Джордж извиняться не собиралась. Она терпеть не могла мистера Ленуара, его деланные улыбку и смех, его внезапные приступы необъяснимой ярости. И она промолчала.

– Нам надо сейчас идти ужинать, – сказал Уголек. – Мы припрячем что-нибудь для тебя, как только Блок выйдет из комнаты. Жди моего условного стука сегодня вечером. Это будет сигналом, что все улеглись спать.

Джордж прилегла на кровать и задумалась. Многое казалось ей непонятным. Факты не увязывались между собой. Сигнальщик в башне, странные обстоятельства, связанные с Блоком, разговор мистера Барлинга с мужчиной, как две капли воды похожим на Блока… Но ведь Блок все это время преспокойно лежал в постели. Размышляя о всех этих странных событиях, Джордж лежала с закрытыми глазами и наконец незаметно уснула.

Энн легла спать вместе с Мэрибелл и перед этим забежала пожелать Джордж спокойной ночи. Мальчики все вместе направились в соседнюю комнату, поскольку Уголек обитал теперь вместе с Диком и Джулианом. Джордж проснулась только для того, чтобы пожелать им спокойной ночи, и затем опять уснула.

В полночь она внезапно проснулась. Кто-то тихо и настойчиво стучался в дверь. Это был Уголек.

– Иду! – шепнула ему Джордж через дверь и взяла свой фонарик.

Она подошла к окну и вскоре благополучно спустилась по веревочной лестнице. Спрыгнув с крепостной стены, она побежала к боковой дверце дома. Уголек был уже там. С его помощью Джордж проскользнула внутрь.

– Все легли спать, – прошептал Уголек. – Я думал, твой отец с моим отчимом вообще никогда не улягутся. Они целую ночь напролет беседовали в кабинете!

– Ну, вперед, пойдем же скорее туда, – нетерпеливо проговорила Джордж.

Они подошли к двери кабинета, и Уголек повернул ручку.

Дверь была на запоре! Уголек нажимал изо всех сил, но толку от этого не было никакого. Дверь была накрепко заперта…

– Мы могли бы догадаться об этом! – с отчаянием сказала Джордж. – Проклятье, проклятье, проклятье! Что же нам теперь делать?

Уголек задумался. Затем он еле слышно прошептал на ухо Джордж:

– Нам остается только одно, Джордж. Я должен проникнуть в комнату твоего отца, то есть в мою прежнюю спальню, залезть в шкаф, открыть проход в потайной коридор и пробраться туда. Я отыщу так Тимми и проведу его назад тем же путем. Надеюсь твой отец не проснется!

– Ой, ты действительно сделаешь это для меня? – с благодарностью спросила Джордж. – Какой же ты хороший друг, Уголек! Но не лучше ли все-таки мне самой?

– Нет, я лучше знаю потайные ходы, – ответил Уголек. – Кроме того, тебе будет довольно страшно оказаться там в полночь совершенно одной! Пойду я.

Джордж и Уголек поднялись наверх и, миновав лестничную площадку, остановились у двери в коридоре. Уголек уже собирался открыть ее и пройти по коридору до двери своей комнаты, где сейчас спал отец Джордж, когда Джордж потянула его за рукав.

– Уголек! Твоя жужжалка сработает, как только ты откроешь эту дверь, и тотчас разбудит моего отца!

– Дурочка, я отсоединил ее, как только узнал, что приходится перебираться в другую комнату, – с насмешкой отозвался Уголек. – Неужели я мог забыть об этом…

Он отворил дверь, ведущую в коридор, и осторожно подошел к своей прежней комнате. Дверь была закрыта. Уголек и подошедшая следом Джордж прислушались.

– Кажется, твой отец спит довольно беспокойно, – сказал Уголек. – Будем ждать подходящего момента, чтобы войти в комнату. Я моментально нырну в шкаф и открою выход в потайной коридор, а потом, добравшись до Тимми, приведу его к тебе. Ты можешь подождать в комнате Мэрибелл, если хочешь. Энн сейчас там.

Джордж пробралась в соседнюю комнату. Девочки крепко спали. Она оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать, когда вернется Уголек. До чего же здорово будет вновь увидеть доброго старину Тимми! Он оближет ее с головы до пят.

Уголек проник в комнату, отведенную отцу Джордж. Тот спал беспокойно и явно не очень крепким сном. Уголек не издал ни звука. Он знал все скрипучие половицы как свои пять пальцев и умело их избегал. Мальчик бесшумно продвигался к большому креслу, намереваясь затаиться за ним до тех пор, пока окончательно не убедится, что отец Джордж крепко уснул.

Некоторое время человек, лежащий на постели, метался и ворочался с боку на бок. Сказывались утомление после долгого путешествия и нервное напряжение от долгой научной беседы с мистером Ленуаром. Он то и дело бормотал что-то во сне, и Уголек начал подозревать, что он никогда не уснет крепким сном. Сам Уголек чувствовал, как веки его слипаются, и беззвучно зевал…

Наконец отец Джордж притих и успокоился. Его кровать перестала поскрипывать. Уголек осторожно выбрался из-за кресла.

Внезапно что-то его напугало – какой-то звук у окна! Что это может быть? Звук был тихим, словно дверь слегка скрипнула.

Ночь стояла очень темная, но портьеры на окне оставались раздвинутыми и окно серым квадратом виднелось во тьме. Уголек не отрывал от него глаз. Что, если кто-то пытается открыть окно?

Нет, окно не шелохнулось! Но под окном, возле подоконника, происходило что-то странное.

Под окном находилось длинное сиденье типа топчана, широкое и удобное. Уголек так хорошо его знал! Он несметное количество раз восседал на нем, глядя в окно. Что же с ним теперь происходит?

Похоже было, что крышка сиденья медленно поднимается вверх, сантиметр за сантиметром. Уголек был поражен: он и ведать не ведал, что крышка съемная и что под ней, в образуемом стенками и крышкой ящике, может быть что-то интересное. Похоже было на то, будто кто-то отвинтил шурупы крышки, забрался внутрь и спрятался там, а теперь, решив, что все безопасно, поднимает крышку, чтобы вылезти.

Уголек, словно завороженный, глядел на эту медленно поднимающуюся крышку. Кто это? Почему он там прячется? Было довольно жутко смотреть, как крышка потихоньку, но неуклонно поднимается вверх…

Наконец крышка встала совсем вертикально и кто-то откинул ее на окно. Крупная мужская фигура медленно и совершенно бесшумно выбралась наружу. Уголек почувствовал, как у него волосы дыбом встают на голове… Он был так страшно напутан, что не мог издать ни звука!

Человек подкрался к кровати. Он сделал какой-то ловкий и быстрый жест, и отец Джордж, коротко и приглушенно вскрикнув, сразу притих! Уголек догадался, что спящему заткнули рот кляпом. Мальчик не мог ни пошевелиться, ни хоть звук издать – в жизни он не был так сильно напуган!

Незваный гость поднял обмякшее тело с кровати и направился к приоконному сиденью. Он опустил туда тело отца Джордж – вниз, во тьму! Уголек не знал, как этот человек сделал так, чтобы отец Джордж лишился всякой способности к сопротивлению. Он только видел, что бедного дядю Квентина опускают в образовавшийся проем, а тот даже рукой не может пошевельнуть…

Мальчик внезапно обрел дар речи.

– Эй! – завопил он. – Эй! Что ты делаешь? Кто ты такой?

Он вспомнил о своем фонарике, включил его, увидел знакомое лицо и в изумлении закричал:

– Мистер Барлинг!

Затем кто-то нанес ему тяжелый удар по голове, и больше Уголек ничего не помнил… Он не знал, что его тоже опустили в пустоту под сиденьем, он не знал, что незваный гость спустился туда следом за ним. Он ничего не знал, потому что был без сознания…

Джордж в соседней комнате не спала, и она услышала внезапный крик Уголька.

– Эй! – услышала она. – Эй! Что ты делаешь? Кто ты такой?

Тотчас же выскользнув из кровати, она услышала изумленный возглас:

– Мистер Барлинг!

Джордж была крайне потрясена. Что происходит там, за соседней дверью? Она пошарила в темноте, ища свой фонарик. Энн и Мэрибелл крепко спали. Джордж никак не могла найти фонарик. Она упала с кресла и ушибла себе голову. Найдя наконец свой фонарик, девочка, вся трепеща от волнения, на цыпочках подошла к двери. Она включила фонарик и увидела, что дверь соседней спальни чуть приотворена. Уголек, проникнув внутрь, неплотно ее закрыл. Она прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука. После того последнего крика Уголька Джордж слышала какой-то глухой звук удара, но она не поняла, что это было такое…