Кеке хихикает.

— Это так старомодно.

— Что?

— Ты же знаешь, что тебе не обязательно говорить «пожалуйста»?

— Это хорошие манеры!

— Это автомат.

— И что?

— Так значит ты как в той истории про бабульку, которая постоянно писала «пожалуйста», когда что-нибудь гуглила.

— Ерунда.

— Не ерунда. Я работала в Эко, когда вышла эта статья. В шестнадцатом году.

— Нет, я имею в виду, бред, что я как та бабулька.

— В самом деле? Когда в последний раз ты погружалась?

— Ты же знаешь, что мне не нравится виртуальная реальность.

— Вот видишь. Бабуся.

— Дело не в технофобии...

— Хоть и однозначно, что ты технофобка. Котенкозаурус.

— Ха.

— Внимание: ты все еще носишь с собой наличку.

— Никогда не знаешь, когда может понадобиться наличка.

— Правда? Когда в последний раз она была тебе нужна? В девятнадцатом?

— Я все еще кое-что ей оплачиваю.

— Что к примеру?

— Хорошо, я солгала. Как-то я попыталась дать людям на чай, а они чуть ли не бросили мне деньги в лицо.

Настоящая причина, по которой она хранит наличку — паранойя. Кто знает, когда случится какая-нибудь катастрофа, и все виртуальные деньги просто перестанут существовать? Криптовалюту не съешь.

— Только посмотри в каком ты платье.

Кейт опускает взгляд.

— Что? Так уж вышло, что мне нравится это платье. Я думала, ты оценишь, что я появилась не в джинсах. И не в пижаме.

— Ты носишь эту одежку с самого нашего знакомства. Десять лет?

— Попридержи коней, мы не такие старые. Или такие? Кроме того, у меня нет времени на шоппинг. У меня малыши.

— Тебе и не нужно ходить на шоппинг! У тебя дома стоит принтер одежды. Ты хоть знаешь, сколько людей убили бы за такую штуку?

— Мне кажется, сканер фигуры сломан.

Кеке закатывает глаза. Ни одна из них не озвучивает, что это не сканер фигуры сломан.

— Прекрасно, а вот насчет виртуальной реальности...

— Виртуальная реальность поднимает мою синестезию на новый уровень.

— О, — произносит Кеке, откидываясь на сиденье машины. — Ну, тогда дело другое. Я об этом не знала.

— У Сета всегда самые последние новинки, он вечно покупает новые шлемы и сенсоры для тела. Он понял, что просить меня присоединиться бесполезно. Сейчас Сильвер — его партнерша по играм. Она такая же зависимая от этого, как и он. На днях она победила его в «Medieval war 1».

— «DarkAges».

— Вот-вот. Сет говорит, что она настоящий Робин Гуд.

— Ладно, хорошо, то, о чем я хотела поговорить с тобой уже не важно.

— Просто скажи мне.

Машина виляет в сторону, чтобы избежать выбоины, и женщины впиваются в сиденья, чтобы не попадать с сидений.

— Ты же знаешь, что меня выбрали присяжной, верно?

— Да! Как все проходит? Что за дело?

Кеке колеблется. Кейт видит, что та не хочет это обсуждать.

— Субъективное суждение. Расскажу тебе все, как только мы закончим.

Кейт знает, что Кеке никогда не стеснялась высказывать «субъективные суждения». Что-то тут не так.

— Нам должны были представить улики, верно? И вместо того, чтобы просто показать фотографии места преступления, они показали нам настоящее место преступления.

— А?

— Ну, я имею в виду виртуальное место преступления. Буквально. Мы могли осмотреться вокруг. Получить впечатление о комнате. Все рассмотреть, не только то, что сочли важным фотографы криминалисты.

— Воу. Это тебя не напугало?

— Конечно, напугало. Жертвой был... — она спохватывается вовремя. — Но это заставило меня задуматься. Виртуальная реальность повсюду, она имеет миллионы различных применений.

— Я не интересуюсь сексом в виртуальной реальности, если ты к этому клонишь.

— Дело не в виртуальном сексе, обещаю. Хотя это неплохая идея...

Они в квартале от квартиры Сета.

— Я подумала, что тебе стоит попробовать терапию погружением.

— Ар-р-р!

— Знала, что ты это скажешь, но...

— Это как взять две концепции, которые я ненавижу, и, ну, превратить в монстра гибрида. А затем увеличить его по максимуму.

— Я знаю. Я знаю, подруга моя, но подумай об этом. Я слышала это бывает очень, очень эффективным. Особенно при ПТСР. Есть клиника «Секонд лайф»...

— Да.

Автомобиль замедляется и останавливается.

— Мы достигли места назначения.

— Просто подумай об этом.

Пассажирская дверь со стороны Кейт со щелчком открывается.

— Ладно. Вот. Я подумала. Мой ответ: спасибо, но нет, спасибо.

— Не вини подругу за попытку, — говорит Кеке, пожимая плечами. — Увидимся на той стороне.

Как только Кейт заходит в квартиру, то сразу идет в комнату детей, где находит два сладких теплых тельца, укрытых в гамаках. Она прикасается к ним, чтобы убедиться, что они там, что они реальны. Она целует Мэлли в щеку и убирает волосы с лица похрапывающей Сильвер.

Боже, как она их любит. Иногда это чувство полностью ее поглощает. Она задерживается на минутку, пьяно любуясь их ангельскими личиками. В такие моменты, это чувство может быть таким интенсивным, словно удар в живот. Иногда ей хочется согнуться пополам он невыносимого чувства привязанности и любви.

— Как они вели себя сегодня вечером? — шепотом спрашивает Кейт, пытаясь не дышать на няню перегаром.

— Вели себя хорошо, хорошо вели.

Себенгайл никогда не говорит о них ничего плохого. Няня уходит, и, когда Кейт слышит, как она зашла в апартаменты для няни по соседству, Кейт трижды запирает за ней дверь. Кейт выпивает две таблетки для отрезвления и запивает их большим глотком воды. А затем идет спать.