Бог.

Он наклоняет голову набок, изучая мою реакцию, и мое тело реагирует точно по сигналу. Мои соски напрягаются, натягивая материал моего корсета. Внутренняя поверхность моих бедер становится мокрой. Мое лицо раскраснелось, а дыхание затруднено.

— Спасибо, — бездумно говорю я.

— Его лицо! — кричит парень в ковбойском наряде, склонившись над моим обидчиком, который всё ещё без сознания. Истекает кровью, сказала бы я.

— Ты разбил ему лицо, чувак! Я убью тебя!

Призрак поворачивает голову в его сторону.

Ковбой вскакивает на ноги, бросаясь к нам, когда меня охватывает страх. Одним быстрым движением Призрак замахивается, и его кулак врезается в челюсть Ковбоя.

В следующее мгновение он падает на пол, совершенно неподвижный.

Все начинают кричать. Это настоящая кровавая баня, но я не издаю ни звука. Молча наблюдая за кровью, которая хлещет у него из носа, я наблюдаю, как она затем стекает по его лицу.

Краем глаза появляется еще одна высокая темная фигура, возвращая меня к реальности. Он хватает Призрака за плечи, изо всех сил стараясь удержать его. Тут же становится очевидно, что они знают друг друга.

Недолго думая, я проталкиваюсь сквозь толпу людей, кто-то смеется, кто-то плачет, и сжимаю пальцы на запястье Призрака. Он оглядывается на своего друга, который носит маску Джейсона Вурхиза, и они оба в унисон кивают.

С силой таща его за собой, когда мы выходим из комнаты, мы поворачиваем за угол, чуть не сбивая кого-то с ног. Как только мы замечаем большую спиральную лестницу, я веду его наверх. Теперь на этом этаже намного темнее, хотя народу немного меньше, и музыка, кажется, становится только громче. Она эхом разносится по коридору, звуча как бьющееся сердце.

Тук-тук. Тук-тук.

Тук-тук. Тук-тук.

Я толкаю ближайшую дверь и, спотыкаясь, вхожу в комнату, ботинки выбивают меня из равновесия. Прежде чем у меня появляется шанс споткнуться о них, Призрак ловит меня, прижимая к своей груди. Он такой твердый. Мужественный. Глядя на него сквозь ресницы, я беспомощно смотрю в большие чёрные глаза его маски.

Джейсон закрывает за нами дверь.

Вот я здесь, наедине с Призраком и Джейсоном, двумя людьми, которых я встретила всего несколько минут назад, но я никогда не чувствовала себя в такой безопасности.

И какой можно сделать вывод обо мне?

Сексуальное напряжение накаляется докрасна, в воздухе разливается электрический ток, и внутренняя поверхность моих бедер снова становится скользкой.

Ну, чёрт.

Я потеряла голову, на седьмом небе от счастья. Выше луны.

Может быть, это потому, что Призрак почти прижимает меня к своему телу, а его одеколон пахнет так чертовски соблазнительно, что у меня кружится голова. Или, может быть, это тот факт, что он только что вышиб дерьмо из какого-то парня, который не убирал от меня рук, когда я сказала ему остановиться.

Внезапно от прилива адреналина мне становится дурно, и я отстраняюсь от него.

— Там было так много крови, — заикаюсь я, пытаясь провести рукой по волосам. Хотя они превратились в липкое, спутанное месиво от пива, которое плеснули мне в лицо.

— Ты в порядке?

Призрак спрашивает меня.

Этот голос. Такой мощный, такой гортанный, что делает меня слабой.

— Да, — говорю я, распутывая узел пальцами. — Я в порядке.

— У меня желание убивать… — он колеблется, его голос низкий, — …любого, кто прикоснется к тебе.

Мои глаза расширяются без моего разрешения, а губы приоткрываются.

Чёрт возьми. Он действительно только что это сказал?

— Я тебя знаю? — спрашиваю я.