Глава 35

Элли

— Ты нервничаешь? — спрашивает Мин, стряхивая пушинку с моего плеча.

— Вроде того. Зачем я это делаю? Чувствую себя такой глупой.

— Элоиза Хэтчер, — говорит Мин своим строгим голосом лучшей подруги. — Если бы ты сейчас была своим собственным лайф-коучем…

Я перестаю слушать. Она уже много месяцев это для меня делала. «Элоиза Хэтчер! Если бы ты сейчас была своим собственным лайф-коучем, то спросили бы себя, почему ты настраиваешь себя на неудачу... или почему ты такого низкого мнения о том, что делаешь... или почему ты не признаешь то хорошее, что делаешь в этом мире».

Я все это знаю. Но такая психология не очень-то помогает, когда используешь ее на самой себе.

— Может, мне самой нужен лайф-коуч? — спрашиваю я у Мин.

Она сердито смотрит на меня.

— У тебя есть я, сучка. И если я услышу еще одно оправдание того, почему ты не должна признавать свой успех, то я…

Все эти угрозы я тоже слышала. Но она не совсем права. По крайней мере, не насчет того, что я сейчас чувствую. Прямо сейчас дело не в моих сомнениях. Я нервничаю. Из-за того, что снова здесь, в «Стоунволл Энтертейнмент». Мин и Дженнифер пытались устроить мне интервью во всех шоу ради продвижения книги, но я ответила отказом. Я не хотела столкнуться с Маком. Я не смогу пережить еще один раунд сообщений и приглашений от него. У меня такое чувство, что я почти пережила наши с ним отношения.

Отношения. Ха.

Слово «интрижка» больше подходит.

Но я двигаюсь дальше. Я разглаживаю складку на своем платье, пока Карен и Хосе представляют меня зрителям.

Но я скучаю по Маку. Чертовски сильно по нему скучаю. И хотя я не хотела, чтобы он писал или звонил, втайне я все-таки хотела. Хочу. Хочу, чтобы он не прекращал добиваться меня, потому что ненавижу тот факт, что я ушла.

— Сегодня с нами, — говорит Хосе, — Элоиза Хэтчер, дебютант, автор книги «Счастливое место: Найди свой собственный путь и живи в полную силу».

Да, я изменила название. «Видеть Звезды»? Я не могла его использовать. Только не после того, как всех звездных клиентов я превратила в анонимные случаи из жизни. Никто не знает, что седьмая глава посвящена Аделин, а одиннадцатая — Эндрю. Я не хотела, чтобы к моей книге прилагался статус знаменитых клиентов.

Мин говорит, что я пыталась саботировать свой успех, но это не так. Я просто не хочу, чтобы книга получила успех из-за знаменитых имен. На этом все.

— Пожалуйста, окажите ей теплый прием, — говорит Карен, они с Хосе встают и хлопают в ладоши. Здесь небольшая аудитория. И под небольшой аудиторией я подразумеваю человек двадцать. Она просто крошечная. Но мне это нравится, и когда я выхожу к ним, то слегка машу рукой.

— Элоиза, — говорит Хосе, когда я сажусь. — Добро пожаловать!

У них с Карен все утро кружилась голова от волнения. Не думаю, что сделаю хоть что-нибудь для поднятия их рейтингов, но, благослови их Господь, они все еще верят в свое шоу. Стоунволл, должно быть, тоже, потому что они выходят в эфир вот уже одиннадцать лет и всегда плетутся в самом конце, когда приходят их рейтинги.

— Спасибо, — говорю я. — Я так счастлива сегодня быть здесь с вами.

— Итак, ты издала книгу… — начинает Карен. А потом она поворачивается и смотрит на аудиторию. — Кстати, если быть полностью откровенной. Я знаю Элли, как мы здесь ее называем, уже почти восемь лет. До недавнего времени она была частью семьи «Стоунволл», но затем она ушла, чтобы пойти своим собственным путем в этом мире.

Я улыбаюсь, но чувствую небольшую боль в груди. Что-то сродни потере. Или печали. Или сожалению.

— Так и есть, Карен, и спасибо за столь сердечное представление. Я очень рада, что сегодня могу поделиться с вами своей первой книгой, над которой работала несколько лет.

— Я слышала, что примеры были основаны на реальных людях, это правда? — спрашивает Хосе.

Я киваю, но прищуриваюсь, глядя на него. Я сказала им, чтобы они не рассказывали о моих клиентах-знаменитостях.

— Да, Хосе, технически это правда. Но их личности были скрыты, и каждое исследование представляет собой совокупность нескольких случаев.

— Неужели? — произносит Карен. — Это так интересно.

Я натянуто улыбаюсь.

— Правда? — мне хочется дать ей пощечину. Напомнить ей, что она обещала не поднимать эту тему. — Я так не думаю. Не особенно. В каждой книге самопомощи есть исследования с примерами из жизни.

— Да, — говорит Хосе. — Но знаешь, что самое смешное, Элли?

— Нет... — произношу я, все еще заставляя себя улыбаться. — Не совсем, — мои щеки лопнут, если я улыбнусь еще шире.

— Самое смешное, — раздается голос позади меня — я резко поворачиваюсь на диване, и в студию выходит Аделин, поправляя микрофон, — что ты думаешь, будто я позволю тебе выкинуть из твоей книги мою главную роль.

— О боже, что ты здесь делаешь? — я просто растерянно смотрю на свою подругу.

— Обо мне говорится в седьмой главе, мисс Хэтчер, «Дело о творческом человеке, не желающем рисковать». — Она смотрит прямо в камеру, которая приближается, чтобы снять нас крупным планом, когда она устраивается на диване рядом со мной с большим достоинством, чем королева. — А Элоиза Хэтчер была моей подругой и доверенным лицом в течение семи лет. Она всегда была рядом, чтобы дать совет и утешить. Чтобы выслушать всякий раз, когда я рыдала над несправедливыми контрактами и эгоистичными руководителями, которые постоянно пытались использовать меня в своих интересах. Элли Хэтчер, ты изменила мою жизнь. Неужели ты действительно думала, что я буду сидеть сложа руки и позволю тебе превратить меня в пустое место?

— А как же я? — говорит Эндрю Манко, подбегая к нам, словно что-то пропустил. — Она надрала мне задницу, когда я был в полнейшем раздрае, практически записала меня в колледж, заставила пройти курс реабилитации, а теперь хочет сделать вид, что не несет прямой ответственности за плоды успеха, которые я пожинаю сейчас? Пожалуйста, Элли Хэтчер. Я никогда не позволю тебе саботировать свою собственную карьеру после того, как ты помешала мне саботировать мою.

Хосе и Карен чуть ли не хлопают в ладоши от возбуждения. Все зрители поднялась на ноги. Ни за что на свете эти двадцать человек не подумали бы, что встретят Эндрю и Аделин, когда ехали на это шоу в Технический центр.

А дальше вышли по цепочке все знаменитости, истории которых я использовала, чтобы написать книгу. Каждый из них выходит, чтобы спеть мне дифирамбы. Как другу. Как доверенному лицу. Как причине того, чего они добились на данный момент.

Я плачу.

Аделин обнимает меня и держит за руку, пока Хосе и Карен развлекаются с другими гостями. Каждый из них немного рассказывает о том, что я была ключевой частью их жизни. Как я пришла в нужное время и как увидела все их недостатки и нашла хорошее.

Это воссоединение мне было необходимо, даже если я не хотела признаваться в этом самой себе.

— Элли, у нас почти нет времени. И я знаю, что ты пришла сюда, чтобы сделать еще одно объявление. Так в чем же дело? И что за важные новости?

— Ну, — говорю я, прочищая горло. — Я просто хотела сказать людям, что, если они сомневаются в выборе своей карьере, и не думают, что полностью реализуют свой потенциал, то им стоит прочесть мою книгу. В ней есть много фантастических моментов. — Я поднимаю книгу в мягкой обложке. — Проницательность, и забавные истории, и даже слезы. И сто процентов прибыли от этой книги пойдет в мой новый любимый благотворительный фонд «Успех для всех», который предоставляет студентам первого поколения по всей стране полные стипендии для обучения в колледже.

После этого я уже ничего не слышу. Просто думаю о стипендиальном фонде, который я основала несколько месяцев назад, пока остальные заканчивают шоу и говорят зрителям, где можно купить книгу. Мы все еще собираем деньги, но у нас уже есть достаточно средств, чтобы десять студентов могли проучиться четыре года в колледже.

В конце концов, моя интрижка с Маком не была пустой тратой времени. Он преподал мне ценный урок. Отдавать гораздо лучше, чем брать. Я чувствовала себя такой глупой из-за того, что сомневалась в его честности после нашей последней ссоры. Я разузнала все о Маклине Каллистере. Он делает много хорошего в этом мире. Даже после того, как люди очень постарались причинить ему боль. Попытались разрушить его жизнь. Он все изменил и сделал что-то хорошее. Так что, теперь это моя миссия. Если моя сверхсила — это профориентация, то что может быть лучше, чем помочь молодым людям найти свое призвание и достичь своих академических целей?

После окончания шоу я стою и болтаю со всеми своими друзьями, чувствуя себя очень-очень счастливой, что в моей жизни есть такие замечательные люди.

Но все же... внутри меня есть какая-то пустота.

А через десять минут я больше не могу здесь находиться.

— Я сейчас собираюсь домой, Мин. У меня еще куча работы.

— Давай я отвезу тебя к твоей машине, — говорит Мин.

— Нет, — отвечаю я. — Я могу сесть на поезд. Я знаю дорогу. — Я припарковалась у ангара, чтобы случайно не столкнуться с Маком. — Ребята, спасибо вам всем огромное за это. — Я обнимаю всех, а потом бегу вниз по лестнице к поезду.

Я не узнаю никого из тех, с кем еду в аэропорт, но «Стоунволл» — гигантская компания, так что ничего удивительного. Но я чувствую себя незваным гостем. Словно все знают, что мне здесь больше не место.

Странно. Почти всю свою взрослую жизнь я провела здесь, помогая людям. Я ездила на этом поезде с рок-звездами и профессиональными бейсболистами. Общалась с бизнес-магнатами и генералами. Я сопровождала сотни, а может быть, и тысячи людей в нужные места.

Прямо сейчас мне следует отпраздновать. Потому что, если я не заставлю себя найти что-то хорошее, то печаль возьмет верх.

Я совершила ошибку, уйдя от Мака.

В сумочке вибрирует мой телефон, и я рассеянно достаю его, наблюдая за тем, как в поезд садится парочка. Они возбужденно болтают, рука мужчины крепко сжимает руку девушки. Он наклоняется к ее уху, чтобы сказать что-то личное, что вызывает у нее румянец и улыбку.