Это должно быть лучше, чем это. Вот почему я начинаю с его дочери.

Он пытался защитить ее все эти годы назад, так что я не сомневаюсь, что в наши дни это его главный приоритет.

В конечном счете, если я сломаю ее, я погублю его. И это именно то, что мне нужно. То, чего я жажду.

К тому времени, как я принимаю душ и натягиваю чистую одежду, доктор Рози разговаривает с мамой в ее комнате — хотя я ни на секунду не думаю, что она действительно слушает.

“Привет”, - говорю я, заходя в комнату и обнаруживая, что она подсела на какие-то жидкости.

“Привет, Себ”. Я ненавижу грусть в его голосе, жалость. “Дважды за столько недель”, - тихо бормочет он, как будто мне нужно напомнить.

“С каждым визитом тебе нужно будет делать на один меньше”, - шепчу я. Мы не можем продолжать в том же духе. Мамино тело сдается после многих лет жестокого обращения. Мне не нужен врач, чтобы сказать мне, чем это закончится. Мне просто нужно, чтобы мне исполнилось восемнадцать до того, как это случится, чтобы избавить себя от всей этой ерунды, связанной с необходимостью быть под чьей-то опекой.

Доктор Рози вздыхает. Я знаю, что он хочет сказать. Он хочет, чтобы мы снова попытались отправить ее в реабилитационный центр. Но после всех предыдущих неудачных попыток я не могу не думать, что мы должны просто позволить ей положить всему этому конец.

Она несчастна. Так было с того дня, как она узнала, что стала вдовой, и с тех пор стало только хуже.

По крайней мере, тогда у нее были маленькие дети, которые немного отвлекали ее. Но теперь, когда ее девочки ушли и остался только я — миниатюрная версия моего отца, напоминающая ей о том, что она потеряна — она полностью сдалась.

Она знает, что пройдет совсем немного времени, и я тоже уйду. Черт, я практически и так живу с Тео, просто чтобы сбежать от всего этого. Только моя вина продолжает возвращать меня назад.

“Спасибо”, - говорю я, не нуждаясь в какой-либо лекции от него.

“В любое время, Себ. Ты это знаешь.”

Я киваю, когда он начинает собирать свои вещи.

“Ты знаешь правила”, - говорит он, пятясь к двери.

Я знаю. Черт, это случается так часто, что даже мама будет знать, что делать, когда она наконец проснется, и каждый раз злее, чем в прошлый раз, когда я ее спас.

“До следующего раза”, - говорю я, мой голос холодный и бесстрастный.

Он исчезает из комнаты, а я стою там несколько минут, просто глядя на ее почти неузнаваемое лицо.

Я могу только представить, что наш отец должен думать о ней сейчас.

Звонок моего телефона отрывает меня от мрачных мыслей, и я вытаскиваю его из кармана, выходя из комнаты.

Сидя здесь и наблюдая за ней, вы ничего не добьетесь.

Я закатываю глаза, когда вижу имя Софии на своем экране.

“Привет, сестренка”, - говорю я, стараясь придать своему тону как можно больше легкости.

“Ты в порядке?”

“Тео звонил тебе, да?”

“Он написал мне сообщение, предлагая мне позвонить. Что происходит?”

Я опускаюсь на верхнюю ступеньку и провожу рукой по лицу.

“Доктор Рози только что ушел”, - признаюсь я.

“Снова?”

“Да. Становится все хуже.”

“Позволь нам помочь тебе, Себ. Пожалуйста, - умоляет она. Это не в первый раз и, вероятно, не в последний. Она хочет поместить маму в лечебное учреждение, а меня - переехать к ней и ее мужу Джейсону. Было бы прекрасно, если бы они жили достаточно близко, чтобы я мог по-прежнему посещать Найтс-Ридж. Но они этого не делают. И я отказываюсь покидать единственное место, где у меня есть хоть какое-то утешение от остальной части моей жизни.

Это единственное место, где мне постоянно не напоминают о том, насколько дерьмова моя жизнь. Хотя, учитывая, что она сейчас разгуливает по коридорам, моя отсрочка может оказаться короче, чем обычно.

“Я не брошу школу”, - возражаю я.

“Я знаю. Ты практически живешь у Тео. Я уверена, Дэмиен не возражал бы сделать это более постоянным.”

“Она не захочет находиться в подобном месте. Почему мы должны хотеть сделать ее еще более несчастной?”

“Она убивает себя, Себ”.

“И кто мы такие, чтобы останавливать ее”, - огрызаюсь я. Если она действительно не хочет быть здесь ради своих детей, тогда почему мы должны заставлять ее?

“Себ”, - вздыхает она.

“София”, - вторю я.

“Ты возвращаешься к Тео?” - спрашивает она, слегка меняя тему.

“Я не знаю”. Я понятия не имею, какого черта мне сейчас делать.

“Ты должен”.

“Мы посмотрим. Как Фиби?” - спрашиваю я, думая о своей племяннице.

“Она великолепна. Она почти пошла. Это может случиться со дня на день”.

“Пришлите мне видео. Я хочу это увидеть”.

“Конечно”

“Тебе следует уйти. Я уверен, что у тебя есть дела поважнее, чем разговаривать со мной.”

“Себ, ты знаешь, что я рядом, если я тебе понадоблюсь”.

“Я знаю. Но я в порядке. Я обещаю, - лгу я.

Прямо сейчас я полная гребаная противоположность хорошему.

“Ладно. Люблю тебя, братишка”.

“Я тоже тебя люблю. Поцелуй от меня Фиби.”

“Ты мог бы прийти сюда и дать ей один сам”.

“Хватит, Соф”, - предупреждаю я.

“Я знаю. Извини. Увидимся в воскресенье, хорошо?”

“Это так”.

Я прерываю звонок и наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, телефон свисает с моих пальцев.

Я понятия не имею, как долго я сижу там, утопая в страданиях, которые составляют мою жизнь. Но когда мой телефон снова звонит, это пугает меня до чертиков.

Тоби: Ты искал меня?

Мои брови приподнимаются от его вопроса, прежде чем до меня доходит, что Тео решил, что вмешательства в мою семью недостаточно. Он тоже отправился за Тоби.

Хотя, я не могу отрицать, что в основном я доволен этим.

Мой палец несколько секунд постукивает по боковой панели телефона, пытаясь придумать что-нибудь, что означало бы, что он должен оставить Стеллу.

Меня осеняет мысль, и я начинаю печатать свой ответ, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы оттащить его от нее.