Кухонный инструмент выпал из пальцев Бриггса и покатился по паркету.

– Так ты не хочешь именоваться маленьким чуваком, – продолжил Дизель. – А как ты хочешь, чтобы тебя звали?

– Я маленький человек, – ответил Рэнди, болтая в воздухе ногами.

Дизель ему усмехнулся.

– Маленький человек? Все, на что ты способен?

Дизель поставил Рэнди на пол, и тот отряхнулся, словно пташка, приглаживающая перышки.

– Итак, – сказала я, – теперь, когда мы все прояснили…

Бриггс посмотрел на меня.

– Что ж, валяй.

– Я когда-нибудь просила тебя об одолжении?

– Ага.

– Ладно, но я спасла тебе жизнь.

– Во-первых, моя жизнь не была бы в опасности, если бы не ты!

– Я всего лишь хочу, чтобы ты притворился гномом.

Дизель коротко хохотнул.

Я срезала его взглядом, и он подавился смехом.

– Я не гном, – запротестовал Бриггс. – Разве у меня острые уши? Разве я ношу башмаки с задранными носами? Нет. Разве мне нравится это унижение? Нет, нет и нет.

– Я тебе заплачу.

– А, другое дело, – сменил гнев на милость Рэнди.

Я вручила ему рекламное объявление.

– Тебе ничего не надо, кроме как ответить на это объявление. Наверно, тебе даже не придется говорить, что ты гном. Возможно, достаточно просто… назваться профессионалом. А потом, когда пойдешь на собеседование, пошарь глазами парня по имени Сэнди Клоус. Он НЯС.

– Погоди-ка. Санта-Клаус – НЯС. А как насчет Пасхального зайца? Заяц тоже НЯС?

Я показала Бриггсу фото Сэнди Клоуса и произнесла по буквам имя. Потом вручила карточку со своим телефоном и пейджером. И быстренько ушла, дабы не злоупотребить гостеприимством или же не дать ему время передумать.

В машине я взглянула на колено Дизеля.

– Ты в порядке?

– Угу. Он дерется как девчонка. Кто-то должен ему показать, как орудовать половником.