Хартманн нервно рассмеялся.

“А теперь я знаю, как тебе будет лучше, - сказал Герхард. Он подозвал к себе стюарда. - Будь добр, сделай нам обоим крепкий кофе, хороший и сладкий, с хорошей порцией шнапса в каждой чашке.”

Стюард ухмыльнулся. - Конечно, сэр!”

“Хороший человек.”

Хартманн попытался протестовать.

- Это тебе поможет, обещаю, - заверил его Герхард. “Я совершил почти триста боевых вылетов и думаю, что по меньшей мере половина из них началась с того, что я выпил жестяную чашку кофе со шнапсом. Мы все так делаем. Помогает человеку начать работу, первым делом в холодное утро, и держит его в тепле на воздухе. Это чертовски холодная работа-летать на 109 на большой высоте.”

Когда принесли кофе, Герхард поднял свою чашку: "тост-за фюрера и победу.”

Герхард жестом велел стюарду принести еще две чашки. Затем он предложил еще один тост: "Смерть евреям, большевикам и всем врагам Рейха!”

Хартманн почувствовал себя обязанным присоединиться к тосту и выпил кофе. Герхард не чувствовал ни малейшего воздействия алкоголя. Как и любой другой человек на русском фронте, он выпил океан водки, выкурил лес сигарет и проглотил бесчисленные таблетки первитина, метамфетаминового наркотика, который все они жаждали за его способность уменьшать усталость, повышать выносливость и вызывать чувство дикой, безрассудной храбрости. Его организм настолько привык к тому или иному наркотику, циркулирующему в его крови, что потребовалась огромная доза, чтобы оказать на него сильное воздействие. Однако Хартманн был никудышным государственным служащим. Он явно не был пьющим человеком. Две большие порции шнапса с утра пораньше ослабили бы его защиту и развязали бы язык.

“Итак, что привело вас в рейхскомиссариат Украины?- спросил Герхард. - Ясно, что это деликатная работа, как я вижу из вашего досье. Позвольте мне угадать: ваша работа связана с уничтожением евреев?”

Хартманн посмотрел на Герхарда. Его глаза сузились. “Что заставило тебя сказать это?”

Герхард усмехнулся и пожал плечами. “Я тоже обязан держать некоторые вещи в секрете . . . но у меня есть связи, как вы знаете, и я вращаюсь в определенных кругах, и один из них посвящен в интересные разговоры.”

Правда была куда прозаичнее. Герхард вернулся в Германию, чтобы взять какой-то давно просроченный отпуск в то время, когда на поле боя было мало действий. Пока он был там, он получил свою немецкую звезду и провел некоторые пропагандистские мероприятия для мальчиков пропаганды в Берлине. Затем он отправился на юг, в Баварию, на заседание совета директоров "Меербах мотор Уоркс", акционером и членом которого он по-прежнему оставался, хотя и с меньшим пакетом акций и меньшим влиянием, чем Конрад.

После собрания братья вместе пообедали в частной столовой компании. Конрад, который был более агрессивным и злобным, когда напивался, выпил очень много вина. Герхард еще больше раззадорил его, рассказав о некоторых воздушных боях и штурмовиках, за которые он получил свою последнюю награду За храбрость. Он знал, что Конрад не хотел бы, чтобы ему напоминали о контрасте между фронтовой службой Герхарда и его собственной военной работой, которая в основном велась из-за стола.

“Ты думаешь, что одурачишь их всех, не так ли, своим актерским мастерством?- Конрад усмехнулся. “Ну, ты меня не обманешь. Я знаю, что ты коммунист и любитель евреев. Ты всегда был таким, и я знаю, что ты не изменился.”

“Если я коммунист, то почему убил так много своих русских товарищей? У меня не только руки в крови, я по самые локти в крови.”

- Тьфу! Мне все равно, сколько Иванов ты сбил, ты все равно предатель и грязный подрывник в моих глазах.”

- Скажите это доктору Геббельсу. Он считает меня героем. Так написано во всех кинохрониках этой недели.”

“И это еще не все, что я знаю . . .”

Герхард знал, что он имел в виду. Почти год прошел с тех пор, как он получил письмо по обычным каналам. Но вместо любовного послания от Шафран оно сообщило ему, что она погибла во время воздушного налета. Он был опустошен, лишен воли к жизни, пока по чистой случайности не обнаружил, что она все еще жива.

Нетрудно было догадаться, что именно произошло. Хотя Конрад был женат на другой женщине, он взял себе в любовницы Франческу фон Шендорф. Герхард глубоко опечалился, обнаружив, что он наполнил Чесси такой ненавистью, что она решила таким образом унизить себя. В глубине души она была гораздо лучшей женщиной. Но если бы она была готова отдать себя Конраду в качестве извращенной формы мести, то наверняка сказала бы ему, что его брат влюбился в англичанку. Это была информация, которая могла нанести большой ущерб. Герхард был уверен, что Конрад действовал в соответствии с ним и нашел способ перехватывать его письма к шафран и от нее.

Однако с тех пор Герхард старался не подавать виду, что знает о существовании Шафран. Конрад не мог открыть, что он был автором ложных сообщений о смерти (Герхард предположил, что шафран тоже получила сообщение о нем). Это был личный акт мести Конрада, скрытый даже от Гейдриха, который давно уже перестал интересоваться Герхардом фон Меербахом и не хотел, чтобы его подчиненный думал о чем-либо, кроме своих служебных обязанностей.

Герхард не поддался на уловку Конрада, и за столом воцарилось молчание. Они ели венский шницель, приготовленный из телятины, выращенной и забитой в их собственном поместье, с обильно намазанным маслом картофельным пюре, квашеной капустой и луком-пореем-все это с их ферм. В Германии военного времени это был праздник, о котором не могло и мечтать большинство сограждан Рейха, которые смотрели бы на него со слюнявой завистью, если бы увидели, как Конрад набивает себе лицо вилкой мяса с картошкой и запивает его глотком "Ла Таш" 1929 года, одного из величайших красных вин в мире.

Конрад взял вилку и ткнул ею в сторону Герхарда. “Вы ничего не знаете, абсолютно ничего о том, что такое этот Рейх на самом деле и чем он станет. Пока ты там, в грязи, снегу и дерьме России, я в Берлине, где власть творит судьбу. И у меня есть для тебя новости, братишка. В будущем тебе не придется беспокоиться обо всех своих еврейских друзьях, тебе не придется больше тратить деньги нашей семьи на этих крючконосых паразитов, и знаешь почему? Потому что их не будет!”

“Что вы имеете в виду?- Спросил Герхард, хотя и боялся, что знает ответ.

- Потому что они все умрут, все до единого!- Торжествующе провозгласил Конрад. - Прежде чем закончится эта война, мы убьем всех евреев в Европе, России и Северной Африке.”

“Я думал, вы собираетесь вывезти их из Рейха. Дайте им собственный дом.”

- Таков был первоначальный план, но он не сработает. Слишком дорого их перевозить, а потом куда мы их все поместим? Вы знаете, о скольких евреях мы говорим?”

“Понятия не имею.”

- Давай, Угадай.”

Герхард промолчал.

- Одиннадцать миллионов! Вот сколько мы должны обработать. Кстати, это официальный термин: "обработка".’”

“Так вот чем они занимались в Бабьем Яру в прошлом году, "обработкой"?”

Конрад жевал с преувеличенной задумчивостью пьяного человека. “Это очень интересный вопрос, братишка, очень интересный. Почему вы упомянули Бабий Яр?”

- Я летал над оврагом недалеко от Киева в сентябре прошлого года, возвращаясь с задания. Мне показалось, что я видел, как стреляли в людей. Приземлившись, я посмотрел на карту и увидел название этого места. Потом я поспрашивал, и мне сказали, что евреев собирают по всему городу, но никто не знает, почему. Я отправился еще на один рейс и хорошенько осмотрелся. Я видел, как их всех расстреляли, Конрад. Обнаженные мужчины и женщины, выстроившиеся в ряд у огромной ямы, мужчины с оружием позади них. В них стреляли, они падали в яму, все больше выстраивались в шеренгу . . . Это был Бабий Яр.”

“Ну что ж, вы видели там настоящее представление. Если я правильно помню . . . да, я почти уверен, что эта цифра была около 35 000 убитых за два дня. Хорошая работа, проделанная прекрасными, преданными делу людьми . . .”

Герхард был так потрясен, что не нашел в себе сил возразить. У него голова шла кругом от количества убитых людей . . . и всего за два дня!

- Значит, Бабьих Яров было больше? - с трудом выговорил он. Еще одна хорошая работа, проделанная вашими молодцами?”

“О да, гораздо больше. Не совсем такой масштаб, но множество мелких действий: несколько сотен здесь, несколько тысяч там, все складывается. Но это слишком медленно, вот в чем проблема. И слишком многие из наших людей слабы. Мы заверяем их, что они делают важную работу, что мир является лучшим, здоровым местом для удаления еврейского вируса. Но перестрелки плохо влияют на их моральный дух, и они стоят дорого. Как метод он требует слишком много людей, слишком много пуль. Это недостаточно эффективно.”

“Ты говоришь так, будто это проблема на одной из наших производственных линий.”

- Вообще-то да, очень похоже. И, как в промышленности, так и на этом предприятии нам нужно найти решение наших проблем. И вот теперь мы имеем его: окончательное решение еврейского вопроса. Это дело рук Гейдриха, знаете ли. Этот человек-гений, источник вдохновения для всех нас. Он разработал весь план.”

“И что же это за окончательное решение?”

- Это план, с помощью которого мы уничтожим все эти одиннадцать миллионов евреев. Это чудо подготовки, логистики, транспортировки, переработки и утилизации. Я не собираюсь рассказывать вам, как эта задача будет выполнена. Все это держится в секрете. Это трагедия, если вы спросите меня. Одно из величайших начинаний в истории человечества, и все же оно не может быть записано для потомков.”

- А почему бы и нет? Почему бы не рассказать миру об этом достижении? Зачем стыдиться этого?”

“Это вопрос не стыда, а понимания. Слишком многие люди в мире были введены в заблуждение, приняв еврея, даже оценив его. Они не понимают необходимости искоренения.”