Глава 19

ГАРРИ

Нелл потягивала шоколадное молоко на диване в своей квартире, в то время как я ходил взад и вперед по ее маленькой кухне, что в основном означало сделать один шаг вперед, развернуться и сделать еще один шаг. Между звонком Уильяма и кратким объяснением Нелл у меня сложилась относительно ясная картина того, что произошло. Когда Уильям рассказал мне, что пытался провернуть Дамиан, мне пришлось напомнить себе, что я могу убить его позже. Прямо сейчас Нелл нуждалась во мне. Убийство Дамиана голыми руками может подождать, по крайней мере, несколько часов.

— Я не могу поверить, что он разрезал мой пенис пополам, — сказала Нелл. Я с трудом мог в это поверить, но она ухмылялась.

— Я рад, что ты хорошо к этому относишься.

Она вздохнула.

— Мне действительно жаль, Гарри. Но, может быть, Дамиан блефует? Кто сказал, что его отец вообще захочет выполнить угрозы своего сына? Может быть, мы могли бы даже связаться с ним, прежде чем у Дамиана появится шанс рассказать ему какую-нибудь фальшивую версию того, что произошло.

— Нет. Я знаю Натаниэля Кросса достаточно долго, чтобы понимать, что ему все равно. Натаниэль заботится о своей репутации и о том, чтобы все знали, что он самый влиятельный человек в отрасли. Позволить нам выйти сухими из воды означало бы подорвать это восприятие. Люди увидели бы, что Дамиана не уважают, и начали бы задаваться вопросом, был ли Натаниэль таким богоподобным, каким он хочет, чтобы все думали.

— Я чувствую, что это моя вина. Если бы я не позволила Дамиану убедить меня, что нам нужно беспокоиться об этом Ван Бюрене...

— Нет. Если бы ты настояла на своем, он бы продолжал придумывать новые способы добраться до тебя. Суть в том, что Дамиан рано или поздно собирался попробовать что-нибудь сомнительное. Мы обманывали себя, думая, что сможем просто переждать. Я только жалею, что он не дождался окончания гала-концерта Майи. Одному богу известно, какой ущерб он может нанести твоим шансам продать твоё произведение.

— Я имею в виду, он разрезал эту штуку пополам. Я не знаю, купит ли его кто-нибудь сейчас.

Я положил руки на стойку и попытался что-нибудь придумать. Что-нибудь. Мне была ненавистна мысль о том, что Нелл лишат этой возможности, которая у нее была, особенно когда я знал, что сыграл свою роль в том, чтобы испортить ей все.

— Подожди. Разве ты не говорила, что в детстве увлекалась искусством?

— Я также сказала, что мой учитель сказал мне прекратить.

— Да, но если ты смогла сделать что-то вроде куста пениса однажды. У тебя хватит сил сделать это снова. Что, если я найму команду парней, которые попытаются восстановить пенис и убедиться, что куст не погибнет? Если это не сработает, мы с тобой будем работать над резервным планом на ближайшие пару дней.

— Резервный план?

***

Нелл изучала большие кусты в моем саду, держа в руке ножницы для стрижки живой изгороди.

— Я не знаю. В первый раз я всерьез пыталась слепить этого проклятого пингвина и его снеговиков. Это не было похоже на то, что у меня было глубокое художественное видение, и все получилось так, как я планировала.

— Да, ну, я думаю, что ты способна на большее, чем ты себе представляешь. Я наблюдал, как ты снова и снова возвращаешься к этому моменту с тех пор, как мы встретились. Ты можешь думать, что это случайность и ошибка, но для меня ты убиваешь это в себе.

Она преувеличенно пнула ногой и тряхнула волосами.

— Ты просто пытаешься заставить меня покраснеть.

— Я точно знаю, как я планирую заставить тебя покраснеть, когда все это закончится. Прямо сейчас я просто говорю честно.

Нелл опустила глаза и сглотнула.

— Как именно ты планируешь заставить меня покраснеть после того, как все это закончится?

Я знал, что сейчас не время и не место, но я не мог удержаться от того, чтобы подойти к ней поближе. На ней был повседневный спортивный костюм, который не имел никакого права быть таким сексуальным, но на ней был. Я положил руку ей на щеку, и она прижалась к ней. Мне нравилось, как она всегда, казалось, хотела раствориться во мне, когда я прикасался к ней. Если я обнимал ее, она погружалась в объятия. Если я обнимал ее за талию, она прижималась ко мне всем телом.

— Я бы начал с того, что сделал то, что мне до смерти хотелось сделать с тех пор, как мы встретились. Я бы помог тебе снять эту одежду, и я не стал бы делать это медленно. — Я поцеловал ее в шею, наслаждаясь слегка сладковатым вкусом ее кожи и запахом мыла. От нее всегда пахло такой чистотой и невероятной свежестью, как будто она только что вышла из душа, даже когда был полдень, и я знал, что прошло, должно быть, несколько часов с тех пор, как она мылась в последний раз. — Потом я бы посмотрел, такая ли ты сладкая на вкус.

— Хорошо, — прошептала она. — Я уже краснею.

— Ах. — Я отстранился от нее. — Тогда, я думаю, мне не нужно рассказывать тебе остальное.

— Нет. На самом деле, ложная тревога. Это было просто солнце на моей щеке. Ты можешь продолжать.

Я пожал плечами.

— Мы действительно должны приступить к работе над этим резервным планом.

Я чувствовал ее пристальный взгляд, когда повернулся и осмотрел куст.

— Давай. Давай придумаем что-нибудь, что идеально впишется в гала-концерт Майи Норт.

— Гигантская кустовая вагина? — предложила Нелл.

Я рассмеялся.

— Возможно. Но я чувствую, что тебе нужно немного расширить границы дозволенного.

Нелл медленно обошла вокруг куста, затем села на скамейку, чтобы изучить его, подперев подбородок руками.

— Хм...

— Есть что-нибудь?

— Нет. Я просто подумала о том, что в основном я заряжаю свой телефон в машине, так значит ли это, что мой телефон работает на газе?

— На самом деле я имел в виду художественную идею.

— Приходи через час, — внезапно сказала Нелл. Она встала и взяла ножницы.

— Я не могу смотреть, как ты работаешь?

— Я хочу, чтобы это был сюрприз.

— Что я должен делать в течение часа?

— Я откуда знаю? Иди, вытащи из воды немного рыбы. Но брось их обратно, когда повеселишься. Я не буду целовать убийцу.

Я ухмыльнулся.

— Ты никогда не ела рыбу?

— Справедливое замечание. Но все кажется по-другому, когда ты вырываешь из нее жизнь голыми руками.

— По какой-то причине я думаю, что ты не до конца понимаешь, для чего нужна рыбалка.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Один час, — сказал я. — И я не хочу торопить тебя, но хочу напомнить, что гала-концерт Майи состоится через два дня. Я не знаю, подсчитала ли ты уже это в своем уме, но получается, что у нас не так много времени, чтобы все сделать правильно.

— Пожалуйста. Даже не начинай сомневаться во мне. Сто процентов кустов, которые я создала, привлекли внимание самых известных людей в мире искусства.

— Проценты на самом деле не рассказывают всей истории, когда мы говорим о размере выборки в один.

— Просто уходи, — фыркнула Нелл, хитро сверкнув глазами. — Ты саботируешь мое художественное видение.

Я оставил ее работать, но должен был признать, что нервничал из-за того, что, по ее мнению, она могла создать за час.

***

Каким-то образом Нелл удалось вылепить из куста грубое подобие стопы. Большая, гигантская зеленая нога. Я был впечатлен уровнем детализации, даже если все еще оставались некоторые шероховатости. Она гордо стояла, уперев руки в бока, и на лбу у нее блестели капельки пота.

— Что ты об этом думаешь? — Она вытянула обе руки в сторону куста и потеряла контроль над своими ножницами, которые пролетели в воздухе и вонзились в верхнюю часть стопы. — Упс...

— Думаю, что это действительно похоже на ногу. Определенно узнаваемая издалека нога.

— Но...

— Но я не совсем уверен, что это достаточно остро для Майи и ее гостей.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Поэтому, позволь мне представить тебя этому большому парню. — Она указала на следующий куст в ряду, который все еще не был тронут ее ножницами.

— Ладно. Считай, что я представлен?

— Это будут большие яйца. Нога будет как бы нависать над ними.

— О...

Она поморщилась.

— Это нехорошо?

Я рассмеялся.

— Знаешь что? Я не собираюсь притворяться, что действительно понимаю, что считается искусством. Я спрятался внутри гигантской груди и шпионил за тобой через стеклянную витрину с сосками в одной из галерей. Почему большая нога, готовая наступить кому-то на яйца, не должна квалифицироваться как высокое искусство?

— Черт возьми, да! — крикнула Нелл. Она неожиданно обняла меня.

Что-то в ее потном теле, прижатом к моему, заставило меня отреагировать на инстинктивном уровне. Я поймал ее за поясницу и сделал два шага вперед, пока ее спина не уперлась в куст, который должен был стать яйцами.

— Чешется, — прошептала она.

— Я хотел подождать, пока все это не закончится. Я подумал, что было бы нечестно по отношению к тебе, если я...

— Осквернишь мой кустик? — спросила она.

Это должно было быть забавно, но ее красные щеки и приглушенный голос заставили меня почувствовать, что это самый сексуальный вопрос, который она могла бы задать.

— Что-то в этом роде.

— На данный момент единственное, что было бы несправедливо, — это если бы ты так дразнил меня, а потом не довел дело до конца.

— Ты уверена? Потому что я не могу обещать, что смогу остановиться, как только откупорю все, что я сдерживал.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты останавливался?

Я задавался вопросом, знает ли она, что высвобождает, но я не мог заставить себя беспокоиться. Возможно, я не знаю, была ли Нелл лекарством от всего плохого в моем мире. Может быть, когда драма с Дамианом и его дерьмом пройдет, мы поймем, что обстоятельства обманывали нас, заставляя думать, что между нами сформировалось больше, чем должны были сделать возможными наши несколько коротких дней вместе. Логика подсказывала мне, что все это должно было быть правдой, но мое чутье говорило об обратном. В нем говорилось, что мне не нужны недели и недели игр… свидание за свиданием и бесконечные разговоры о том, почему наши родители не были идеальными или какой была машина нашей мечты, когда мы были детьми.