Она чуть не умирает, когда я говорю это.

— Мы не... я не... о черт, я еще не сделала этого. Я счастлива встречаться, и Феликс идеален, но... У меня в голове все еще много дерьма о том, какими должны быть отношения, и мое сердце болит о Райли, как бы я ни старалась выбросить его из головы. Я... я еще не знаю, как полностью отпустить ту жизнь.

Я опираюсь задницей на столешницу в ванной, чтобы посмотреть, как она накладывает украшения, множество красивых ожерелий и кулонов, и пожимаю плечами. — Ну и что? У тебя не должно быть причин, чтобы хотеть не спешить, если ты не хочешь, то просто... не делай этого.

Она фыркает на меня и задевает мою ногу своим бедром. — Ты говоришь об этом так просто, как будто ты не потратила месяцы, пытаясь оправдать ожидания своих Связных, потому что они все хотят Связи. Я просто... Я чувствую себя виноватой за то, что мне нужно время, потому что Феликс идеален. Совершенно, душераздирающе идеален.

Я киваю и думаю о своих собственных идеальных Связных за дверью, которые, как я слышу, болтают о дерьме и смеются с нашими друзьями. — Идеальный мужчина будет ждать. Идеальный мужчина не сделает того, что причинит тебе боль, как бы сильно он этого ни хотел. Феликс выкладывался ради тебя снова и снова. Не думаю, что он исчезнет из-за того, что тебе нужно время, чтобы немного разобраться в себе. Черт, Райли и Джованне лучше не появляться сегодня, я уничтожу их обоих нахрен.

Сейдж фыркает и смеется надо мной. — Ты и Сойер оба. Джованна обратилась за помощью к моим родителям на прошлой неделе. Мой отец наконец-то решил встать на мою сторону, и когда он сказал ей убираться, она сказала, что он «не уважает» Связную своей дочери и должен ей помочь. Можешь себе представить? Мой отец вне себя от злости и готов сам пролить немного крови.

Я все еще не самый большой поклонник Бенсонов – не обязательно, чтобы твоего ребенка похитило Сопротивление, чтобы относиться к нему по-доброму – но я абсолютно точно приму это как победу.

Чем больше людей хотят, чтобы Райли и Джованна оказались в земле, тем лучше, как по мне.

Я спрыгиваю со столешницы, оглядываю себя в последний раз, убеждаюсь, что лента хорошо держит все на месте, и бормочу: — Какого черта эта сука хотела от твоих родителей? Черт, ты можешь себе представить, как у тебя хватило наглости провернуть такое дерьмо? Мне нужно выпить. Мне нужно как-то выплеснуть эту ярость, чтобы не натравить на нее Брута.

Сейдж фыркает на меня, застегивает свою косметичку и позирует со мной для последней фотографии нас двоих вместе. Мы планируем выпить достаточно, чтобы проверить прочность этой ленты, удерживающей мои сиськи на месте, так что фотография «до» просто необходима.

Подруга убирает свой телефон и говорит: — Она хочет пройти стажировку в его компании летом. Она еле-еле сдает экзамены, как... изо всех сил, и хочет получить желанное место в его генетической лаборатории. Даже Сойеру пришлось пройти через миллион препятствий, чтобы получить свое место, мой отец ни за что не отдал бы его ей, даже если бы наша Связь не была... абсолютно дисфункциональной.

Что за гребаная сука.

Я открываю рот, чтобы еще поворчать, когда раздается громкий стук в дверь, и Сойер кричит: — У нас закончились предварительные напитки, а Гейб слишком напуган гневом Дрейвена, чтобы пойти и купить еще, так что нам пора двигаться, а то я потеряю свой кайф. Если вы обе хотите, чтобы я сегодня хорошо играл, тащите свои задницы сюда.

Сейдж закатывает глаза и распахивает дверь, устремляя на него взгляд. — Ты два часа приводил себя в порядок, прежде чем мы пришли сюда, Сойер. Не начинай, черт возьми, с нас! Оли пришлось использовать полрулона клейкой ленты, чтобы убедиться, что она не разболтает свой товар и не устроит массовые разрушения на вечеринке из-за истерик Атласа и Гейба.

Он не отступает, он никогда не отступает. — Я сделал это ради члена, Сейдж! Нет другой причины проводить час в ванной, кроме как подстричь лобок. Может, Оли стоило просто надеть лифчик... Черт возьми, Фоллоуз. Нет. Ты не можешь это надеть. Гейб с ума сойдет.

Я делаю полный оборот, чтобы он мог видеть и заднюю часть наряда, и он решительно качает головой. — Нет. Не будешь это носить. Оли, я би, а не гей, и могу сказать тебе прямо сейчас, что этот игровой костюм находится в корзине «нет». Атлас! Иди скажи ей!

Я смеюсь, хватаю свой клатч, чтобы проверить, есть ли у меня там все необходимое, и тут слышу стон из дверного проема.

— Неа, ни единого гребаного шанса. Новый прикид, Связная.

Я поворачиваюсь и вижу, что Гейб смотрит на мою задницу, вернее, хмурится на нее, как будто это лучшее и худшее, что когда-либо случалось с ним, и от укола адреналина, который проходит через меня, я хихикаю, как сумасшедшая.

— Ни один мужчина, будь то Связной или кто-то другой, никогда не будет указывать мне, что носить, Габриэль Ардерн. Так что тебе лучше сменить свою мелодию, и побыстрее, — говорю я, насмешливо помахивая пальцем, но от его ответного взгляда мое сердце замирает в груди.

Я почти забываю, что все наши друзья стоят вокруг и наблюдают за нашей перепалкой. Я почти подхожу к нему и взбираюсь вверх по его внушительному телу, пока его губы не оказываются на моих, мои руки в его волосах, дергая и оттягивая, пока не направляю его вниз по моему телу и не получаю эти губы в другом месте, потому что ему нужно...

Гейб снова застонал и закрыл глаза ладонями. — Прекрати это. Ты играешь нечестно, а Сойер и так уже достаточно наговорил мне дерьма сегодня вечером, чтобы я не ставил гребаную палатку над тем, что заставляет твои узы так гудеть.

Он звучит жалобно, и я действительно чувствую себя немного неловко из-за этого. Я ничего не могу поделать с тем, что он чертовски великолепен, строен и чертовски красив, а стоя здесь в джинсах и обтягивающей белой футболке, которая обтягивает его бицепсы, он просто чертовски…

— Я ухожу. Атлас, ты должен проводить ее. Встретимся у двери, — бормочет он и крутится на пятках, не обращая внимания на то, как Сойер и Грей начинают его подначивать.

Им легко, они не связаны и счастливы просто наслаждаться друг другом, пока не узнают, где они должны быть. Остальные мучаются здесь.

Атлас наконец выходит из моей гардеробной и поворачивается посмотреть, из-за чего вся эта суета. Я одариваю его овечьей ухмылкой, а он просто медленно оглядывает меня, его глаза прослеживают каждый дюйм моей фигуры.

— Ты выглядишь идеально, сладкая, но я убью любого мужчину, который посмотрит на тебя дольше, чем на полсекунды, — говорит он, скривив губы, и ухмылка, которая вырастает при этом, волчья и идеальная.

Я подпрыгиваю к нему, немного проверяя ленту, и приятно удивляюсь, когда ничего не двигается. — Договорились. Я просто хотела выглядеть и чувствовать себя хорошо сегодня вечером. Надеюсь, это не слишком много.

Он подхватывает меня на руки и чмокает в губы, едва касаясь их, чтобы не испортить помаду. — Ты можешь пойти туда голой, и я все равно буду поклоняться тебе... всем остальным придется умереть. Жертва, которую я готов принести.

Я дрожу, и мои узы снова мурлычат в груди, я всегда рада слышать о том, что они жаждут смерти в мою честь, проливая кровь в качестве подношения нашей общей связи.

Я хочу большего.

Атлас снова наклоняется, его глаза прикованы к моим, и ухмылка на его лице становится еще шире. — О, моей девочке это нравится? Хочешь, чтобы я убил всех, кто осмелится на тебя посмотреть? Я убью. Я не хороший человек, не такой, как другие твои Связные. Я хороший для тебя, а остальных нахер. Если ты хочешь крови, сладкая, я дам ее тебе. Я дам тебе все, что ты захочешь.

Я тяжело сглатываю и пытаюсь снова обрести голос, но он выходит как карканье: — Ты не можешь так говорить с моими узами. Они кровожадны и эгоистичны, они заберут все. Все.

Атлас снова крепко прижимает меня к своей груди, мир сужается до нас двоих. — Хорошо, потому что я собираюсь дать тебе все и даже больше. Как только ты будешь готова… все, и это обещание, сладкая.

Я снова сглатываю и пытаюсь успокоить свое колотящееся сердце, которое пытается вырваться из груди. Когда Атлас чмокает меня в щеку и отстраняется, только чтобы снова прижать к себе, я вижу, что комната опустела, пока мы разговаривали. Я не слышала, как открылась или закрылась дверь, и это немного смущает, но я приклеиваю улыбку на свое лицо.

— Давай покончим с этой дурацкой вечеринкой, а?

Атлас усмехается над моим сухим тоном и провожает нас обоих к двери, открывает ее, как будто собираясь пропустить меня вперед, но мы застаем там Грифона, который ждет меня, скрестив руки на груди, и выглядит чертовски взбешенным, когда его глаза встречаются с моими.

Я сморщилась. — Что случилось? Наша ночь уже закончилась?

Он даже не взглянул в сторону Атласа, когда огрызнулся: — Мне нужно поговорить с моей Связной. Я провожу ее вниз, когда мы закончим.

Это самый строгий отказ, который я слышала от него за последние месяцы, но даже несмотря на то, что Атлас напрягается от его тона, он снова целует меня в макушку, а затем оставляет нас обоих.

Мне немного страшно от того, что сейчас произойдет, но я также знаю, что не сделала ничего плохого… если только он, наконец, не разыскал какую-то информацию обо мне и не собирается сказать, что теперь ненавидит меня. Может быть, он знает обо всех смертях и разрушениях.

Может быть…

— Что, блядь, ты себе позволяешь, выходя сегодня вечером в такой одежде? Через мой труп…

Облегчение, которое быстро нахлынуло на меня, оказалось недолгим. — Это чертов игровой костюм, и я не собираюсь, чтобы кучка мужчин указывала мне, что я могу носить, а что нет…

Его тело врезается в мое, как товарный поезд. В одну секунду он уже в другом конце коридора, а в следующую – прижимает меня обратно к двери, его руки сжимают мои голые бедра, словно он все еще не уверен, что видит реальную вещь.