— Откуда эти бумаги? — спросил глава-магистрат, его лицо побагровело от гнева.

— Из архива поместья, ваши императорские превосходительства.

— Нет! Это ложь, — завопила хозяйка поместья.

— Не ясно, ваши императорские превосходительства, — продолжил адвокат, — кто сочинил поэму, но из переписки видно неоспоримый факт, что хозяйка поместья сделала копии и разослала разным знакомым. Впоследствии они очень потешались, высмеивая Ваши Императорские Превосходительства. В поместье давно принято делать копии всех полученных и отправленных писем для домашнего архива. Этим занимается писарь. Если Ваши Императорские Превосходительства в срочном порядке отправят туда своих агентов, они обязательно их найдут. И я полагаю, что прямо сейчас хозяйка поместья дает указание своим адвокатам пойти в архив и уничтожить компрометирующие документы.

Магистраты подняли головы, увидели, что она оживленно говорила с адвокатами.

— Маршал Суда! — крикнул глава-магистрат.

— Да, Ваше императорское превосходительство, — офицер в доспехе и форме красно-золотого цвета прошел вперед и склонил голову.

— Арестуйте хозяйку и ее защитников и отправьте людей охранять домашний архив поместья. Сделайте это немедленно, прежде чем кто-нибудь сможет подделать документы.

— Есть, Ваше императорское превосходительство.

Хозяйка поместья закричала в отчаянии, солдаты пошли к ней.

— К сожалению, Ваши императорские превосходительства, — продолжил адвокат, — измена тянется дальше.

— Продолжайте, — сказал глава-магистрат.

— Я — недавний выпускник Зала Великого учения в Северной столице. Пока я был там, я слышал тревожные сплетни о наследнике поместья, который сейчас учится там.

— Нет! — сказала хозяйка поместья.

— Какие сплетни? — спросил помощник магистрата.

— Наследник поместья состоит в группе студентов-литераторов, которые сочиняют подрывные стихи. Они называют себя Безмятежными Ослами, очевидно, чтобы высмеять имперское правление. Учитывая стиль их писаний, которые они вывешивают посреди ночи на стенах Зала великих учений, «Дурь трех кабанов», вероятно, сочинена ими.

— Думаете, наследник поместья написал эту грязь, — спросил глава-магистрат.

— Не знаю точно, Ваше императорское превосходительство, но, думаю, весьма вероятно, что хозяйка поместья посмеялась над вами и жаловалась на ваши решения в письмах сыну. А он или сам сочинил поэму, или один из его друзей в Безмятежных Ослах сделал это, а потом он прислал поэму матери, чтобы повеселить ее.

— Это не правда, Ваши императорские превосходительства! — заорала хозяйка поместья.

— Тихо, — сказал глава-магистрат, — или я прикажу увести вас и выпороть за дерзость. Правду говорят, это эпоха наглости.

— Еще и от бывшей куртизанки, — сказал помощник магистрата.

Когда хозяйка поместья услышала эти слов, она скривилась и потеряла сознание в руках солдата, который задержал ее.

Адвокат продолжал:

— Связь с наследником поместья и Безмятежными Ослами — просто мои подозрения, но разве это дело не стоит исследовать?

— Стоит, — сказал глава-магистрат. — И мы отправим кого-то в скором времени в Северную столицу, пока те подрывники в Зале Великого учения не получили шанс уничтожить улики измены.

Помощники магистрата кивнули, их подбородки дрожали.

— Откуда ты знал, что найдешь нечто возмутительное в архиве? — спросил офицер у адвоката, пока они пили в любимом постоялом дворе. Они заказали лучшее вино, дюжина тарелок со сладкими и пряными угощениями стояли на столе.

— Я не знал, — ответил адвокат, пока жевал кусочек маринованного кальмара. — Но я подумал, что найду что-нибудь. Эти сельские аристократы думают, что они выше закона, пока находятся в дружеских отношениях с имперскими магистратами. На них не обращают внимания, как на дворян в городах, и они предоставлены самим себе, пока платят налоги и заботятся о местных делах. Агенты Цензуры не просматривают их переписку, поэтому они свободно переписываются между собой, не беспокоясь о неприятностях. Им не нравится авторитет высланных из столицы чиновников, поэтому они развлекаются, высмеивая их. И их сыновья-идиоты отправляются в Зал Великого учения и совершают глупые поступки, например, создают тайное литературное общество, подобное Безмятежным Ослам, и пишут сатирические стихи о сильных мира сего. Поэтому я не удивился, когда наткнулся на «Дурь трех кабанов», которая идеально подходила для нашей цели.

— Безмятежные Ослы, — офицер фыркнул. — Они не смогут больше писать поэмы, их раскрыли.

— Мастера Зала Великого учения защищают даже самых своенравных своих учеников, закрывают глаза на их выходки. Но как только в дело вступает Управление по рассмотрению запрещенных дел, они уже ничего не могут сделать.

Они выпили вино, налили себе еще.

— Но что бы ты делал, если бы не нашел ничего полезного в архиве? — спросил офицер.

— Я подготовил документ, который оставил бы там. Но это не потребовалось.

— И никто не спросил, как ты получил те письма?

— Думаю, магистраты были заняты, разбираясь в грандиозном поместье и наказывая его бывших хозяев, чтобы думать об этом. Если меня спросят, у меня была законная причина пойти в архив в поисках семейных документов. Я случайно наткнулся на те письма и был обязан сообщить о них. Они никогда не узнают, что я получил доступ к дому, подкупив писаря поместья. Когда писарь узнал, что его собираются проверить, он повесился

Офицер кивнул с удивлением, а потом допил вино.

— За раскрытие измены будет награда, — сказал адвокат. — Она будет существенной. Мы сможем жить в комфорте какое-то время или использовать деньги для продвижения карьеры. Ты сможешь купить себе дом, большой, в Северной столице.

— Ха! Когда ты сказал, что потратишь все наши деньги на золотую жабу, я не думал, что они вернутся. Но, знаешь, даже если бы я потерял все деньги, я не расстроился бы, если наследник поместья попал в зал мучений в Управлении по рассмотрению запрещенных дел. Надеюсь, тот козел будет страдать перед тем, как они его сломают.

— Он уже не наследник поместья. И не ученик Зала Великого учения. Он — ничто.

— Вот он и получил, — сказал офицер. — Гнилой гад.

Адвокат поднял взгляд, удивился, увидев, что его друг почти плакал от гнева. Офицер тряхнул головой и взял себя в руки.

Они пили какое-то время в тишине, зимний ветер мягко дул вокруг них.

— Итак, — сказал офицер, — хозяйка поместья предложила десять серебряников за мою землю.

— Да.

— Это больше, чем я ожидал.

Адвокат кивнул.

— Что заставило тебя сделать это? — спросил офицер. — Почему ты взял деньги с меня? Почему решил свергнуть ее, ее семью и все поместье?

Адвокат смотрел на темнеющее небо, долго думал. Офицер разглядывал его лицо, увидел, что его щеки покраснели от выпивки.

— Она была груба со мной, — сказал адвокат другу. — Я пришел к ней с уважением. Мой отец был писарем в поместье, и моя фамилия обычная. Но я — выпускник Зала Великого учения, обладатель лицензии адвоката. Это дало мне право сидеть в ее присутствии. Она должна была проявить ко мне любезность, предложив сесть с ней. Но она этого не сделала. Она оставила меня стоять с опущенной головой, как слугу. Она была груба со мной, поэтому я решил уничтожить ее.

Адвокат допил, и когда офицер наполнил его кружку, он выпил все.

— Это я и буду отныне делать, — сказал адвокат так серьезно, что его другу стало не по себе. — Я уничтожу всех, кто мне груб. Я клянусь Небесами, что сделаю это. Я проявлю милосердие даже к своим злейшим врагам, если они проявят ко мне заслуженное уважение. Но тех, кто этого не сделает, я уничтожу так, что будет казаться, что их никогда и не существовало. И так я изменю все под Небесами и сделаю свое имя ярким в хрониках историков.

Снаружи постоялого двора вдруг начался ливень.