Глава 3

НЕЛЛ

Мы прибыли в дом еще до восхода солнца. Даже в темноте раннего утра было ясно, что это был дом кого-то невероятно богатого. Нас впустили через богато украшенные ворота, проехали по извилистой, идеально ухоженной дорожке и оказались перед особняком в классическом стиле. Невозможно было смотреть на это место и не представить, как переносишься в какой-нибудь мир эпохи Гэтсби, где хорошо одетые мужчины и женщины в громоздких строгих платьях и дорожных шляпах проводили вечера, танцуя на свежем воздухе на подстриженной траве.

Единственным небольшим недостатком было то, что моя униформа мешала наслаждаться мечтой наяву. В моей маленькой фантазии я бы не надела свободный комбинезон с логотипом «Садовый гном» спереди, дополненный изображением подмигивающего гнома, который показывал большие пухлые пальцы вверх.

Я также поняла, почему для работы на участке потребуется целая команда садовников. Он располагался на вершине пологого холма, откуда открывался беспрепятственный вид на, должно быть, акры земли. Там были бесконечные ряды пышных зеленых кустов, всевозможных цветов, статуй и даже несколько огромных живых изгородей, которые, как я предполагала, скоро станут моим холстом.

На этот раз Дэйви сделал движение разбивания яиц у меня на голове.

— Ты там в порядке? Это всего лишь растения. А клиент — просто мегамиллионер, который может разрушить все наши жизни, — последнее он добавил с оттенком сарказма, но я не была до конца уверена, что он шутит. Под этим юмором я понимала, что он нервничает. За нас обоих.

— Постарайся расслабиться, — сказал Дэйви. — Если ты будешь вот так лепить кусты, то в итоге получишь самый большой и зеленый пенис в мире или что-то в этом роде.

Я рассмеялась.

— Для того, кто утверждает, что он натурал, ты, кажется, всегда заводишь разговоры о пенисах.

— Я могу восхищаться оборудованием, не желая класть его в рот.

Я прищурилась на него.

— Я даже не знаю, что на это сказать.

Водитель фургона вышел и открыл двойные двери сзади. Мужчины, с которыми мы ехали, все схватили свои инструменты и выпрыгнули из фургона, чтобы отправиться в разные стороны через территорию.

Дэйви указал на ряд живых изгородей, которые, должно быть, были длиной в сотню ярдов.

— Просто выровняй этот ряд живой изгороди, пока клиент не придет и не скажет нам, что он хочет сделать с большими центральными кустами, хорошо?

— Он выйдет сам?

— Он не вампир. Он просто богатый парень. Так что, да, он обычно выходит сам.

Я начала работать над изгородями, но не могла избавиться от глупого образа вампира, обитающего внутри огромного дома. Я представила себе прототип красавчика викторианской эпохи, а затем приправила его большой дозой вампира, стильной прической и одеждой, а затем выпуклостью, достойной вампира, между его ног.

Как только я была удовлетворенна своим мысленным образом, я позволила фантазии разыграться. Он вылезал из своего гроба и видел, как я подстригаю его кусты. Я слегка усмехнулась этому, потому что иногда я была примерно такой же зрелой, как семилетний ребенок. Он узнал бы во мне растоптанное сокровище, которым я была, включая сарказм, и мой мужчина-вампир решил бы, что я слишком ценна, чтобы заниматься физическим трудом на улице. Он избавил бы меня от разочарования, в которое быстро превращалась моя жизнь. Он также был бы совсем не похож на того-кого-нельзя-называть, моего бывшего. Я наслаждалась мечтой наяву, и мой глупый бывший ее не разрушит.

Я хотела бы сказать, что моя фантазия сделала несколько девчачьих, очень полезных поворотов после этого момента, например, нашла любовь и счастье. Вместо этого, я углубилась в свои извращенные фантазии, размышляя о тех способах, когда сверхчеловеческая сила и скорость вампира могли бы быть довольно забавными в спальне.

— Тебе всегда требуется так много времени, чтобы подстричь куст? — спросил мужчина у меня за спиной. Судя по тону его голоса, он был далеко не доволен.

У меня была дурная привычка теряться в своих мыслях, то есть по-настоящему теряться. Быстрый взгляд на небо подсказал мне, что я отключилась по меньшей мере на час, если судить по восходящему солнцу.

Я посмотрела на куст, над которым работала. Я смутно помнила, как обрезала его по одному листу, чтобы край был абсолютно прямым. Кустарник в один или два фута, который мне удалось подстричь, действительно выглядел хорошо, но при такой скорости на завершение работы уйдут дни.

— Извини, — сказала я. — Это мой первый день. Мне нравится по-настоящему хорошая... — я замолчала, когда обернулась и увидела, с кем разговариваю. Я ожидала увидеть одного из парней из грузовика. Вместо этого мне показалось, что я увидела своего вампира. Ему не хватало глупых деталей, которые я прибавила, но базовая модель была верна. Он был из тех горячих парней, с которыми можно часами мысленно переодеваться и никогда не найти комбинацию, которая не сработала бы. Захватывающий. Переворачивающий живот. Я практически чувствовала, как мои яичники начинают урчать, как две старые, неиспользуемые машины.

«Успокойтесь, старушки». Если бы моя жизнь была гоночным автомобилем, он бы проскребся по стене трассы, изрыгая черный дым, и вот-вот вспыхнул бы пламенем. Последнее, о чем мне нужно было думать, — это нажать на газ и попытаться проехать еще один круг.

Тем не менее, мои гормоны, казалось, не заботились ни о чем из этого. Мой не-вампир был одет в рубашку на пуговицах так, как у горячих парней, казалось, был патент… одна расстегнутая пуговица давала лишь дразнящий намек на его грудь. И если предплечья были мужским эквивалентом декольте, то закатанные рукава этого парня были похожи на декольте, над которым пускали слюни. Никакого спасения (прим. игра слов cleavage – декольте, sleavage — спасение), и да, спасение — это вещь. «Заметка для себя: запатентовать термин «спасение» позже и заработать миллионы».

Я попыталась перевести взгляд, пока не нашла какую-то его часть, на которую могла бы смотреть, не чувствуя, что таращусь. В конце концов я остановилась на месте в нескольких дюймах над его макушкой, потому что даже его уши были горячими.

— Привет, — сказала я. «Выгляди непринужденно. Собранной. Ведите себя так, как будто маленькие человечки в твоей голове не бегают в панике, когда сигнализирует тревога». Я решила расслабиться. Люди всегда выглядели более комфортно и уверенно, когда опирались на что-то. К сожалению, то, на что я решила опереться локтем, было кустом.

Мой локоть погрузился прямо в кустарник, и остальная часть меня последовала за ним. В колючую, сбивающую с толку секунду я оказалась полностью горизонтальной. Я провалилась так, что казалось, будто кто-то выстрелил в меня из лука и стрел, но только моя голова прошла на другую сторону. Остальная часть моего тела, кроме ног, была полностью зажата в этой штуке.

Я слышала приглушенный смех с другой стороны.

— Знаешь, — сказала я достаточно громко, надеясь, что он меня услышит. — Может быть, тебе стоит просто толкнуть мои ноги до упора. Я убегу, и мы оба сможем притвориться, что этого никогда не было.

Куст вздрогнул, и я почувствовала, как сильные руки мягко взяли меня за плечи и потянули обратно. Это было немного колючее путешествие, но через несколько секунд я снова была на ногах.

— Или это, — сказала я. Я прочистила горло. Несмотря на все мои усилия, я снова посмотрела ему в лицо.

Его глаза практически мерцали. Они были завораживающего коричневого оттенка. Свет с маленькими золотыми искорками, которые ловили восходящий солнечный свет и возвращали его мне.

— За один час тебе удалось обрезать около двадцати листьев и проделать зияющую дыру в одной из моих живых изгородей. Напомни мне, за что я тебе плачу? — спросил он.

Я открыла рот и не смогла придумать никаких реальных оснований не согласиться с ним.

— Это, к сожалению, точное мое резюме. Обещаю, я быстро учусь.

— Я понимаю. И ты та, кто так же должен создавать центральные скульптуры?

— Да?

Он выдохнул. «Было ли это раздраженное дыхание или просто такое дыхание, которое вы использовали, чтобы вывести углекислый газ из своего организма?» Боже, он так же был ужасно красив. В какой-то момент он выглядел доступным и добрым. В следующее мгновение жар в его глазах заставил меня захотеть нырнуть обратно в кусты и спрятаться.

— Хорошо, — сказал он. — Думаю, что есть и более худшие первые впечатления, чем нырять с головой в мой куст. По крайней мере, возможно.

Я почувствовала, что мое самообладание вот-вот лопнет. Его лицо было совершенно невозмутимым, но я могла бы поклясться, что он дразнит меня. Я также должна была помнить, что наверняка этот парень был очень богат. Он тот, кому принадлежало все, на что я смотрела, и тот, кто мог закончить мою многообещающую карьеру скульптора кустарника еще до того, как она началась бы.

— Это была шутка, — сказал он. — Ты можешь смеяться.

К сожалению, все мои нервы вырвались наружу в пронзительном хихиканье.

Его брови поползли вверх.

Я с трудом сглотнула, затем снова рассмеялась, на этот раз более нормально. Я не могла не покачать головой над собой, когда прокрутила последние несколько секунд и подумала о том, какой сумасшедшей я, должно быть, уже кажусь.

Я ожидала, что он отпрянет от меня, но он просто наблюдал за мной с задумчивым выражением лица.

— Ты уверена, что делала это раньше?

— Да, — сказала я сквозь сдавленное горло. — Поверьте мне, это будет не первый куст, который я побрею. Ни в коем случае.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Да?

— Подстригу куст, — поправила я. — Ты думал, я имела в виду... — я заставила себя сделать глубокий вдох и замедлиться. — Я уже выполняла подобную работу раньше. Я начинала так медленно, только потому что лично заинтересована в том, чтобы делать работу хорошо.