Я беру с прилавка лимонад и нахально улыбаюсь охраннику, который хмурится. Он один из людей Рио, я узнаю его по инциденту в библиотеке.

— Тебе не холодно, девочка? Видел больше одежды на стриптизерше, чем на тебе. — Он искоса смотрит на меня, проверяя меня слишком явно, чтобы быть уместным. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет, — я невозмутимо подмигиваю ему, проходя мимо.

Присоединяясь к танцполу, я качаюсь между разными телами и присоединяюсь к ним, покачивая бедрами, как будто никто не смотрит. На краткий миг это почти похоже на реальную жизнь. В клубе, танцуя всю ночь напролет, как и все в моем возрасте.

Моя спина соединяется с твердой грудью, и я заглядываю через плечо, чтобы найти взлохмаченные синие волосы, теплые глаза и раскрашенный скелет, смотрящий на меня.

— Приятно видеть тебя здесь, — насмехается Феникс.

Он носит все черное и футболку с белыми костями. Когда его рука обвивается вокруг моей талии, он притягивает меня ближе к своему телу, а другая рука крепко ложится на мое бедро.

— Какого хрена ты надета, фейерверк?

— Наряд. Спроси Кейда. — Я ухмыляюсь.

Рука скользит вниз, его пальцы гладят кожу внутренней стороны моего бедра, касаясь в опасной близости моей пульсирующей киски. Я бесстыдно прижимаюсь к нему задницей, наслаждаясь прикосновением его губ к моему уху. Я слышу вздох Феникса, жаркое дыхание на моей щеке, когда его член напрягается.

— Что на тебя нашло?

Я подтягиваю платье повыше, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Все мои запреты исчезли под влиянием. Все, о чем я могу думать, это то, как он наклонил меня и трахнул прямо здесь, прямо сейчас, в задницу. Независимо от тех, кто смотрит.

— Ничего такого. Просто хочу повеселиться. Есть проблемы с этим?

— Черт, нет, — быстро отвечает он.

Скрытый от глаз набитыми телами на танцполе, Феникс касается рукой моей мокрой киски, проводя по влажному хлопку моих трусиков. Его зубы кусают мою мочку уха, когда я стону, еще сильнее прижимаясь задницей к его промежности.

— Боже, тебя похитили или что?

Я поворачиваюсь к нему лицом, наконец встречаюсь с ним взглядом сквозь свои густые ресницы. Он изучает меня, приоткрыв губы. Он всего в нескольких секундах от того, чтобы поцеловать меня, когда пенни наконец падает. Выражение его лица мгновенно становится жестким, вся игривость испаряется.

— Боже… ты, черт возьми, под кайфом? — шипит он.

Проведя рукой по его твердым грудям, я скорее закатила глаза, чем ответила. Желание истерически рассмеяться нарастает, и я не могу сдержать хихиканья, только еще больше приводя его в бешенство.

— Я знал это. Твои глаза похожи на летающие тарелки. Черт возьми, Брук!

Схватив рукой мое запястье, он насильно тащит меня сквозь нагромождение тел, как бы громко я ни протестовала. Я все еще смеюсь, веселые слезы пытаются вырваться на свободу.

— Ниииикс, не будь занудой. Давай потанцуем, а потом трахнемся, а? — Я уговариваю. Вырвав мою руку и вставив ноги, он почти потерял равновесие. — Ты знаешь чего хочешь.

Его рука сжимает мой подбородок, дергая мою голову вверх. — Ты чертовски в беспорядке. Я больше не употребляю наркотики, ты, черт возьми, должна это знать. Пойдем, принесем тебе воды.

Меня ведут в дальний угол, где кухни открыты. Кейд одет как мрачный жнец и разговаривает с некоторыми сотрудниками, впитывая признательность за его планирование вечеринки. Как только мы приближаемся, его выкрашенное в белый цвет лицо опускается, и Феникс дергает головой в сторону кухни.

— Ах, простите меня. Просто нужно проверить десерт, — Легко врет Кейд.

Он подбегает к нам и хватает меня за другую руку, легко улыбаясь, чтобы развеять любые подозрения. Между ними двумя я выталкиваюсь через дверной проем и прямо назад.

Голова Илая взлетает вверх из-за того, что его нос уткнулся в книгу. Он выглядит чертовски грубым, даже в моем размытом видении. Гораздо более изможденный и бледный по сравнению с тем, когда я видела его в последний раз, как призрак Каспер (Прим.: Дружелюбный призрак Каспер — главный герой одноименного мультсериала от Famous Studios. Он приятный, представительный и полупрозрачный призрак, но его часто критикуют его три злых дяди, Призрачное трио) без какого-либо костюма.

— Что, черт возьми, происходит? — требует Кейд.

Феникс сажает меня в облупившееся кресло и фыркает. — Происходит то, что Бруклин чертовски обдолбана. Я должен был вытащить ее оттуда. Посмотри, в каком она состоянии!

— Не под кайфом, — поправляю я, приподняв бровь. — Я не занимаюсь травкой.

Илай молча смотрит на меня, быстро отбрасывая книгу. Его темные глаза сканируют мое лицо, и он хмурится, словно пытаясь зарыться под поверхность. Тем временем Кейд раздраженно дергает себя за волосы, не в силах даже взглянуть на меня, а Феникс красочно ругается.

— Почему вы все такие сварливые придурки? Разве это не вечеринка? — Я дуюсь.

Поднявшись на ноги, я стягиваю свое короткое платье вниз, чтобы прикрыть голые бедра. Кейд наконец смотрит на меня, глаза бегают по моей обнаженной коже с явным глотком.

— Спасибо за платье. — Я вторгаюсь в его пространство, одаривая его шаткой улыбкой.

Его руки скользят по моим плечам и вниз по моим пятнистым рукам. Я не скучаю по тому, как он описывает опустошение на моей коже, как новое, так и старое. Его глаза скользят по моему плечу туда, где сидит Илай, прежде чем снова обратить на меня свое суровое выражение.

— Что ты приняла?

— Не твое дело, — Ответила я.

— Я серьезно, Бруклин. Ты не можешь просто делать здесь то, что хочешь.

— Кто это говорит? В любом случае, никому нет дела до этого.

Кейд толкает меня в кресло. — Я говорю, ясно?

Я отталкиваю его внимательные руки. — Вспышка новостей. Я могу делать все, что захочу, когда захочу, и вы, ребята, ничего не можете с этим поделать. — Я провожу взглядом по Фениксу и Илаю, включая их в сантименты. — Перестань пытаться втянуть меня в свою чертову маленькую семейную динамику. Я задолбалась.

Я, пошатываясь, встаю на ноги и направляюсь к двери, проносясь прямо мимо хватающих меня рук Феникса. Мое хорошее настроение испарилось, когда я начинаю спускаться с высоты, нуждаясь в еще одном ударе, чтобы снова взбодриться. Слишком много чувств угрожают взять верх, и мне нужно избавиться от них. Как только я приближаюсь к побегу, голос Кейда останавливает меня на месте.

— Что именно сделал мой брат, чтобы ты настолько облажалась?

“Как, черт возьми, он посмел.”

Мое сердцебиение ревет в моих ушах. Жар обжигает мою покалывающую кожу, и веселье вытекает из моего тела, как кровь из сливного отверстия. Впиваясь ногтями в ладони, я поворачиваюсь к Кейду. “К черту Хадсона.” Мне надоело хранить его грязный секрет.

— Вы когда-нибудь задумывались, как он заплатил свои долги за наркотики, прежде чем прийти к вам?

В результате тишина наполнена замешательством.

— Я так не думаю. — Я усмехнулась, поворачиваясь к Фениксу. — Ты был дилером, верно? Хорошо, расскажи мне, что происходит, когда кто-то не платит. Просвети нас.

Он молчит.

Я снова смеюсь. — Не стесняйся сейчас. Что случается?

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он наконец ответил. — Ты угрожаешь им, — бормочет Феникс, стыдливо потирая затылок.

— Именно так. А если это не сработает?

Он пытается подойти ко мне, но я поднимаю дрожащую руку, чтобы остановить его шаги. — Ответь на чертов вопрос. — Я смотрю на него, отказываясь отступать. — Расскажи Кейду, что именно его брат сделал со мной. Почему я такая. Почему я застряла здесь, вынужденная оправдывать свой гребаный кайф перед вами, подонками.

— Бруклин, пожалуйста. Мы просто хотим помочь, — умоляет Кейд.

Не обращая внимания на его широко раскрытые глаза, я с отвращением качаю головой. Они все равно не понимают.

— Мне не нужна твоя помощь. Мне не нужна ничья помощь!

Илай вскакивает на ноги, почти так же шатаясь, как и я, с обеспокоенным лицом и торопливыми шагами. У нас обоих трещит по швам, но это не значит, что мне нужна его помощь. Я отступаю дальше, не желая подпускать его даже близко ко мне.

— Кто-нибудь ответит на мой вопрос? — Я кричу. — Или вы слишком напуганы, чтобы смотреть правде в глаза?

— Вы платите тем, что у вас есть, — признается Феникс.

Бинго. Вы платите тем, что можете предложить, независимо от последствий. Мы все четверо сталкиваемся лицом к лицу в смертельной битве воли, пока музыка ди-джея пульсирует в комнате. Никто не встретится со мной взглядом. Правда давит между нами тяжело и удушающе, заметное отсутствие человека, о котором идет речь, только усугубляет ситуацию.

— Ты хотел правды. Вот оно, — я насмехаюсь над Кейдом. — Хочешь знать, почему я такая сумасшедшая? Ответ прост. Твой брат заплатил свои долги тем единственным, что у него было.

Я поворачиваюсь к Фениксу, ненавидя жалость на его лице. — Я. Он расплатился мной.

— Брук… — начинает Кейд, но в ужасе замолкает.

Он смотрит на меня с невообразимой болью в глазах. Вытирая набежавшие слезы, я уверена, что мои глаза отражают ту же эмоцию. Даже через пять лет рана гноится и глубока, вечно свежая из-за отсутствия решимости с человеком, который погубил меня.

— Этот чертов дрозд — не единственное, что он убил, — выплевываю я, мои эмоции выходят из-под контроля. — Это твоя правда.

Выйдя на улицу в поисках мешочка в лифчике, я полна решимости устранить агонию, разрывающую мой разум и тело на части. Извращенные чувства ненависти и гнева, которые каким-то образом вырвались из тюрьмы, чтобы мучить меня еще больше.

Никто не следует за мной.