— Ой, да ладно тебе, — сказал Слоан, уткнувшись лицом в шею Декса и осыпая ее поцелуями. — Не дуйся.

Декс скривил физиономию, и открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг на весь бар заиграла песня «ZZ Top». Глаза Декса расширились, а лицо покраснело до кончиков ушей:

— О боже…

— В чем дело? — спросил Слоан, пытаясь сдержать улыбку. — Ты покраснел, — Слоан случайно поднял глаза и заметил, что Кэлвин и Хоббс застыли, как статуи, их глаза были такими же широко раскрытыми, как и у Декса, а лица одинаково красными. Что за?..

Кэлвин вскочил на ноги:

— Э-э-э, мне нужно в туалет.

— Спасибо, что поделился, — поддразнил Эш.

Хоббс тоже встал и указал на уборную. Эти двое бросились прочь. К удивлению Слоана, Лу закончил потягивать «Джек Дэниелс» с «Колой», прежде чем объявить:

— Сто процентов эти двое спят вместе, — Лу уставился на них. — Что? Неужели вы не видите?

— Они просто очень близки. Они ведь лучшие друзья с самого детства, — сказала Летти.

Лу ехидно ухмыльнулся:

— Дорогая моя, эти двое больше, чем просто лучшие друзья.

— Черт. Неужели поэтому они в последнее время ведут себя так странно? — сказал Кейл.

Слоан взглянул на Декса, который тут же отвел взгляд:

— Декс.

— Хм?

— Ты что-то знаешь.

Декс плотно сжал губы и покачал головой, отказываясь смотреть Слоану в глаза.

— Декс, — о чем бы ни знал его напарник, это было очень важно. Слоан взял Декса за подбородок и повернул его лицо к себе, заглядывая в кристально чистые голубые глаза. — Выкладывай, — Декс съежился. — Ох, я не так выразился, — сказал Слоан. Хотя, если подумать, возможно, ему и не стоило об этом знать.

Декс наклонился и прошептал Слоану на ухо:

— Я видел, как они дрочили друг другу.

— ЧТО? — реакция Слоана была гораздо громче, чем он ожидал, и, быстро зажав рот рукой, он недоверчиво уставился на Декса.

— Я знаю, что это звучит… странно, — спокойно продолжил Декс, игнорируя требовательные взгляды товарищей по команде. Слоан поднял руку, чтобы успокоить их. — Но я был в фургоне наблюдения. Кэл тогда вернулся со встречи с Батистой, которая продлилась до самого утра, из-за чего они с Хоббсом начали выяснять отношения, и следующее, что я помню, это как они зажимаются у стены фургона, а потом вынули их и…

— И ты наблюдал за ними? — хриплым голосом прошептал Слоан.

— Только в самом начале. Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО ДЕЛАТЬ! — голос Декса повысился, что означало, что он был в панике.

Слоан хотел засмеяться, но сдержался. Он выгнул бровь:

— А как насчет того, чтобы отвернуться?

— Я так и сделал. Очнувшись, я повернулся и вставил наушники. По радио крутили «ZZ Top», поэтому теперь я не могу их слушать.

Слоан задумался:

— Ты что, завелся? — лицо его напарника побагровело, и Слоан рассмеялся. — О боже! Ты завелся. Ты, маленький извращенец!

— Что? Это было похоже на просмотр живого порно.

— Теперь ты говоришь, как Остин, — пробормотал Слоан. Он взглянул на красное лицо Декса и не удержался от смеха. И он еще назвал его извращенцем. Это было слишком. Он не удивился, что Декс пришел в себя и отвернулся. Он вполне мог себе представить, что творилось в голове его напарника.

Декс застонал:

— Теперь ты будешь постоянно мне об этом напоминать?

Слоан не колебался ни секунды:

— Совершенно верно.

Кэлвин и Хоббс вернулись в зал и взглянули на Слоана, который широко улыбался им, и Кэл тут же издал вопль:

— О боже, ты ему сказал!

— Прости меня! — Декс спрыгнул с колен Слоана и попятился назад, когда Кэл пошел на него.

— Куда ты? Я собираюсь дать тебе прощение! — Кэлвин рванул к Дексу, который с визгом бросился бежать, а Хоббс с тревогой на лице поплелся следом за ними. Роза и Летти присоединились к погоне, требуя от ребят объяснений. Брэдли и Лу были заняты тем, что кормили друг друга кусочками фруктов, поэтому Слоан переключил внимание на Эша, улыбаясь при виде глупой улыбки друга, когда тот наклонился к Кейлу, который весело с ним болтал.

— О! А еще у меня только что появился новый шутер, если хочешь, заходи как-нибудь на неделе. Позависаем вместе.

— Конечно. Скажешь когда, и я обязательно приду.

— Отлично, — Кейл смущенно закусил нижнюю губу и потер свою голую руку.

— Тебе холодно? — спросил Эш.

— Немного. Из-за этих дурацких лекарств меня бросает то в жар, то в холод.

— Вот, — Эш схватил свой вязаный шарф, висевший на спинке стула, и обернул его вокруг шеи Кейла. — Так-то лучше. С ним тебе будет теплее.

Кейл взглянул на шарф и смущенно погладил его, после чего покраснел сильнее:

— Спасибо.

— Оставь себе. У меня дома есть еще один, — он игриво ткнул Кейла в щеку.

— Мне нужно в туалет. Извини, — Кейл попытался встать, и Эш помог ему подняться.

— Тебе помочь дойти? — предложил Эш.

Кейл покачал головой:

— Нет. Я вырос с Дексом, так что знаю, как обращаться с костылями, — он рассмеялся, взял костыль и направился в уборную, проходя мимо брата, размахивающего руками, пытаясь вырваться из удушающего захвата, в котором его удерживал Кэлвин. Эш провожал Кейла взглядом со слащавой улыбкой на лице, пока тот не скрылся за дверью. Заметив, что Слоан наблюдает за ним, он тут же нахмурился.

— Чего?

— Вы двое чертовски очаровательны!

— Отвали, — смущенно рявкнул Эш.

— Ну, так что?

— Ой, да ладно тебе, чел.

— Неа, — Слоан сложил руки на груди и устроился поудобнее. — Поговори со мной. Декс рассказал, что произошло с вами двумя на зерновом элеваторе. Это было довольно… эпично.

— Ну, да, — Эш неловко заерзал. — Я был застигнут врасплох.

— Поговори со мной, Килер. Это не просто кто-то. Это Кейл.

На лице Эша появилось страдальческое выражение, и это встревожило Слоана.

— Вот поэтому я и не хочу все испортить. Я не должен был делать то, что сделал.

Слоан сел:

— Ты жалеешь об этом?

Эш попытался сдержать улыбку, но не смог. И, в конце концов, он сдался:

— Черт возьми, нет. Я не жалею. Просто хочу сказать, что лучше бы я не был таким импульсивным. Я хотел сделать все правильно.

— Не знаю, что насчет тебя, но, судя по выражению лица Кейла минуту назад, ты все сделал правильно.

Эш наклонился к нему и тихо заговорил, выглядя при этом решительно. Слоан не питал иллюзий, что его другу придется легко. Уж точно не тогда, когда дело касалось Кейла. Молодой террианец был без ума от Эша. И это, конечно же, заставляло шагать его друга в правильном направлении, но, к сожалению, не избавляло Эша от прежних забот и проблем.

— Послушай, нам нужно разобраться с кучей дерьма. И в основном по моей части. Но мы договорились не торопиться и сначала как следует все обсудить.

— Так вы вместе или как?

— Как раз это мы и должны решить, — Эш со вздохом откинулся на спинку кресла. — Я знаю, что в команде никто бы и слова не сказал, и мы бы скрывали отношения на работе, но мы поцеловались прямо на открытом месте… Не знаю, готов ли я быть тем, кто ему нужен…

Слоан наклонился и похлопал друга по плечу:

— Что бы ты ни делал, делай это с ним. Будь с ним открыт и честен. Разберитесь во всем вместе. Он любит тебя, Эш. Позволь ему помочь тебе.

Эш кивнул, прежде чем на его лице появилась самодовольная ухмылка:

— Что, все-таки сказал три заветных слова, а? Я знал, что ты в него по уши влюблен.

— Ага, видимо, мы с тобой можем быть довольно упрямыми придурками, — Слоан не мог унять волнительную дрожь в животе, когда заговорил. — Я переезжаю к нему. Мы будем жить вместе.

У Эша отвисла челюсть:

— ЧТО?

— Да, это было слегка спонтанное решение.

— И что ты собираешься делать со своей квартирой? А как же работа?

— Не знаю, — со вздохом ответил Слоан. — Я подумаю об этом после того, как перевезу вещи в дом Декса. Мы еще не во всем разобрались. Остин говорит, что на работе никто ничего не подозревает, и я сомневаюсь, что кто-то ниже должности командира будет вмешиваться. Но THIRDS все еще обрабатывают данные, полученные об инциденте на зерновом элеваторе. Нам придется быть предельно осторожными на работе. К тому же я вроде как, возможно, ну, или, скорее всего… В общем, я его пометил.

Глаза Эша чуть не вывалились из орбит:

— Ты пометил Дейли? Срань Господня, Слоан!

— Знаю.

— Это уже не шутки, — что-то пришло в голову Эшу, и он нахмурился еще сильнее. — Вот почему команда Себа совсем одичала, когда они в своих террианских формах подошли к нам. Они учуяли метку. К тому же Декс полностью окутан твоим запахом. Всегда. Раньше это можно было бы списать на то, что вы напарники, но теперь? Пиздец, чувак. Ты думаешь, люди не смогут сложить два плюс два? О чем ты только думал?

Выражение лица Слоана стало мрачным, и он заглянул Эшу в глаза:

— Я думал, что он мой, и хочу, чтобы все об этом знали.

— Черт. Слоан…

— Я знаю, — Слоан тяжело вздохнул. — Как я уже сказал. Я пока не знаю, что мы будем делать. К счастью, я пока в отпуске, так что могу попытаться что-нибудь придумать.

— Спаркс развалит команду.

Слоан стиснул зубы:

— Я ни за что не позволю этому случиться, — он использовал бы любые ресурсы, которыми обладал, любые связи, которыми обзавелся за эти годы. — Я не позволю им тронуть мою команду.

Декс материализовался позади Эша, и Слоан расслабился. Откуда, черт возьми, он взялся? Бросив взгляд на бильярдные столы, он увидел, что Роза и Летти по-прежнему пытаются поймать Кэлвина, а Хоббс беспомощно смотрит на эту картину. Повернувшись к напарнику, он едва сдержал улыбку, когда Декс опустил руки на плечи Эша.

— Ты успел причинить боль моему младшему брату, и поэтому я проведу остаток своей жизни, раздражая тебя до усрачки.

Эш усмехнулся:

— Слишком поздно.

— О нет, — сказал Декс со злобным смехом. Он обошел вокруг и опустился на место Кейла, продолжая злорадно ухмыляться. — Поверь, ты еще не видел ничего более раздражающего. То, что было до этого, — всего лишь твое недовольство моей очаровательной и остроумной натурой. Любые попытки намеренно досадить тебе были мимолетными капризами с моей стороны, — он потянулся рукой к подносу с закусками и взял крошечную зубочистку, наколов на нее кусочек сыра, а затем наклонился к Эшу и прошептал ему на ухо. — К тому времени, как я закончу с тобой, ты попросишь о переводе на Аляску и даже тогда не сможешь далеко от меня сбежать. Я стану твоим кошмаром, — с этими словами он встал и направился к Слоану, чтобы поцеловать его.