Глава 5

В течение лета в городе был отчетливый запах: гомогенизированный аромат, который трудно описать, пока не разберешь на отдельные части. Одна из этих частей — запах горячего асфальта. Лето здесь не шло ни в какое сравнение с тем, что было дома, в США. Но в те неуловимые теплые дни многие здания, люди и транспорт, накапливали тепло до тех пор, пока тротуар не становился настолько теплым на ощупь, что начинал испускать этот самый отчетливый запах горячего асфальта.

Теперь, когда температура упала, я с удивлением обнаружила, что повсюду стоит запах мокрого бетона, хотя дождя не было уже несколько дней. Осенью Шотландия была сырой несмотря на то, что серые облака над головой не проливали ни капли.

Это был влажный холод, который проникал в кости.

В следующую субботу Киллиан О'Ди не появился, чтобы услышать, как я пою. Хотела бы я сказать, что это совсем не волновало, просто понимала, что к деньгам, которые он дал мне, должна быть привязана веревка. Я была в отчаянии и взяла их, но это не делало меня наивной. Вовсе не искренняя доброта заставила его оставить деньги. Так что я была на грани. В ожидании. Я хотела вернуться к тому состоянию, когда была невидимой. Тем не менее, мои глаза искали его из-под полей моей шляпы. И к тому моменту, когда я собирала вещи, у меня появилось неприятное беспокойное ощущение зуда в пальцах рук и ног.

Но причиной этих чувств был не сам Киллиан О'Ди. Он просто помог раскрыть их. Открыл мои эмоции, как банку-прикол с выскакивающими резиновыми змеями. Они выпрыгнули, создавая неразбериху и беспорядок, и я не могла понять, как аккуратно сложить их назад. В итоге просто сунула их под воображаемый коврик. Комковатый неопрятный коврик, который каждый день напоминал мне об этих чувствах… Вместе с зарождающимся страхом перед приближающейся зимой.

Это реально обеспокоило меня на следующий вечер.

В понедельник утром после тревожного сна, когда я обнимала себя и безуспешно пыталась удержать зубы от стука, я встала, чувствуя себя словно в аду. Несмотря на деньги, которые О'Ди дал мне, я была голодна. Моя цель состояла в том, чтобы придержать эти деньги как можно дольше, поэтому я питалась дешево и зачастую нерегулярно. Я уже привыкла к грызущим мукам голода и к постоянной боли в животе, когда просыпалась. Но в то утро тошнотворное отсутствие сна смешалось с влажным холодом в костях, который просто убивал.

Несмотря на низкую температуру ночью, к моменту, когда я устало собрала палатку, уже светило солнце.

Птицы щебетали на деревьях — звук, под который я обычно любила просыпаться, сегодня меня раздражал.

Эти проклятые птицы казались такими счастливыми, тогда как я, как бы ни пыталась, не хотела быть еще более несчастной.

Понимая, что мне нужно немного согреться, я направилась в плавательный центр и приняла горячий душ.

Я почувствовала себя немного лучше, но это было до тех пор, пока я не оделась и не увидела тампоны в моем рюкзаке. Я замерла.

Пульс немного участился, пока я пыталась определить дату.

Что за…

Спешно оделась, собрала вещи и остановилась у стойки регистрации, чтобы забрать гитару.

— Спасибо. Могу я спросить, какое сегодня число?

— Сегодня двадцать четвертое.

Черт.

Месячные запаздывали больше чем на месяц. Как я не заметила этого?

Почувствовав, как моя кожа покалывает от беспокойства, я старалась не показывать волнения.

— У вас есть весы для посетителей?

— Если вернетесь в гардеробную, то в углу в дальнем конце комнаты возле крайнего шкафчика увидите весы.

Кивнув в знак благодарности, я поспешила обратно в раздевалку. Мой пульс участился. Радуясь, что рано утром здесь было малолюдно, я сбросила туфли, сняла с себя одежду и встала на весы.

Несмотря на рост в метр шестьдесят семь, я всегда выглядела миниатюрной, потому что у меня были узкие плечи, тонкая талия и среднего размера грудь. Если бы не полные бедра и задница, я бы чувствовала себя юной девочкой.

Но я постепенно теряла и свои бедра и задницу. Они еще не совсем исчезли, но все к этому шло.

Вес был не так плох, как я ожидала. Я не была врачом, но не считала, что у меня был опасно низкий вес. Однако, месячные прекратились.

Если дело не в весе — а я не была уверена, что это не так — то, может, дело в недоедании? Анемия? Или все из-за постоянной ходьбы? Черт, я и сама не знала.

Все, что понимала — если у меня не было месячных, то со мной что-то не так.

И, прежде чем я смогла остановить, казалось, из ниоткуда, вырвалось рыдание. Я схватила свои вещи и побежала в раздевалку, закрыв рукой рот, чтобы заглушить звук.

Внезапно я вспомнила Мэнди и Хэма, похожих на бродяжек, неопрятных и явно не заботящихся о себе. Я думала, что я выше их. То, что спала на улице, никак не влияло на мою способность заботиться о себе.

Но ведь так оно и было, не правда ли?

Какого черта я с собой делаю?

Я должна остановить это.

Но как?

Я не могла вернуться. Я не могла, не могла, не могла...

Должен же быть другой способ жизни, лучше, чем сейчас.

Но разве не этого я хотела? Беспокоиться только об элементарном выживании?

Я горько рассмеялась от этой мысли. О'Ди был прав. Моя голова так глубоко засунута в задницу, что я даже не осознала, что она больше не на моих плечах. На самом деле, такая жизнь была чертовски страшной: когда страдало собственное здоровье.

Дерьмо.

Через некоторое время я, наконец, сумела взять себя в руки. И пока неуклюже собирала свои вещи, старалась не смотреть на то, каким хрупким выглядело мое запястье, и кость выступала сильнее, чем я помнила. Когда я сунула руки в карманы плаща, чтобы убедиться, что не выпала мелочь, мои пальцы наткнулись на карточку.

Киллиан О'Ди

A&R менеджер

Skyscraper Records

Стобкросс-Роуд, 100

Глазго, + 07878568562

Визитная карточка, казалось, смотрела на меня взглядом О'Ди.

— У них нет выбора. У тебя есть.

— Нет.

— Я только что предложил тебе один.

Я судорожно выдохнула и почему-то вместо того, чтобы скомкать визитку, распахнула плащ, расстегнула молнию на внутреннем кармане и сунула карточку туда, где она будет в сохранности.

Я не стала анализировать, почему это сделала.

Как меня и предупреждали, погода в тот день меня удивила. Как такая холодная ночь превратилась в такой прекрасный теплый сентябрьский день, я не понимала. Я могла только надеяться, что тепло просочится в землю и сохранит ее теплой для меня сегодня вечером.

Я не хотела, чтобы мои переживания о физическом здоровье повлияли на сегодняшнее выступление на Бьюкенен-стрит. Поскольку стоял будний день, я была единственной, кто играл на улице. Не по сезону теплая погода означала, что те, кто не работал, слонялись по улице, а те, кто был занят работой, хотели во время обеда погреться в лучах солнца. Желая удовлетворить их потребность в солнечном свете и лете, я бодро и причудливо исполнила песню группы Ramones «Rockaway Beach». Это заинтересовало толпу, и монеты в моем футляре начали множиться. Я продолжила «Summertime» Эллы Фицджеральд, а затем исполнила каждую песню на летнюю тему, которую только могла вспомнить.

Я заработала больше денег, чем в обычную субботу.

Однако, пока я играла песню за песней, заметила двух молодых ребят, которые застыли на месте. Они стояли в постоянно меняющейся небольшой толпе, собравшейся вокруг меня, и что-то в их взглядах заставляло дрожать мои настороженные чувства. В этих парнях что-то было не так, как будто они стояли здесь не для того, чтобы послушать, как я пою. Я не могла точно сформулировать свои ощущения, но Хэм предупредил меня: если у меня будет хороший день, то я должна прикрывать спину после того, как закончу работу. Любой мог увидеть, сколько денег я в итоге положу в карман, заглянув в футляр от гитары.

Сделав перерыв после исполнения песни «Cruel Summer», я первым делом достала из футляра все банкноты и крупные монеты. Дно футляра отскочило, я спрятала деньги под него и закрепила основание. Затем я нависла над ним, повесив гитару на ремень через плечо, и сделала столь необходимый глоток воды.

Я почувствовала их приближение, прежде чем увидела их ноги, появившиеся на земле у края моей фетровой шляпы. Напрягшись, я подняла голову и посмотрела на двух молодых парней. На обоих были спортивные штаны и футболки, бейсболки низко надвинуты на лица.

Волоски на моей шее встали дыбом в знак предупреждения.

— Это Taylor? — самый высокий из них поднял подбородок в сторону моей гитары.

Этот вопрос сбил меня с толку.

— Ты разбираешься в гитарах?

— Мой папа играет на гитаре. Твоя хороша.

Напряжение возросло в десять раз. Моя гитара была дорогой.

— Спасибо. — Я отвернулась, давая понять, что им пора уйти.

— Это «дредноут»? (Прим: Дредноут (англ. dreadnought) — вид акустических гитар, отличающийся увеличенным корпусом, характерной «прямоугольной» формы).

Мой Taylor был серии «Презентация» (анг. Presentation). Но я не хотела, чтобы он это знал, поэтому солгала:

— Ты действительно разбираешься в гитарах.

— Мой отец всегда хотел «Кокоболо», из палисандра. Но он может позволить себе только фирмы Harley Benton. Но он говорит, что однажды будет иметь «Кокоболо». Впрочем, он не умеет играть так же хорошо, как и ты.

— Не смей так говорить, — фыркнул его друг.

Они посмеивались между собой, а я подумала, что это все слишком подозрительно.

— «Кокоболо», — я посмотрела на них, — хорошая гитара.

— Да. — Парень кивнул и пристально уставился на мой Taylor. Его друг неожиданно снова толкнул его локтем, и тот пожал плечами.

— В любом случае, нам пора идти. Просто хотел сказать, что считаю, что ты хороша.

— Что ж, спасибо, я тебе очень благодарна.

Парни слегка помахали мне рукой и ушли. Когда они исчезли в толпе, я ждала, что с их уходом напряжение спадет, но что-то в этой встрече выбило меня из колеи. Оценивающая манера парня, который вел большую часть разговора, вызывала беспокойство.