Глава 15

НЕЛЛ

Я все еще не решила, что буду делать с Дамианом Кроссом, когда встретилась с ним в его офисе. Я прокрутила в голове свой план сражения, пока поднималась на лифте на его этаж. Я решила, что у меня есть несколько вариантов. Один из них состоял в том, чтобы обрушить на него мою явно разрушительную силу удара. Синяк, который все еще был у Гарри на щеке, был свидетельством того, насколько сильно я могла заставить его пожалеть о том, что он думал, что быстро со мной справится. С другой стороны, я не совсем подтвердила, что у него были плохие намерения. Да, Гарри просветил меня о его грязной репутации. Да, все признаки указывали на «берегись», но, вероятно, было бы преждевременно давать ему попробовать старый хук справа. Сегодня.

Моим чуть более разумным вариантом было поблагодарить его за помощь и уйти из его жизни. Я могла бы беспокоиться о том, чтобы спасти любые мосты, которые я могла бы сжечь в процессе позже, но я знала, что нет никакого риска, что Дамиан воспользуется мной в личном или деловом смысле. Гарри проголосовал за этот вариант, но я также не могла исключить тот факт, что как мой новоиспеченный «парень» он был немного предвзят к тому, чтобы держать меня на расстоянии плевка от Дамиана.

«Мысленная заметка. Плюнуть на Дамиана звучало не так уж плохо. Прибереги это на потом».

В конце концов я остановила свой выбор на скучном варианте. Подождать и увидеть. Правда заключалась в том, что простого знание того, что Дамиан, вероятно, жаждал крови, означало, что я должна быть настороже. Если я буду настороже, что он на самом деле сможет сделать? Это означало, что я все еще могу воспользоваться личными отношениями, которые у него были с Майей Норт и большинством крупных покупателей произведений искусства. Я бы все равно получила деньги, в которых нуждалась Эшли, и я не рискую сообщить Дамиану о том, кто тайно был на моей стороне.

Это было очень важно. Дамиан не мог знать о Гарри. Если он узнает, что я встречаюсь… встречаюсь ли я теперь официально с Гарри только потому, что назвала его своим парнем в тумане, вызванном сотрясением мозга? Прежде чем я смогла решить этот маленький вопрос синтаксиса, двери лифта открылись.

Вот. «Надери кому-нибудь задницу, Нелл. И не в буквальном смысле».

Я нашла Дамиана в его кабинете со стопкой бумаг. Он просматривал иллюстрации и делал пометки в блокноте. Он поднял глаза и улыбнулся, когда увидел меня.

— Нелл. Рад, что ты пришла. У нас мало времени до гала-концерта, но мне удалось найти другое место, где мы могли бы показать куст сегодня вечером. Это поможет поднять еще больше шумихи перед большим днем.

— Сегодня вечером? — спросила я.

— Что? У тебя горячее свидание, на которое ты должна пойти вместо этого? — спросил Дамиан с улыбкой, которая ясно говорила, что он имел в виду это как невероятную шутку.

— Э-э, нет, — медленно сказала я. За исключением того, что у меня было запланировано горячее свидание. Гарри собирался взять меня на охоту на оленей с пейнтбольным ружьем. Врач даже дал мне разрешение на это, несмотря на его опасения, что у меня могло быть легкое сотрясение мозга. Гарри сказал, что в основном мы будем ползти на медленной скорости через кусты в темноте, что, по признанию доктора, на самом деле не подвергнет меня риску ухудшения состояния.

— Ладно. Итак, в чем проблема?

— Нет никаких проблем. Я буду там.

— Отлично. Да, и еще, послушай. Я знаю, как это будет звучать. Но, пожалуйста, выслушай меня. Один из людей, которые будут там сегодня вечером, — моя бывшая девушка. Она встречается с мужчиной по имени Кайл Ван Бюрен. Если Ван Бюрен делает ставку, он абсолютно убивает интерес. У этого человека ужасный вкус в искусстве, и он печально известен этим.

— Что ты хочешь сказать? — спросила я.

— Что было бы разумно сделать все, что в наших силах, чтобы убедиться, что он не сделает ставку на твой куст.

Я нахмурилась.

— Я не согласна с тем, что от него... — я понизила голос и наклонилась ближе, — …нужно избавиться. Если ты к этому клонишь. Так что мой ответ — нет.

— Избавится? Что это вообще значит?

— Например, заставить его спать с рыбами на дне океана? Вытащить ему мозги с заднего сиденья машины ножом для колки льда?

— Господи. Какие фильмы ты смотришь? Нет. Я не говорю ни о чем подобном.

— Оу. А о чем тогда?

— Если бы моя бывшая хотя бы подумала, что мы встречаемся, даже если бы это было слабое подозрение. Я знаю, что она заставила бы Ван Бюрена пообещать не участвовать в торгах за твою работу. Для нее было бы унизительно, если бы ее новый парень купил работу у кого-то, кого я представляю.

Волна холода пробежала по моей спине.

— Ты хочешь, чтобы я притворилась, что мы встречаемся?

— Нет, нет. — Дамиан легко рассмеялся. — Я просто говорю, что если мы хотя бы малейшим образом предположим, что мы встречаемся, это будет огромным шагом для твоей карьеры. Потому что, поверь мне, если Ван Бюрен сделает ставку на твой куст, тебе крышка.

Я сделала долгий, глубокий вдох.

— Насколько вероятно, что этот парень вообще сделает ставку? Я имею в виду, разве там не будет сотни людей? А что, если кто-то другой сначала предложит более высокую цену или любой другой способ, который сделает эту твою идею пустой тратой усилий?

— Я твой агент, и моя работа — делать все возможное, чтобы получить от тебя максимальную отдачу за твою работу. Я знаю вкус Ван Бюрена, и твоя скульптура как раз по его вкусу.

— Подожди, я думала, ты сказал, что у него, как известно, ужасный вкус?

Дамиан ухмыльнулся.

— Ужасный. Вот почему он не понимает этого, что делает твою работу такой особенной. Ему просто нравится искусство шока и благоговения. Кровь. Секс. Увечье. Все, что привлекает внимание. Твоя работа — нечто большее, но для него это не будет иметь значения.

Я прикусила губу и села прямее.

— Итак, что ты скажешь? — спросил Дамиан. — Свидание?