Глава 21

После панихиды по Уильяму в обществе произошла явная перемена.

Я не сомневаюсь, что все еще есть много людей, которые ненавидят нас всех и считают нас монстрами, но в целом шепотков и сплетен о нас стало гораздо меньше. Мои смены в кафе становятся спокойными и беззаботными, хотя рядом всегда есть хотя бы один из моих Связных.

Мои тренировки с Грифоном идут полным ходом. В первый же раз, когда мне удается повалить его на землю, я решаю, что теперь я, по сути, Суперженщина, и мне больше не нужно, чтобы кто-то из моих Связных следовал за мной, потому что, несомненно, я крутая и могу сама о себе позаботиться.

Никто из них со мной не согласен.

Делить с ними кровати становится удивительно нормальным, хотя мой отказ спать в комнате Норта прошел примерно так же хорошо, как я и ожидала.

То, что Грифон встал на мою сторону, стало приятным сюрпризом.

Я ожидала большей ругани по этому поводу, но когда я проснулась в своей кровати с Нортом, обнимающим меня, Атласом, храпящим на полу после того, как его выгнали с кровати на ночь, и Грифоном, ждущим у двери, чтобы я пошевелилась и пошла с ним в спортзал, до меня дошло, что, возможно, это была одна битва, которую мне удалось выиграть.

Жить так, чтобы за мной постоянно наблюдали как минимум два человека, становится нормой. Раздражающей до чертиков и невероятно удушающей, но нормой.

Кирана или одного из других доверенных членов ТакТим Грифона назначают быть со мной и моими друзьями, пока мы ходим на занятия днем. Я удивлена, что Кирану, заместителю Грифона, поручили сидеть со Связной, но Гейб просто смотрит на меня как на идиотку, когда я говорю ему об этом.

— Грифон был бы здесь и сам, если бы не слишком много нас в одном общественном месте в одно и то же время. Достаточно плохо, что в течение недели на занятиях Нокса присутствуют четыре Связных Дрейвена. Были разговоры о том, чтобы заставить тебя посещать их дистанционно.

Я хмуро смотрю на него через стол в столовой, его тарелка печали уже пуста, но моя гора спагетти все еще стоит передо мной. — Почему мы должны беспокоиться об этом дерьме? Безопасность в количестве, разве мы не должны быть счастливы, что нас четверо, если дерьмо попадет в вентилятор?

Сойер насмехается надо мной, наклоняясь над сестрой, чтобы взять одну из моих брошенных хлебных палочек и засунуть ее себе в рот. Гейб и Атлас оба хмурятся на него из-за этого, но я отмахиваюсь от них.

Сейчас мне нужны углеводы с макаронами, а не с хлебом.

— Дело в том, что совет считает, что вы, ребята, все еще представляете опасность, помнишь? Норт и Грифон пытаются держать вас всех вместе, но не собираться на публике, где люди помнят, какие вы все страшные. Честно говоря, я не собираюсь занимать место моего отца в совете. Сейдж может получить его, или мы просто откажемся от него, потому что игры разума задолбали.

Я не знала, что их отец вообще был в совете. Я поворачиваюсь и бросаю на Сейдж вопросительный взгляд, а она пожимает плечами. — Отец не участвует в совете, его брат участвует, но он Несвязанный, и никто из нас не видит, чтобы у него был наследник, так что это достанется нам с Сойером. Мы последние из рода Бенсонов, так что если мы оба скажем «нет»… это достанется кому-то другому.

Атлас кивает, но Гейб стонет и трет рукой глаза. — В конце концов, это достанется кому-то дерьмовому, так что одному из вас двоих лучше собраться и взять это.

Сейдж бросает в него свернутый бумажный пакет, сморщив нос. — Собраться? Ты восхитителен, Ардерн, неудивительно, что Оли любит меня больше всех.

Глаза Атласа сужаются, но это игриво. — Ты имеешь в виду после существа, да? Не забывай, что мы все ниже на тотемном столбе, чем убийственные клубы дыма в ее волосах.

Бруту не нравится, когда о нем говорят, и он высовывает нос, чтобы беззвучно фыркнуть в сторону Атласа, мои волосы развеваются от этого движения. Я поднимаю руку, чтобы почесать его за ухом, и он усаживается обратно, облизывая крошки на моих пальцах, как будто действительно чувствует их вкус.

Сойер закатывает глаза на всех нас и вклинивается: — Хватит говорить о преимуществах группы Связных Оли. Скажите мне, что вы все идете на вечеринку в эти выходные, чтобы я мог забраться к Грею по дороге домой сегодня днем и умолять его родителей. Оли, насколько ты открыта для подкупа? Мне нужно, чтобы ты убедила Норта или Грифона поддержать меня здесь. Отсоси у одного из них для меня, пожалуйста.

Я закатываю глаза от драматизма и глупости, но Атлас перекидывает руку через спинку моего стула и смотрит на него зверским взглядом. — Я отрежу твой гребаный язык, если ты еще раз так с ней заговоришь, Бенсон. Я предупреждаю тебя, потому что мне нравится Сейдж.

Это ложь, ему также нравится Сойер, и мы все это знаем. Сойер только делает вид, что шокирован и смиренно смотрит на него, но сарказм сквозит в каждом его движении.

Рука Гейба опускается на мое колено, чтобы сжать его под столом – заверение, в котором я не нуждаюсь, но за которое все равно благодарна, – и я обращаюсь к Сойеру: — Я даже не смогла бы пойти на вечеринку прямо сейчас, когда эти двое следят за каждым моим движением. С чего ты взял, что я могу что-то сделать для Грея, если он в заточении?

— Это вечеринка в честь окончания года! Мои родители неделями работали с Нортом и другими членами совета, чтобы убедиться, что мы все еще можем ее провести, никто не собирается запрещать тебе участвовать! Мы должны пойти, — говорит Сейдж, засовывая в рот хлебную палочку, обмакнутую в соус. Я не понимаю, как она сохраняет идеальную фигуру, когда ест больше, чем мы с Сойером вместе взятые.

Позади нас раздается шум, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть Кирана, нависшего над нами, как курица-мать. Он стянул с шеи гетры и впервые за несколько недель снял шлем. Полная экипировка омоновцев, в которой они все находятся, немного экстремальна и пугающа для коридоров колледжа.

Сейдж приподнимает бровь, глядя на него, с каждым днем все больше раздражаясь из-за моего хмурого и сварливого охранника. — Разве я ошибаюсь? Нам всем сказали, что это произойдет. Возможно, тебе придется вытащить эту палку из задницы.

Мои глаза расширяются от ее нахальства, и я протягиваю к ней кулак. Эта новая и улучшенная Сейдж, которая встречается не со своим засранцем Связным и живет жизнью на своих собственных, черт возьми, условиях, она – лучшая из возможных версий моей лучшей подруги.

Я чертовски горжусь ею.

Киран смотрит на нас, а затем занимает место рядом с Сейдж, глядя на всех нас сверху вниз. — Вечеринка в силе, но там будет внушительное присутствие ТакTим. Вы все можете пить и валять дурака, мы за вами присмотрим.

Гейб пьет свою воду, а потом хихикает в ответ: — Когда это мы валяли дурака? На таких мероприятиях я всегда веду себя наилучшим образом.

Киран указывает на него своим коммуникатором. — На последнем мероприятии ты ударил сына Дэвида по лицу.

— Он оскорбил мою Связную, подглядывал за ней в купальнике, а потом намекнул, что хочет ее потрогать. Ему повезло, что он еще дышит.

Атлас медленно откинулся на стуле и оглядел столовую. — А какой мудак – сын Дэвида? Просто ради любопытства.

Я качаю головой, но Сейдж ухмыляется им обоим. — Мартинес. Он также пытался поймать Оли в лабиринте, чтобы скормить ее прудовой суке, так что не стесняйся погубить этого мудака.

Брови Атласа почти достигли линии волос. — Он пытался скормить мою Связную прудовой суке? Ардерн, мы поговорим о том, какого хрена он еще дышит, чуть позже, но Сейдж, дорогая, пожалуйста, укажи мне на этого мудака прямо сейчас.

Сейдж хихикает и начинает оглядываться по сторонам, но Киран бросает на нее взгляд, огрызаясь: — Его семья занимает место в совете, ты не можешь…

— О, ты будешь удивлен тем, что я могу и хочу сделать, Блэк. Ты, наверное, должен бежать и сообщить этому куску дерьма, что он в моем списке дерьма и, черт возьми, он не хочет там быть. Я веду себя здесь хорошо, потому что не хочу добавлять стресс в тарелку Оли, но я не собираюсь отпускать это.

Рука Гейба снова сжимает мое колено, и я ухмыляюсь ему, прислонившись к боку Атласа. — Вероятно, это также добавит стресса в мою тарелку, если ты пойдешь за этим маленьким засранцем сейчас, так что, возможно, нам стоит просто добавить его в список мести ТП.

Он совсем не хочет с этим соглашаться, но когда я слегка похлопала ресницами, немного смягчается.

Сейдж смеется над всем этим и говорит: — Итак, наряды? Давай на этот раз наденем не только бикини, раз уж мы знаем, что Атлас собирается вести войну от твоего имени.

***

Мой наряд абсолютно в точку.

Месяцы тренировок с моими Связными означают, что мои ноги чертовски совершенны, стройны и подтянуты, поэтому я выбираю игровой костюм, который определенно демонстрирует немного моей задницы и более чем немного моих сисек. Я примеряю три пары своих новых туфель на каблуках и останавливаюсь на паре простых черных туфель, сексуальных, но не слишком броских.

Я уговариваю Сейдж и остальных наших друзей провести ночь в поместье, чтобы мы могли все вместе подготовиться и вместе вернуться домой. Грифону очень нравится этот план, потому что это означает, что мы все вместе, чтобы его команда ТакТим могла нас защитить. Хотя он не будет присутствовать на вечеринке, он знает абсолютно все, что планируется на эту ночь, начиная с количества студентов и заканчивая количеством алкоголя, который будет пронесен.

Мы с Сейдж запираемся в моей ванной комнате, чтобы подготовиться без парней, которые дышат нам в затылок, – отличный план, потому что между моими Связными, ее братом и их парнями в здании чертовски много тестостерона.

Я едва могу дышать от всего этого.

Белое мини-платье, которое Сейдж выбрала для вечера, заставляет меня гоготать при мысли о лице Феликса, когда он увидит его, а когда она заканчивает завивать волосы и наносить макияж, я решаю, что, возможно, она сегодня переспит.