36 Илай

Snuff by Slipknot

— Тюрьма позаботится об организации похорон, — сообщает мне мисс Уайт, едва бросив на меня взгляд. — Наследства не так уж много, но я полагаю, что адвокат свяжется со временем. Есть вопросы?

Я смотрю на ковер, отказываясь отвечать ей. На этот раз, нет слов, придирающихся к побегу. Мне нечего сказать, ни единой мысли или привкуса в ответ на внезапную новость. Вскоре эта бессердечная сука прогоняет меня, готовая заняться более насущными делами, чем неминуемая смерть какого-нибудь старого больного ублюдка.

Выйдя из кабинета надзирателя как можно быстрее, я аккуратно складываю переданное мне письмо, не торопясь, чтобы убедиться, что края ровные, прежде чем сунуть его в карман. Его последние слова останутся со мной навсегда.

Конверт сминается в кулаке, бумага на пурпурной плоти, на костяшках пальцев остаются синяки от ударов кулаком о стену. Осторожно, с большим самообладанием, чем я чувствую, я осторожно возвращаюсь к приему. Кейд ждет меня, изучая мое лицо.

— Это…? Он замолкает.

Я киваю. Закончилось. Он умер.

Я снова пережил дьявола.

— Мне очень жаль, Илай. Не могу представить, что ты должен чувствовать.

Его слова тяжело засели у меня в голове, на вкус совершенно неприятные и бесполезные. Подобно вымытым водам для мытья посуды, циркулирующим в отверстии для пробки, мусор и останки валяются в водовороте отходов.

— Теперь у тебя есть Мариам, верно? Может, она поможет? — Кейд с надеждой пытается.

Я не отвечаю. Даже взглядом. Невозможно описать, что я чувствую по поводу смерти моего отца.

— Смотри, мы здесь для тебя. Хорошо?

Мои руки упираются в стол, и мне удается встретиться с ним взглядом. Кейд вздрагивает, словно боится, что я нападу на него или что-то в этом роде. Я отвожу взгляд, горячий стыд наполняет каждый нерв. Это не его вина, он просто выбрал все безнадежные дела и не надеется нас исправить.

— Ты случайно не видел Бруклин по пути? Бег?

Покачав головой, я повожу плечами, пока они не лопнут. Упоминание о Бруклин даже не касается поверхности, я слишком поглощен своим сбивающим с толку горем, чтобы синхронизировать его слова. Кейд только вздыхает, щелкая на своем компьютере, когда охранник подходит, чтобы сопроводить меня к Мариам.

Я больше не смотрю на него.

Я не могу вынести разочарования и отсутствия надежды, которые я найду там.

Вернувшись в кабинет Мариам, она начинает с тусклых соболезнований, предлагая мне возможность поговорить о нем. Я отказываюсь, мои поджатые губы и суровый взгляд изображают мой отказ. Даже если бы я мог говорить, мне нечего сказать. Ничто не может сделать это лучше.

Мариам продолжает говорить без конца, не обращая на меня никакого внимания. Слова просто проносятся у меня в голове, как всегда. Я провел месяцы, терпя эту бессмысленную терапию, призванную «вылечить» мой мутизм. Ну и шутка. Некоторые люди просто неизлечимы, это факт. Мы слишком облажались, чтобы лечиться.

— Небо голубое. Да или нет?

Мариам выжидающе наблюдает за мной, ее улыбка — жалкая попытка утешить меня. Вкус отвратительного, кислого испорченного молока тяжело ощущается на моем языке, обозначая страх, стягивающий мою кожу. Это смешивается с моими изменчивыми эмоциями. Как он посмел умереть и уйти от наказания раньше времени. Между тем я все еще в ловушке, настоящий пленник в этой запутанной ситуации.

— Используй свои карты, Илай. Давай, мы можем это сделать.

Я неохотно изучаю два листка бумаги, на которых крупными буквами напечатаны слова «да» и «нет». Все мое тело содрогается, когда булавки и иглы распространяются, тревога пульсирует в каждом нерве. Мне требуется почти целая минута, чтобы найти в себе смелость поднять карточку «да».

— Превосходно. Отличная работа.

Я внутренне сжимаюсь от ее бессмысленного подкрепления, фальшивый энтузиазм только усиливает бурю, назревающую под поверхностью. Раньше он тоже был полон энтузиазма, это жалкое оправдание родителя. Избивать меня и морить голодом от удовольствия, и все это во имя очищения от дьявола, которого не существует.

— Следующее заявление… Завтра вторник.

Я изучаю стену позади нее, наблюдая за пламенем в своем сознании, которого не существует.

— Попробуй.

Моя рука дрожит, когда я подталкиваю карту «нет», заставляя себя успокоить ее. Чем скорее она сдастся, тем быстрее я смогу сбежать. Найти тихий уголок, чтобы порезаться, на этот раз в одиночестве. Мне не нужны свидетели этого надвигающегося срыва. Особенно она.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне самому? Ты можешь это сделать?

Чертовски настойчивая сука. Она до сих пор не понимает, даже спустя столько времени. Мариам считает, что меня можно вылечить, и я снова заговорю после достаточного количества терапии. Она ни хрена не понимает. Дело не в том, что я не могу говорить. Я выбираю не делать этого.

Слова только наказывают. Боль. Кулаки и кровь. Огонь и пепел. Вот чему он научил меня. Молчи, иначе поплатишься. Я буду молчать до конца своей жизни, прежде чем снова подвергну себя этой конкретной форме зла. У меня есть шрамы, чтобы доказать это.

Моя ключица щелкает, когда я наклоняю голову, вспоминая разрыв, навсегда запечатавший мои губы. Бейсбольная бита прижалась к моему маленькому телу, когда я проглотил крики, его проповедь о боли бесконечно мучила меня. Любой звук привел бы только к дальнейшему наказанию. Я знал это достаточно хорошо даже в детстве.

— Попробуй вот это… Меня зовут Илай. Да или нет?

Я вздрагиваю, имя трещит по моей коже, как хлыст. Мариам пытается еще раз улыбнуться, навсегда изображая любящую мать, которой у меня никогда не было. Глядя на толстый ковер и решительно игнорируя ее, в мой перегруженный разум вторгаются новые ароматы.

Ожидание и надежда на вкус как спелый плод. Сладкий, но подчеркнутый чем-то тухлым. В конечном счете разочаровываю, когда отказываюсь сдаваться. Я в ловушке порочного гребаного круга. Тишина порождает мою синестезию, чувства натянуты из-за всех слов, запертых внутри. Тем не менее, чем более перегруженным становится мой разум, тем меньше я могу общаться.

“Я не могу избежать вечного ада.”

Не так, как он. Он сейчас свободен.”

— Послушай, Илай. Ты знаешь, что я хочу тебе помочь. Я просто изо всех сил пытаюсь увидеть любой путь, который ведет к прогрессу. Тебя не пустят обратно в общество, пока ты не продемонстрируешь признаки улучшения. Ты не хочешь домой?

“У меня нет дома.

С тех пор, как он сгорел дотла.”

— Скажи мне, что ты думаешь. — Мариам вздыхает, пытаясь найти хоть какую-то надежду в этой ситуации. — Дай мне что-нибудь для работы.

Чувствуя себя все более злым, я подбрасываю ей карту «нет». Она смотрит, сцепив руки и сжав губы. Мы оба расстроены, у нас закончилось терпение.

— Ну, я попросила коллегу проконсультировать тебя по твоему делу. Возможно, какая-то терапия, основанная на травме, окажется полезной. Как это звучит?

Я изучаю хрустальную люстру, свисающую с потолка. Представьте, что он рухнет и раздавит меня. Стекло режет мне яремную вену, и кровь хлещет. Металл пронзает мою грудь и пронзает сердце. Что угодно, лишь бы положить конец сезону отчаяния, которым является моя жизнь.

— Я свяжусь с тобой для уточнения деталей. Пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. Тебе нужно начать заниматься, иначе я боюсь, что Блэквуд могут счесть неподходящим для тебя. Ты будешь отправлен обратно в Клирвью без возможности уйти. Это твой последний шанс.

Лед обвивает мое сердце, холодные пальцы смерти и страдания. Не то место, я больше этого не переживу. Тем более без нее там. Моя беспокойная девочка с темными, затравленными глазами. Я принимаю отказ Мариам и убегаю, глядя на мигающую камеру над дверью.

Блэквуд, Клирвью.

Это все одно и то же.

Такие, как я, мы рождены, чтобы умереть. Неудачи, порожденные нашим самым первым вздохом. Я бы никогда не выжил снаружи. С тех пор, как я получил свои шрамы, я был в учреждениях и вне их, так много, что я забыл, что значит иметь свободу воли. Чтобы испытать нормальность. Дышать незаметно. Иметь стремления, мечты, надежды.

Я направляюсь в класс, но вместо этого останавливаюсь в дождливом дворе. Я не могу с ними столкнуться. Феникс, Бруклин. Люди, которые действительно заботятся обо мне и видят, что скрывается за стенами, которые я построил. Стены, которые он заставил меня создать. Мне нужно изгнать темную энергию, бурлящую в моей груди. Меня нужно, черт возьми, наказать, потому что я не должен быть жив. Что это за жестокая шутка, когда я застрял здесь, а мой проклятый обидчик покоится после смерти?

Я вижу Бруклин мысленным взором. Свернувшись калачиком между нами, лицо расслабленное. Доверчивое. Ослабить ее невероятно высокую бдительность ровно настолько, чтобы я успел прокрасться внутрь. Я никогда не смогу сказать ей о своих чувствах. Ни сейчас, ни когда-либо. Другие заставят ее смеяться, скажут, что любят ее, будут высмеивать ее сварливое утреннее лицо и нахальные реплики.

Я всегда буду лишним. Коротышка в стае. Бесполезный кусок дерьма, которого сделал мой сумасшедший отец. Когда все будет сказано и сделано, я останусь в этом месте. Хадсон и Кейд пойдут первыми. Потом Феникс, Бруклин и все остальные ублюдки, которые правильно разыгрывают свои карты.

Я буду один. Всегда один.

Я должен был умереть в этом огне.

“Ты родился разбитым, Илай.

Закрой свой нечестивый рот, или я не буду класть в него еду еще неделю.”

Его голос громкий и ужасный в моих ушах, вместе с потрескиванием пламени. Слишком глубоко укоренившийся, чтобы удалить его, как бы я ни старался. Он всегда рядом. Слепо спотыкаясь под послеполуденным дождем, мои ноги ведут меня к футбольному полю.

Я не соображаю, моя единственная мысль — наказать себя, как меня учили. Он здесь не для этого, но я знаю, как это сделать. Плохой Илай заслуживает наказания за свои грехи. Спортсмены пинают мяч и возятся на мокрой траве, как я и предполагал.